"งานเข้าแล้วสิ"

นั่นคือความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวตอนที่ฉันเริ่มกังวลเรื่องค่าเสียหายแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

ฉันสัมผัสได้ถึงพลังเวทของคนอื่นที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันจนต้องหันขวับไปมอง

"อึก... ครือออ...!"

พอมองดูดีๆ ก็ได้ยินเสียงกัดฟันดังมาจากทิศทางที่ โจซังโอ ล้มอยู่

เจ้าฮันเตอร์ระดับ A คนนี้ ขนาดโดนอุปกรณ์เวทระดับ ยูนิค เข้าไปเต็มเปา ก็ยังไม่สลบเหมือดไปซะทีเดียว

แต่ดูเหมือนแรงกระแทกจะรุนแรงพอตัว เพราะเขายังทรงตัวไม่ค่อยอยู่

'ยังมีสติอยู่อีกเรอะ?!'

ต้องบอกก่อนว่าตอนนี้ประสาทสัมผัสของฉันกำลังตื่นตัวถึงขีดสุดเพราะอาการบาดเจ็บกะทันหัน

จู่ๆ ศัตรูตรงหน้าก็พึมพำคำหยาบคายพร้อมปล่อยพลังเวทออกมาแบบนั้น คิดดูสิว่ามันน่ากลัวขนาดไหน

ฉันรีบคว้าอาวุธขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

กะว่าจะซัดให้หมอบก่อนที่เจ้าผู้ใช้เวทปริศนานั่นจะฟื้นตัวทัน

แต่ดูจากค่าการตื่นรู้ของ โจซังโอ แล้ว หมอนี่น่าจะเป็นระดับ A ขั้นสูง

ลำพังแค่ ไฮดรา คงเจาะเกราะเวทของผู้ใช้เวทที่สวมเกราะเต็มยศนั่นไม่เข้าแน่ๆ ตอนนี้คงต้องพึ่งพาวิธีการอื่นที่ไม่ใช่การสร้างบาดแผลทางกายภาพแล้วล่ะ

[ลิ่มกรีดร้อง] [ระดับ : ยูนิค ]

[คำอธิบาย : มอบสถานะผิดปกติ [ความเจ็บปวด] แก่เป้าหมายที่ถูกโจมตี]

อย่างที่เคยบอกไป ผู้ตื่นรู้ ของโลกนี้มักจะละเลยอุปกรณ์ป้องกันสถานะผิดปกติกัน

"ไอ้... ไอ้สารเลวเอ๊ย! แกทำอะไรกับฉัน..."

ฉันเดินเข้าไปหาพรานที่กำลังคลานอยู่บนพื้นพร้อมกระชับอาวุธในมือแน่น

"จะฆ่าให้ตาย...!"

สิ่งที่ตามมาคือวิถีสีเงินที่วาดผ่านความว่างเปล่า

และเสียงกรีดร้องโหยหวนของใครบางคน

---

-อ๊ากกกกก... โอ๊ยยย...!

เฮือก!

ยามบ่ายที่เงียบสงบ

สมาชิกกิลด์หน้าใหม่ของ นีโอซิสเตอร์ ถึงกับหูผึ่งเมื่อได้ยินเสียงโวยวายดังมาแต่ไกล

"เสียงกรีดร้องอะไรน่ะ?"

"มี สัตว์อสูร โผล่ออกมาแถวนี้หรือเปล่า?"

ในฐานะที่เลือกอาชีพปกป้องเพื่อนบ้าน สมาชิกใหม่คนนี้จึงมีความยุติธรรมสูงกว่าค่าเฉลี่ย

ทันทีที่ได้ยินเสียง เธอก็รีบวิ่งไปทางต้นเสียงพร้อมกับหัวหน้างานของเธอ

เผื่อว่ามีพลเมืองกำลังตกอยู่ในอันตราย ผู้ตื่นรู้ อย่างพวกเธอจะได้เข้าไปช่วยเหลือทัน

"เฮ้ย"

แต่ทว่า...

เมื่อไปถึงจุดเกิดเหตุ ภาพที่เห็นกลับไม่ใช่อย่างที่คิด

ท่ามกลางบรรยากาศวังเวงที่มีคนนอนเกลื่อนกลาดราวกับศพ ชายผมทองคนหนึ่งกำลังกระหน่ำแทงคนอื่นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"อ๊ากกกกก!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง

คนที่ถูกโจมตีมองไม่เห็นบาดแผลภายนอกที่ชัดเจน แต่ไม่รู้ทำไมทุกครั้งที่ถูกแทงถึงได้ร้องโหยหวนปานจะขาดใจ

ฮันเตอร์ ที่ล้มอยู่กุมบริเวณที่ถูกตีพร้อมกับตัวสั่นงันงก

ขอบตาของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ และที่ปากก็มีน้ำย่อยที่กลืนไม่ลงไหลเยิ้มออกมา

"กรรร๊าซซซซ!"

ผู้ถือมีดสั้นดูเหมือนจะไร้ความปรานี แม้เห็นสภาพดูไม่ได้ของอีกฝ่าย ก็ยังคงระดมโจมตีต่อไปอย่างดุดัน

ช่างเป็นท่าทีที่เลือดเย็นเสียจริง

'เอ๊ะ? คนคนนั้นมัน...!'

ตอนนั้นเอง น้องใหม่ของ นีโอซิสเตอร์ ก็จำตัวจริงของชายสุดโหดคนนั้นได้

ตาสามขาวสีดำสนิทกับชุดสูท

นี่มันเอกลักษณ์เฉพาะตัวของระดับ S คนที่ 4 ของเกาหลีไม่ใช่เหรอ

'เฮ้ย ตัวจริงเสียงจริงเหรอเนี่ย?'

เธอเคยได้ยินเรื่องราวของ ฮันเตอร์ คนนี้มาจากรุ่นพี่สายตรงบ่อยๆ เลยแอบตั้งตารอวันที่จได้เจอ

แต่ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอ คิมกิรยอ ตัวเป็นๆ ในสถานการณ์แบบนี้

ไม่ใช่ตอนที่กำลังจัดการ ดันเจี้ยนเบรก อย่างเท่ๆ

และไม่ใช่ตอนที่เดินสวนกันแถว สมาคมฮันเตอร์

"อืออออออ!"

แต่เป็นตอนที่กำลังกระซวกคนอื่นอย่างทารุณแบบนี้น่ะเหรอ?

'นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!'

น้องใหม่แห่งนีโอตกใจจนทำตัวไม่ถูกกับภาพแรกเห็น ซึ่งความจริงแล้ว อีกฝ่ายที่กำลังลงมือก็สับสนไม่แพ้กัน

"ช่วย... ช่วยด้วย...!"

โจซังโอ ที่กำลังโดนกิรยอยำเละ ร้องขอชีวิตออกมาโดยไม่รู้ตัว

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ

ต่อให้แพ้ ก็ไม่เคยจินตนาการว่าจะแพ้แบบนี้มาก่อน

ตอนที่เจอจุดอ่อนของ คิมกิรยอ เขาก็ดีใจแทบตาย คิดว่าด้วยฝีมือที่ขัดเกลามา อย่างน้อยก็น่าจะสูสีได้บ้าง แต่ใครจะไปคิดว่าจะไม่ได้ปะทะกันดีๆ สักกระบวนท่า แถมยังต้องมานอนกลิ้งอย่างน่าสมเพชแบบนี้

'ก... ก... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!'

การควบคุมร่างกายพังทลายลงโดยไม่ทราบสาเหตุ ความตื่นตระหนกจึงเป็นเรื่องธรรมดา

แม้ในขณะนี้ โจซังโอ ก็ยังขยับแขนขาไม่ได้ดั่งใจ เขาจึงพยายามเจรจาด้วยความลนลาน

"ด... เดี๋ยว! คุณฮันเตอร์! เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว หยุดก่อนได้มั... อ๊ากกก!"

ความพยายามล้มเหลว

ในมุมมองของกิรยอ เขาไม่มีทางเชื่อคำพูดของคนที่จู่ๆ ก็ชักขวานออกมากลางถนนหรอก

ขืนให้โอกาสมัน แล้วโดนลอบกัดอีกจะทำยังไง?

'ต้องทำให้มันหมดสภาพโดยสมบูรณ์ ก่อนที่จะโดนแทงข้างหลัง!'

แต่อย่างไรก็ตาม ไอเทมที่ทำให้สลบเพิ่งใช้ไปและกำลังติดคูลดาวน์

ดังนั้นสิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือใช้ [ลิ่มกรีดร้อง] สร้างความเสียหายทางจิตใจต่อไปเท่านั้น

"อึก... อ๊ากกก!"

คนร้องจะขาดใจตายอยู่แล้ว ทำไม คิมกิรยอ ถึงยังทรมานต่อไปได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยนะเหรอ?

นั่นเป็นเพราะปัญหาที่ติดตัวมากับดวงวิญญาณของเขา

น่าเสียดายที่จอมเวทผู้นี้ เป็นตัวตนที่ห่างไกลจากความสัมพันธ์ทางเครือญาติเกินกว่าจะรู้สึกสงสารเสียงร้องของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

พูดในมุมกลับกัน มันก็คล้ายกับปฏิกิริยาของมนุษย์ที่เฉยเมยต่ออาการบาดเจ็บของแมงกะพรุน

ใช่ แมงกะพรุนไง จะมีชาวโลกสักกี่คนที่เข้าใจความเจ็บปวดของแมงกะพรุนจริงๆ

"ได้โปรด... ได้โปรดพอ... พอได้แล้วววว!"

ดวงตาแดงก่ำ เส้นเสียงแหบพร่า

โจซังโอ พยายามขยับแขนขาที่ไร้เรี่ยวแรงปัดป่ายไปมาเพื่อตอบโต้สถานการณ์ แต่เจ้ามนุษย์ต่างดาวกลับโจมตีทางจิตใจต่อไปโดยไม่กะพริบตา

"อื... อือออ...! อึก"

พอมือสั่นเทาพยายามกุมบาดแผล มีดสั้นก็พุ่งเข้ามาอีก พอขดตัวหนี ก็รู้สึกเหมือนกะโหลกศีรษะถูกบดขยี้อย่างละเอียด

ความเจ็บปวดที่ผิดธรรมชาตินี้ จะทนต่อไปได้ยังไงไหว

ในที่สุดสมาชิกกิลด์ ฮันชิน ก็ตาเหลือก น้ำลายฟูมปาก และสลบเหมือดไปทั้งที่ผลของอัมพาตยังไม่ทันหายดี

เขาสลบไปเพราะทนความเจ็บปวดต่อเนื่องไม่ไหว

"......."

ความเงียบเข้าปกคลุมท้องถนนในทันที

กิรยอมองดูคู่ต่อสู้ที่หมดสติแล้วคิดในใจ

'จัดการได้แล้วเหรอ?'

ในจังหวะที่กิรยอกำลังจะพึมพำคำต้องห้ามออกมานั้นเอง

"เอ่อ... คือว่า... คือ"

จู่ๆ ก็มีเสียงเล็กๆ ของใครบางคนดังมาจากด้านข้าง

เฮ้อออ

น้องใหม่ของ นีโอซิสเตอร์ ผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้นานออกมาอย่างยากลำบาก

เธอเผลอตัวเกร็งไปหมดเมื่อเห็นกิรยอไล่ต้อนคู่ต่อสู้

แต่ในเมื่อสถานการณ์ดูจะจบลงแล้ว ก็อดถามคำถามนี้ไม่ได้จริงๆ

"นี่มันสถานการณ์อะไรกันคะเนี่ย...?"

เธอและหัวหน้างานที่รีบมายังที่เกิดเหตุจ้องมองกิรยอด้วยสีหน้าหวาดกลัว

และชายผู้มีใบหน้าเย็นชาก็ขยับริมฝีปากแห้งผากตอบกลับไปว่า

"ป้องกันตัวครับ"

สมาชิกกิลด์ นีโอซิสเตอร์ ซึ่งเป็นพยานกลุ่มใหม่แอบเกร็งวูบ คิดในใจว่าระดับ S คนนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า

แต่พอได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ทั้งสองก็หลุดปากออกมาทันที

"สมควรโดนแล้ว!"

"โห... เหวี่ยงอาวุธใส่คนที่อยู่เฉยๆ เหรอคะ? เฮ้ย! จริงด้วย คุณฮันเตอร์ ที่คอมีเลือดออก!"

อนึ่ง ความเป็นไปได้ที่กิรยอจะโกหกนั้นต่ำมาก

ที่นี่คือสถานที่สาธารณะที่มีงบประมาณมหาศาลจากรัฐบาลเทลงมา ดังนั้นกล้อง CCTV จึงมีอยู่เกลื่อนกลาด

'ว้าว เจอเรื่องน่าหงุดหงิดขนาดนั้น ยังอุตส่าห์จัดการได้โดยที่คนร้ายไม่บาดเจ็บอีก'

น้องเล็กของนีโอหันไปมองค้อน โจซังโอ ที่นอนสลบอยู่

และในตอนนั้น ฮันเตอร์หญิงคนหนึ่งที่กำลังโทรแจ้ง 119 ก็เอ่ยขึ้น

เธอเป็นคนที่พอจะรู้จักกับ คิมกิรยอ อยู่บ้าง เธอเป็นฮันเตอร์ระดับ A ที่ใช้หน้าไม้ และเคยร่วมงานกับเขาช่วงสั้นๆ เมื่อปีก่อน

"เอ่อ... คุณฮันเตอร์คิมคะ ถ้าไม่เสียมารยาท ขอถามได้ไหมคะว่าในมือนั่นคืออะไร?"

"ครับ?"

"เห็นแทงคนไปขนาดนั้น แต่ทำไมไม่มีแผลเลยน่ะค่ะ"

นักแม่นปืนหน้าไม้ถามเพื่อแก้เขินระหว่างรอรถพยาบาล

กิรยอจึงชูมีดสั้นที่จับแบบกลับหัวขึ้นมาอธิบาย

ชื่อของมันคือ [ลิ่มกรีดร้อง] และความสามารถของมันคือไม่สามารถสร้างบาดแผลทางกายภาพได้เลย

"อ๋อ! มีดสั้นขยะอันนั้นน่ะเหรอ?"

นักแม่นหน้าไม้ผมน้ำตาลร้องอ๋อทันทีที่ได้ยินชื่ออุปกรณ์

แต่แล้วความสงสัยเล็กๆ ก็ผุดขึ้นมา

มันต้องโจมตีให้โดนผิวหนังเท่านั้น

แถมมอนสเตอร์ส่วนใหญ่พอโดนกระตุ้นด้วยความเจ็บปวดก็จะยิ่งคลุ้มคลั่ง ทำให้การต่อสู้ยากขึ้นไปอีก

มิหนำซ้ำ ถ้าส่วนคมไปสัมผัสโดนตัวเจ้าของเข้าแค่นิดเดียว เจ้าของก็จะโดนผลกระทบไปด้วย ถือเป็นไอเทมที่ใครๆ ก็ไม่อยากใช้แท้ๆ

"เอ่อ... มีฮันเตอร์ระดับสูงที่ใช้ [ลิ่มกรีดร้อง] ด้วยเหรอ... คะเนี่ย?"

ถือเป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างแปลกสำหรับนักล่า

แต่ความสงสัยนี้ก็คลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว เพราะน้องใหม่ที่เห็นหัวหน้าทำหน้าสงสัยรีบพูดแทรกขึ้นมา

"หัวหน้าคะ ก็ต้องซื้อมาใช้เพื่องานแบบนี้สิคะ!"

"หือ?"

"ดูสิคะ คุณฮันเตอร์คิมกิรยอมีอาวุธหลักแขวนอยู่ที่เอวอยู่แล้วนี่นา"

เธอชี้ไปที่ดาบยาวที่ชื่อว่า ไฮดรา

"พูดตรงๆ ระดับ S จะฆ่าคนก็ง่ายนิดเดียว [ลิ่มกรีดร้อง] คงมีไว้ใช้เวลาที่ต้องออมแรงเป็นพิเศษแน่ๆ เลยค่ะ"

"อ๋อ"

"แถมฉันเคยได้ยินมาจากรุ่นพี่ยุนซึงด้วยนะคะ..."

สมาชิกกิลด์น้องเล็กเริ่มอวดความรู้ด้วยความดีใจ

"เขาว่าคุณฮันเตอร์ระดับ S ไม่ชอบใช้สกิลค่ะ เพราะความเป็นธรรมชาติคือที่สุด เขาเลยพยายามใช้อุปกรณ์ให้ชิน เพื่อที่เวลาต้องกลับไปเป็นคนธรรมดาจะได้ปรับตัวได้ไงคะ"

ใช่ไหมคะ?

น้องใหม่แห่งนีโอจ้องมองกิรยอด้วยสายตาเป็นประกาย

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องไร้สาระที่ไม่ตรงกับความจริงเลยสักนิด แต่ก็เอามาใช้เป็นข้ออ้างได้พอดี...

"ครับ ที่พูดมาถูกต้องทั้งหมดเลยครับ"

กิรยอฉวยโอกาสใช้ความเข้าใจผิดของเด็กใหม่ทันที

โกหกหน้าตายทั้งที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก ช่างเป็นคนที่เอาความละอายไปให้หมากินแล้วจริงๆ

"ว่าแต่คุ้นหน้าจังเลยครับ เรียกยุนซึงว่ารุ่นพี่ แสดงว่าเป็นคนของ นีโอซิสเตอร์ สินะครับ?"

"ใช่ค่ะๆ"

"คุณตรงนั้นก็เคยลงดันเจี้ยนกับผมเมื่อก่อนใช่ไหมครับ?"

"โอ้! จำได้ด้วยเหรอคะ"

ถ้าอย่างนั้นก็รอดตัวไป เปลาะหนึ่ง ต่อจากนี้ก็แค่จัดการเรื่องตามหลังให้เรียบร้อย

ไม่กี่นาทีต่อมา รถพยาบาลหลายคันก็มาถึงที่เกิดเหตุ

เหตุการณ์จึงจบลงแต่เพียงเท่านี้

---

วันรุ่งขึ้น

"ไอ้ลูกไม่รักดี!"

ภายในตึกที่เคยเงียบสงบเกิดความโกลาหลขึ้น

ข่าวที่ว่า โจซังโอ เอซของกิลด์ไปเปิดศึกกับฮันเตอร์ระดับ S เพิ่งจะเข้าหูท่านประธาน

"แกบ้าไปแล้วเหรอ! ทำไมถึงทำเรื่องให้มันกลายเป็นแบบนี้! ไอ้ลูกเวร เมื่อวานแกบอกว่าจะไปพนันเรื่องการพิชิตดันเจี้ยนเพื่อโชว์ศักยภาพระดับ A ไม่ใช่เรอะ! แล้วทำไมจู่ๆ ถึงไปหาเรื่องฮันเตอร์คนนั้นข้างนอกแบบนั้น?"

เขามองลูกน้องในกิลด์ที่ก้มหน้าสำนึกผิดด้วยสายตาสมเพช

แต่ โจซังโอ ดูเหมือนจะยังไม่คิดว่าตัวเองผิด เขาเพียงแค่แก้ตัวด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ

"ก... ก็คิดว่าจะชนะนี่ครับ"

"อะไรนะ?"

"ผมคิดว่าสู้ตรงนั้นก็น่าจะชนะได้น่ะสิ! อีกอย่างมันโมโหนี่ครับ พ่อรู้ไหมว่ามันทำกับผมยังไง? แค่เป็นระดับ S ก็ทำเป็นหูทวนลม ไม่ฟังที่คนเขาพูด พอเห็นแบบนั้นเลือดมันก็ขึ้นหน้า..."

ปัง!

ประธานแห่ง ฮันชิน ทนฟังไม่ไหวตบโต๊ะเสียงดัง

"หุบปาก!"

โจซังโอ จึงหุบปากเงียบด้วยสีหน้าจ๋อยสนิท

"เฮ้อ..."

เปิดก่อนใส่ระดับ S ต่อหน้าต่อตาคนอื่นเนี่ยนะ?

ถ้าเป็นปกติ พนักงานที่ก่อเรื่องแบบนี้คงโดนไล่ออกทันที แล้วเขาคงต้องรีบไปกราบขอขมา คิมกิรยอ ถึงที่

คงต้องรีบไปขอโทษว่าฮันเตอร์ไร้มารยาทคนนั้นไม่ใช่คนของพวกเราแล้ว อย่าได้เกลียดชัง ฮันชิน ทั้งกิลด์เลย

แต่ครั้งนี้จะใช้ไม้แข็งแบบนั้นก็ไม่ได้ เพราะชายวัย 30 ตรงหน้าคือลูกชายแท้ๆ ของเขาเอง

'โธ่เว้ย ไอ้ลูกเวร ช่วงนี้ไม่ค่อยก่อเรื่องก็นึกว่าจะดีขึ้นแล้วเชียว...'

แต่ก็ยังดีที่กลับมาได้อย่างปลอดภัย

เลือดข้นกว่าน้ำสินะ

สุดท้ายประธานแห่ง ฮันชิน ก็ใจร้ายกับสายเลือดตัวเองไม่ลง

"ต... แต่ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมไม่ได้โดนฝ่ายเดียว ผมเองก็ซัดระดับ S ไปหนึ่งหมัดเหมือนกัน"

"อะไรนะ?"

"จริงๆ นะครับ! ทางนั้นคงอายที่โดนระดับ A ต่อย คงยอมอยู่เงียบๆ แหงๆ..."

ทันใดนั้นเอง

ติ๊ง เสียงแจ้งเตือนพื้นฐานของใครบางคนก็ดังขึ้น

"อ๊ะ ลืมเปิดโหมดสั่น"

โจซังโอ หยิบมือถือขึ้นมาเช็กแอปแชท แต่แล้วสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ แข็งทื่อเมื่อกวาดตามองหน้าจอ

[เฮ้ย ซังโอ 555 ตอนนี้ทำไรอยู่วะ? เข้าไปดูบอร์ดเคอร์เทนหน่อยดิ ตอนนี้เอ็งกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ไปแล้ว 555]

[เรื่องนี้เอามาคุยในวงเหล้าได้ 3 ปีเลยนะเนี่ย โคตรบ้า 555]

[[http://www.teamcurt.......]