บรู๊คลินรู้สึกกังขา

ทำไมเขาถึงมองของล้ำค่าที่เพียงแค่เห็นก็ทำให้เนื้อเต้นด้วยความอยากได้ ด้วยสายตาแบบนั้นกันนะ

"น่าประทับใจนะคะ"

นี่เป็นคนแรกเลยที่ปฏิเสธข้อเสนอของเธออย่างเด็ดขาดแบบนี้

ปฏิกิริยาที่พิเศษไม่เหมือนใครทำให้บรู๊คลินยิ่งสนใจในตัวอีกฝ่ายมากขึ้น

การที่เขายังคงท่าทีสงบนิ่งได้ทั้งที่อยู่ต่อหน้าฮันเตอร์ระดับ S ทำให้ข้อสันนิษฐานที่ว่าหนุ่มชาวเอเชียคนนี้คือยอดฝีมือตัวจริงมีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป

"ทางเราอุตส่าห์ไตร่ตรองมาอย่างดีแล้วเลือกของที่คิดว่าคุณน่าจะต้องการที่สุดมาให้แท้ๆ หรือว่าพวกเราจะเดาอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ?"

"ก็ไม่รู้สินะครับ"

"คุณฮันเตอร์ต้องการอะไรกันแน่คะ? บอกคร่าวๆ ก็ได้ อำนาจ? ชื่อเสียง? อืม......"

บรู๊คลินจ้องมองไปข้างหน้าเขม็งด้วยแววตาเปี่ยมความอยากรู้อยากเห็น เบื้องหน้ามีชายหนุ่มในชุดสูทที่มีกลิ่นไหม้จางๆ ติดอยู่

"แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร ฉันคิดว่าคงหาได้ยากในประเทศเล็กๆ แบบนี้นะคะ"

คิมกิรยอเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงของเธอ

"ฉันไม่ได้จะนินทานะคะ แต่มันคือเรื่องจริง ประเทศเกาหลีที่เห็นแก่ตัว บังคับลงทะเบียนข้อมูลประชาชนทุกคนเข้าระบบคอมพิวเตอร์ และต่อให้ทำงานจนตัวตายก็ยังไม่รับผิดชอบครอบครัวของพวกเขาอย่างเหมาะสม"

"......"

"แต่บ้านเกิดของฉันต่างออกไปค่ะ อเมริกาจะรับประกันเสรีภาพของคุณ และ......"

"......"

"ถ้าคุณช่วยปกป้องพวกเรา คุณจะได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษระดับโลก คิม นั่นคือตำแหน่งที่คู่ควรกับคุณค่ะ"

คำพูดของเธอไม่มีส่วนไหนผิดเลย

อย่างที่เธอบอก รัฐบาลเกาหลีต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่มีทางเสนอเงื่อนไขที่ดีไปกว่าอเมริกาได้

ถ้าพวกเขาตั้งใจยื่นข้อเสนอมาขนาดนี้ ในมุมมองของผู้ตื่นรู้ก็คงปฏิเสธลำบาก

ไม่ใช่ทางเลือกที่สมเหตุสมผลหรอกเหรอ?

เทียบกับการทำงานรับใช้ชาติเยี่ยงสุนัข เพื่อปกป้องพวกที่ทำเป็นบุญคุณแค่ยอมมอบหลุมศพดีๆ ให้

เทียบกับการต้องมาเติมเต็มท้องพระคลังที่ถูกหัวขโมยระดับประเทศยักยอกไปทีละนิด หรือช่วยเพิ่มพุงกะทิให้พวกที่จ้องจะขึ้นภาษีไม่เว้นแต่ละวัน

"ฉันขอร้องอีกครั้งนะคะ คุณฮันเตอร์ ได้โปรดมาเป็นนักล่าของอเมริกาเถอะค่ะ"

บรู๊คลินและเจ้าหน้าที่จากสำนักงานบริหารก้มหัวลงอย่างนอบน้อมต่อหน้าชายหนุ่มผมทอง

พวกเขาต้องการตัวฮันเตอร์ชาวเกาหลีคนนี้จากใจจริง

และในวินาทีนี้เอง ประโยคหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของกิรยออย่างชัดเจน

'จบเรื่องนี้แล้วกลับบ้านไปกินอะไรดีนะ?'

......ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่า เขาเสียสมาธิไปตั้งแต่กลางบทสนทนาแล้ว

เสียสติไปแล้วหรือไงที่มีฮันเตอร์อันดับ 1 ของอเมริกาอยู่ตรงหน้า?

แต่เขาก็ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะไม่ว่าพวกนั้นจะขอร้องอ้อนวอนแค่ไหน เขาก็ไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนใจอยู่แล้ว

'ได้ยินว่าไอ้อุปกรณ์เวทพรรค์นี้ ต่อให้ขายเมืองทิ้งก็ซื้อไม่ได้สินะ......'

[หัวใจมังกร]

ทันทีที่เห็นไอเทมชิ้นนั้น กิรยอก็หมดความสนใจไปอย่างรวดเร็วภายในเวลาสำรวจแค่ 50 วินาที

อุตส่าห์คาดหวังแทบแย่ตอนที่ได้ยินว่าเป็นของที่ช่วยเพิ่มมานาในร่างกาย

แต่ในมาตรฐานของจอมมหาเวท ปริมาณที่เพิ่มขึ้นนั้นช่างน้อยนิด

และที่สำคัญ ร่างกายขี้โรคที่ปอดเน่าเฟะจนดำเมี่ยมคงไม่สามารถรับผลประโยชน์อันน้อยนิดนั้นได้อย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ

'สภาพร่างกายตอนนี้ต่อให้สะสมมานาเข้าไปแบบโง่ๆ...... เอาต์พุตจริงก็คงดีขึ้นแค่ขี้ปะติ๋ว'

ความรุนแรงเพิ่มขึ้นประมาณ 2 ส่วน

คนอื่นอาจมองว่าเป็นตัวเลขที่ยอดเยี่ยม แต่ปัญหามันอยู่ที่ค่าพื้นฐานของคิมกิรยอ

ตัวเลขที่ใกล้เคียงศูนย์ ต่อให้เอาอะไรมาคูณ สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นสักเท่าไหร่หรอก

'ช่างแม่ง'

วิธีการเสริมแกร่งแบบพิเศษอย่าง [หัวใจมังกร] เอาไว้ค่อยคิดถึงในอนาคตอันไกลโพ้นเถอะ ตอนนี้ประสิทธิภาพมันห่วยแตกเกินไป

กิรยอไม่ได้โลภอยากได้อุปกรณ์เวทที่ตัวเองใช้ไม่ได้ แถมบทสนทนานี้ยังผิดเพี้ยนมาตั้งแต่ข้อสันนิษฐานแรกแล้ว

คนที่พวกนั้นอยากจ้างคือยอดฝีมือของเกาหลีที่มีประวัติผลงานหรูหราอลังการ

แต่คนที่ยืนอยู่ตรงนี้คือไอ้กระจอกร่างแก้วที่แค่สะกิดก็พร้อมจะแตกสลายไม่ใช่หรือไง

'อืม ว่าแต่ฉันบอกไปว่าจะลองฟังดูเฉยๆ นี่นะ ปฏิเสธไปดื้อๆ แบบนี้คงได้ใช่ไหม คงไม่ใช่ว่าจะจับขังไว้แล้วกล่อมประสาทเหมือนพวกขายตรงหรอกนะ......?'

สมกับที่เป็นบุคคลที่อยู่ในจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร เขาเริ่มกวาดตามองบรรยากาศรอบตัวด้วยความกังวลใจเล็กๆ

"คุณฮันเตอร์คะ"

และในตอนนั้นเอง

บรู๊คลินก็นั่งไขว่ห้างลงบนโซฟาหนังใกล้ๆ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเป็นกันเอง

"ว่าแต่ คุณรู้เรื่องนั้นไหมคะ?"

เธอกะพริบดวงตาสีฟ้าที่ดูราวกับทะเลในบ้านเกิดของใครบางคน พลางจ้องมองคู่สนทนา

"เรื่องสถานะหรือผลตอบแทนเอาไว้ก่อน จริงๆ แล้วเหตุผลสำคัญที่สุดที่เราอยากสเกาท์คุณ ก็คือตัวฉันเองค่ะ"

"ครับ?"

"เพราะฉันต้องการคุณค่ะ โดยส่วนตัวแล้ว ฉันเชื่อว่าถ้าเราได้ร่วมมือกัน จะต้องสร้างผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมออกมาได้แน่ๆ"

"งั้นเหรอครับ?"

"คุณคิดว่ายังไงบ้างคะ?"

พอกิรยอไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ เธอจึงลองโยนเหยื่อล่อชิ้นใหม่ดู

บรู๊คลิน มอร์ แกน เป็นคนแบบไหนกัน

ตัดเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกที่เหมือนนางแบบทิ้งไป เธอก็ยังเป็นบุคลากรที่มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างร้ายกาจ

เพราะทางนี้คือผู้รักษาฮันเตอร์ระดับ S เพียงหนึ่งเดียวในโลกเชียวนะ

เธอคือผู้ครอบครองเวทฟื้นฟูบาดแผลที่รวดเร็วและทรงพลังจนดูเหมือนการชุบชีวิต

ได้ยินว่าปกติเธอจะใช้ความสามารถหายากนี้กับตัวเองอย่างเต็มที่เพื่อต่อสู้ในสไตล์ดุดัน

เป็นบุคคลที่ทำได้ทั้งต่อสู้และสนับสนุน ดังนั้นโลกใบนี้จึงเต็มไปด้วยผู้คนที่อยากจะเป็นเพื่อนร่วมทีมของบรู๊คลินจนแทบจะเหยียบกันตาย

เผลอๆ ถ้าเอาคนพวกนั้นมาต่อแถวเรียงกันคงยาวรอบโลกได้เลยมั้ง

"คิม ฉันถูกใจคุณจากใจจริงเลยนะคะ คิดแบบนั้นมาตั้งแต่งานปาร์ตี้ครั้งก่อนแล้ว"

ดังนั้นความสนใจจากฮันเตอร์ตระกูลมอร์แกนจึงถือเป็นโชคลาภที่นักล่าทั่วไปคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ทว่า เธอดันเลือกเป้าหมายที่จะหว่านล้อมผิดคน ผิดไปไกลโขเลยล่ะ

คนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือจอมเวทที่มีระดับของเวทฟื้นฟูเหนือชั้นกว่า จนต่อให้เรียกว่าปรมาจารย์แห่งการซ่อมแซมก็ยังไม่เกินจริง

แถมดันมีปัญหาพื้นฐานติดตัวอยู่อีกต่างหาก

'คิดมาตั้งแต่เมื่อก่อนแล้ว......'

ความรู้สึกขัดแย้งแปลกๆ ที่เกิดจากดวงวิญญาณที่บิดเบี้ยว

ทันใดนั้นเขาก็แสดงปฏิกิริยาที่ไม่มีใครคาดคิด

เขาจ้องมองบรู๊คลินด้วยแววตาที่เจือความแปลกแยก

'พวกมนุษย์โลกนี่ทึบแสงจนดูน่าขยะแขยงชะมัด นี่ก็มาเกิดใหม่ตั้งนานแล้วนะ เมื่อไหร่จะชินสักทีเนี่ย......'

กิรยอเผลอคิดเรื่องอื่นไปชั่ววูบ

การสบตาเพียงเสี้ยววินาทีนั้นสร้างความตกตะลึงให้กับฮันเตอร์สาวจากอเมริกาอย่างถึงที่สุด

'แย่ละ'

ให้ตายสิ ดันเผลอมองตัวตนล้ำค่าอย่างฮันเตอร์ระดับ S ด้วยสายตาเหมือนมองเครื่องในสัตว์ที่แขวนอยู่ในร้านขายเนื้อซะได้ คนเราจะเลือดเย็นก็ควรมีขอบเขตบ้างนะ

บรู๊คลินสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับตน จึงยอมถอยออกมาทันที

"เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้ว สรุปว่าคุณไม่สนใจดราก้อนฮาร์ตสินะคะ?"

ถ้าของที่เสนอมาเป็นปอดสักข้าง อย่างน้อยก็คงแกล้งทำท่าหนักใจได้บ้าง

แต่ก็นะ ไม่ว่าพวกนั้นจะเอาของรางวัลอะไรมาเสนอ สุดท้ายทางนี้ก็เป็นแค่ขยะเปียกที่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าตอบแทนอยู่ดี จะมานั่งคิดวิเคราะห์ไปทำไมตอนนี้

ในที่สุดคิมกิรยอก็ตอบกลับไป

ตามที่คุณพูด ผมไม่ได้อยากได้ของชิ้นนี้ และไม่ได้คิดเรื่องย้ายไปอเมริกาด้วย

ในเมื่อความตั้งใจของคู่ค้าชัดเจนขนาดนี้ จะคุยต่อให้ยืดเยื้อไปทำไม

"ถ้าพูดจบแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนได้ไหมครับ?"

เสียงของคิมกิรยอถูกเปลี่ยนเป็นประโยคภาษาอังกฤษผ่านเครื่องแปลภาษาของพิกซี่

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งของสเปกตรัมพยักหน้ารับ และเดินไปส่งกิรยอที่เดินออกไปทางระเบียงทางเดินอย่างสุภาพจนถึงวินาทีสุดท้าย

"คราวนี้พังไม่เป็นท่าเลยนะคะ"

"คุณมอร์แกน อย่าใส่ใจเลยครับ ขนาดดราก้อนฮาร์ตยังปฏิเสธ ต่อให้เสนออย่างอื่นผลลัพธ์ก็คงเหมือนเดิม"

"แปลกจัง ฉันนึกว่าฮันเตอร์คนนั้นจะต้องต้องการมันแน่ๆ เชียว......"

ไม่กี่วินาทีต่อมา

บรู๊คลินที่กำลังคุยกับเจ้าหน้าที่ที่เหลืออยู่ ก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างวางพิงอยู่บนเตียงในห้องสวีต

กล่องที่ถูกปิดผนึกด้วยกระดาษห่อของขวัญสุดหรู

"หืม?"

นั่นคือของขวัญต้อนรับที่เตรียมไว้ให้ฮันเตอร์ระดับ S จากต่างแดน

กิรยอที่กลัวว่าจะโดนกักตัวไว้ไม่ให้กลับ รีบชิ่งหนีออกมาจนไม่มีเวลามอบของขวัญให้

"อ๊ะ [หยาดน้ำแห่งพระเจ้า]! ลืมให้ของตอบแทนที่คุณสละเวลามาหาเลยครับ"

เจ้าหน้าที่จากอเมริกาเอ่ยถึงของที่อยู่ในกล่องพลางยื่นมือออกไป

แต่ทว่ากลับมีเสียงหนึ่งห้ามเอาไว้

"อย่าแตะค่ะ"

บรู๊คลิน มอร์ แกน ยังมีธุระเหลืออยู่ในประเทศนี้

"ฉันจะไปเอง"

เธอลุกขึ้นจากพนักพิงโซฟา แล้วหยิบกล่องใบนั้นขึ้นมา

---

ตึก ตึก ตึก ตึก

บรู๊คลิน มอร์ แกน ก้าวยาวๆ วิ่งได้อย่างคล่องแคล่วแม้จะสวมส้นสูงสูง 7 เซนติเมตรเพื่อความสวยงาม

เมื่อผ่านล็อบบี้โรงแรมที่ประดับไฟสีส้มอ่อนนวลตาออกมาด้านนอก โชคดีที่เงาร่างที่เธอกำลังตามหายังคงอยู่แถวๆ นั้น

ผู้ตื่นรู้ที่ไร้สีไร้กลิ่น ไม่สัมผัสถึงร่องรอยของมานาได้เลยแม้แต่น้อย

"......ทราบแล้วครับ ......มาถึงที่นี่เลยเหรอครับ งั้นเดี๋ยวเจอหน้ากันหน่อย......"

ชายหนุ่มดูเหมือนจะสังเกตเห็นการมาถึงของระดับ S ที่ตามหลังมา จึงหยุดพูดแล้วหันกลับมามอง

"รอเดี๋ยวนะครับ ขอวางสายแป๊บหนึ่ง"

ในมือของหนุ่มชาวเอเชียคนนั้นถือสมาร์ตโฟนรุ่นเก่ากึก ดูเหมือนเมื่อกี้จะคุยโทรศัพท์อยู่

"กิรยอ! คุณลืมของขวัญไว้น่ะ"

บรู๊คลินลองออกเสียงชื่อของอีกฝ่ายที่แอบซ้อมมาเงียบๆ พลางยื่นถุงในมือให้อย่างสดใส

คิมกิรยอเองก็ร้องอุทานเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้

จะว่าไป เจ้าพวกนั้นบอกว่าแค่สละเวลามาคุยด้วยก็จะให้ของตอบแทนสินะ?

"ไอหยา ให้อะไรแบบนี้ด้วยเหรอครับเนี่ย......"

จอมมหาเวทจากต่างโลกซ่อนมุมปากที่กำลังจะยกยิ้ม แล้วเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย

ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ช่วงเวลาที่ได้รับของขวัญย่อมทำให้หัวใจเต้นแรงเสมอ

แต่การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าปากเสือด้วยตัวเองเลย

"ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ รีบรับไปสิคะ~"

เพราะเหตุผลข้อที่สองที่บรู๊คลินมาเกาหลี ก็เพื่อมาตรวจสอบความสามารถของคิมกิรยอด้วยตัวเองนี่แหละ

'แค่เรื่องเล่าโม้ๆ ของโซเฟียมันไม่พอหรอก ทำแบบนี้ทีหลังอาจจะโดนดุนิดหน่อย แต่ไม่เป็นไร ฉันต้องเช็กให้เห็นกับตาถึงจะพอใจ'

ต้องใช้วิธีไหนถึงจะเปิดเผยตัวตนของชายที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมคนนี้ได้นะ

ถึงจะเป็นหัวข้อที่ขบคิดมาตลอดทางบนเครื่องบินมาเกาหลี แต่ในเมื่อแผนเดมิลิชล้มเหลว คราวนี้ก็ต้องเน้นความเรียบง่ายเข้าสู้

"หวังว่าของขวัญชิ้นนี้จะถูกใจคุณนะคะ"

พลังที่ผู้ตื่นรู้ระดับ S ต้องมี

สายตาที่จับความเคลื่อนไหวได้แม้กระทั่งการกระพือปีกของผึ้ง การตรวจจับมานาที่รวดเร็ว กล่าวคือ ความสามารถในการรับรู้

ลองคิดดูสิ ความว่องไวพื้นฐานพวกนี้ ต่อให้ใช้ไอเทมช่วยก็เลียนแบบได้ยาก

'อีกนิดเดียว'

บรู๊คลินตั้งใจว่าถ้าหนุ่มเอเชียหน้าตายคนนี้เข้ามาใกล้พอ เธอจะกระชากแขนขวาของเขาออกมาทั้งแขนเลย

'เข้ามาใกล้อีกนิด'

จะไม่เหลือรอยแผลทิ้งไว้หรอก

เพราะพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานให้ สกิลตื่นรู้ของเธอจะทำให้ร่างกายที่ฉีกขาดกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ในพริบตา

บรู๊คลินเร่งเร้ามานาขณะจ้องมองกิรยอที่เดินเข้ามาจนถึงตรงหน้า

รวดเร็วราวกับความคิดที่แล่นผ่านเส้นประสาทในสมอง และเงียบเชียบ

'ได้การละ'

ระยะห่างแค่นี้ ทุกอย่างจะจบลงในชั่วพริบตา

เธอมั่นใจว่าจะทำกระบวนการฉีกแขนและรักษาให้เสร็จสิ้นได้ภายใน 1 วินาที

ตึก, เมื่อก้าวสุดท้ายของกิรยอสิ้นสุดลง

บรู๊คลินกระตุกปลายนิ้วขึ้นเพื่อกระชากม่านที่บดบังฝีมือของอีกฝ่ายออก

แต่ทว่า เสียงที่ดังขึ้นกลับไม่ใช่เสียงเนื้อฉีกขาด

โครมมม!

เสียงระเบิดทึบหนักดังสนั่น

ทันทีที่เกิดเสียงดังราวกับแก้วหูจะแตก ฝุ่นควันก็ฟุ้งกระจายขึ้นที่ลานหน้าโรงแรมระดับ 5 ดาวที่จำกัดคนเข้าออก

น่าประหลาดใจที่ระดับ S ของอเมริกาถูกใครบางคนที่พุ่งเข้ามาจากทางขวาชิงลงมือก่อน

"หืม บรู๊คลิน มอร์ แกน?"

ใครคนนั้นเผยเอกลักษณ์เฉพาะตัวของผู้ตื่นรู้ระดับสูงออกมาทันทีที่ปรากฏตัว

ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ที่มาพร้อมกับสายตาจับความเคลื่อนไหวอันยอดเยี่ยม

เขาใช้สิ่งนั้นล่วงรู้การกระทำของอีกฝ่ายล่วงหน้า

ผู้ตื่นรู้ที่เตะบรู๊คลินจนกระเด็นไปอัดก็อปปี้กับแปลงดอกไม้ กลอกตาที่ดูคล้ายสัตว์เลื้อยคลานพลางเอ่ยประโยคถัดมา

"ไหนบอกว่ามาหากินบิบิมบับ แล้วมาทำอะไรตรงนี้มิทราบ?"

เขาคือ คังชางโฮ ฮันเตอร์ระดับ S อีกคนของเกาหลี

ขอเสริมอีกนิดว่าดูเหมือนเขาจะอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะตอนนี้คิ้วโก่งๆ นั่นขมวดเข้าหากันจนยุ่งเหยิงด้วยความสงสัย

นี่คือมาตรการความปลอดภัยขั้นต่ำสุดที่กิรยอเตรียมไว้

แค่แกล้งปล่อยข่าวผ่านข้อความว่ามีข้อเสนอจากอเมริกาเลยจะลองไปดูหน่อย

เจ้าสตอล์กเกอร์โดยสันดานนั่นก็ต้องจับตาดูลูกค้าของตัวเองอยู่แล้ว

เหลือก

กิรยอจ้องมองบรู๊คลินที่กำลังพยุงร่างลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลทั้งที่กระดูกแขนแหลกละเอียด พลางครุ่นคิด

'อืม'

ไอ้เรื่องทำประกันไว้น่ะมันก็ดีอยู่หรอก......

แต่พอดูการกระทำของพนักงานประกันภัยแล้ว ทำไมรู้สึกเหมือนฝ่ายเราจะเป็นฝ่ายผิดมากกว่ายังไงก็ไม่รู้แฮะ......