ใช่ ก็นะ

ถึงจะเป็นมหาจอมเวท แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเผชิญกับความล้มเหลวเสียเมื่อไหร่

“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือครับ วันนี้คุณกลับได้แล้วครับ”

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงพ้นจากทุกข้อกล่าวหา

แม้ฮันเตอร์ซอนอูยอนจะกล่าวขอโทษที่ทำให้ต้องลำบากหลังจากเห็นผลการตรวจ แต่ฉันก็เพียงแค่พยักหน้าตอบกลับไปว่าไม่เป็นไร

‘ต้องขอบคุณเธอด้วยซ้ำที่ทำให้ฉันได้รู้เร็วขนาดนี้’

ฉันไม่เป็นไรจริงๆ นะ

ถึงแม้ว่าน้ำตาจะคลอจนกระจกตาเริ่มชุ่มฉ่ำไปหน่อย แต่สรุปคือฉันไม่เป็นไร

“เอ่อ...”

ทว่าในตอนนั้นเอง ซอนอูยอนที่คอยสังเกตท่าทีของฉันอยู่ก็ยื่นข้อเสนอที่คาดไม่ถึงออกมา

“คือว่า ให้ฉันไปส่งที่บ้านไหมคะ?”

“ครับ?”

“ผู้ตื่นรู้ระดับล่างบางท่านอาจจะมีอาการหน้ามืดหลังจากรับการตรวจได้น่ะค่ะ”

สงสัยฉันจะดูช็อกมากจริงๆ ถึงขนาดได้รับความเห็นใจจากไอ้พวกมนุษย์โลกแบบนี้

“หรือว่าจะไปโรงพยาบาลดีคะ?”

ซอนอูยอนหยิบกุญแจรถออกมาพลางถามอย่างระมัดระวัง ฉันจึงตอบกลับไปว่า

“ขอบคุณในความหวังดีครับ แต่ผมไม่เป็นไร”

ฉันค้อมศีรษะให้ซอนอูยอนเล็กน้อยก่อนจะเดินออกไป

จากศูนย์ตรวจวัดระดับผู้ตื่นรู้ไปถึงบ้านของคิมกิรยอใช้เวลาเดินเพียง 15 นาทีเท่านั้น ฉันอยากจะเดินไปพลางทำใจให้สงบลงเสียหน่อย

อย่าลืมสิ ว่าฉันคือนักเวทที่เก่งที่สุดแห่งอัลฟาวูรีนะ

‘ปัญหาแค่นี้ สักวันฉันต้องแก้ได้แน่’

ขณะที่เดินคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย ท้องฟ้าที่สดใสก็ปรากฏสู่สายตา

“หืม”

และแล้วฉันก็หยุดชะงักอยู่กับที่

เพราะมีหนูสกปรกแอบตามหลังมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้วน่ะสิ

“ยังมีธุระอะไรเหลืออยู่อีกเหรอครับ?”

พอหันกลับไปก็เห็นซอนอูยอนยืนอยู่

เธอทำสีหน้าลำบากใจขณะยืนห่างจากฉันไปเพียงไม่กี่ก้าว

***

ล้มเหลว

นั่นคือคำนิยามที่ซอนอูยอนคิดขึ้นมาหลังจากเห็นผลการตรวจ

“ค่าการตื่นรู้ 14 อยู่ในเกณฑ์ระดับ F ค่ะ”

เนื่องจากวัดผลด้วยเครื่องมือรุ่นใหม่ที่มีความแม่นยำสูง จึงไม่มีอะไรจะชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้ว

ซอนอูยอนไม่อาจเชื่อตัวเลขนั้นได้อยู่พักใหญ่

‘ฮันเตอร์คนนี้อยู่ระดับ F จริงๆ น่ะเหรอ?’

ถ้าอย่างนั้นคดีบิกินเนอร์คิลเลอร์คืออะไร แล้วทำไมจองฮาซองถึงไปแจ้งความจับเขาได้ล่ะ?

‘แถมเรายังยึดข้าวของติดตัวไปหมดแล้วด้วย’

ซอนอูยอนขมวดคิ้ว

ถ้าพูดกันตามตรง เธอยังไม่ปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาบริสุทธิ์ สมัยนี้มันยุคไหนกันแล้ว

โลกปัจจุบันที่พลังพิเศษและมอนสเตอร์มีอยู่จริง ย่อมมีความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะใช้ไอเทมล้ำสมัยเพื่อจงใจซ่อนค่าการตื่นรู้เอาไว้

แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่เรื่องของความเป็นไปได้เท่านั้น

“วันนี้คุณกลับได้แล้วค่ะ”

ตามกฎระเบียบของสมาคมฮันเตอร์ เธอไม่สามารถควบคุมตัวเขาไว้ได้นานกว่านี้

ซอนอูยอนจำต้องปล่อยตัวคิมกิรยอไปตามหลักเกณฑ์

ทว่า ผู้ชายคนนี้กลับทิ้งความรู้สึกคาใจเอาไว้แม้การตรวจจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม

‘อะไรกัน?’

เธอรู้สึกได้ตั้งแต่หลังการตรวจเสร็จสิ้น...

ท่าทางของคิมกิรยอนั้นแปลกไปนิดหน่อย

เขายืนนิ่งเอาแต่มองกำแพงอยู่นานโดยเอามือล้วงกระเป๋า แถมจู่ๆ ก็นิ่งเงียบลงไปอย่างเห็นได้ชัด

‘หรือว่าจะเวียนหัวจริงๆ?’

สิ่งที่พอจะนึกออกมีเพียงอย่างเดียว

นั่นคือผลข้างเคียงจากการตรวจที่มักจะเกิดกับผู้ตื่นรู้ระดับล่าง

หากคิมกิรยามีอาการหน้ามืด ซอนอูยอนคิดว่าเธอต้องรับผิดชอบ เพราะเธอเป็นคนดำเนินเรื่องให้เขาต้องรับการตรวจซ้ำ

‘ถ้าเขาไปล้มฟุบอยู่ข้างทางคนเดียวจะทำยังไงล่ะ?’

สุดท้ายซอนอูยอนจึงตัดสินใจภายใต้ความรู้สึกกึ่งระแวงกึ่งเป็นห่วง ว่าจะส่งเขาให้ถึงบ้านอย่างปลอดภัย

“ยังมีธุระอะไรเหลืออยู่อีกเหรอครับ?”

ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นัก

“ขอโทษค่ะ พอดีฉันอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ เดี๋ยวจะไปส่งถึงแค่หน้าตึกนะคะ”

ซอนอูยอนไม่ยอมถอย

แม้ฮันเตอร์ระดับ F คนนั้นจะใช้ดวงตาสามขาวที่ดูสยดสยองเป็นเอกลักษณ์จ้องเขม็งมา แต่เธอก็ยังยืนกรานและเดินเข้าไปใกล้เขา

“ก็ตามใจครับ ถ้าอย่างนั้นก็เชิญ”

แต่โชคดีที่ไม่มีการปะทะอะไรรุนแรงเกิดขึ้น

คิมกิรยอยอมทำตามคำพูดของซอนอูยอนแต่โดยดี ไม่ต่างจากตอนที่ถูกลากตัวมาที่นี่

เขามักจะมีท่าทีที่สงบและสุภาพอยู่เสมอ

เป็นคนที่ดูไร้ช่องโหว่เสียจนรู้สึกได้ถึงความเย็นชา

‘เขาเป็นระดับ F จริงๆ เหรอเนี่ย ถ้าค่าการตื่นรู้สูงกว่านี้อีกสักหน่อย คงกลายเป็นฮันเตอร์ที่มีฝีมือมากแน่ๆ’

แล้วทำไมฉันต้องมาเสียดายแทนเขาด้วยล่ะเนี่ย

ซอนอูยอนสลัดความรู้สึกส่วนตัวทิ้งและกลับมาจดจ่อกับงาน

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการส่งฮันเตอร์คิมกิรยอกลับบ้านอย่างปลอดภัย

“คุณซอนอูยอน”

แต่แล้วก็น่าประหลาดใจ

นึกว่าจะต้องเดินเงียบๆ ไปจนถึงบ้านเสียแล้ว แต่กลายเป็นว่าฮันเตอร์ฝ่ายตรงข้ามกลับเป็นคนเปิดบทสนทนาก่อน

“คะ”

“จะว่าไป ผมมีเรื่องจะถามหน่อยครับ”

“เชิญเลยค่ะ”

“วันนี้คุณไปหาผมที่บ้าน... คุณรู้ได้ยังไงครับว่าผมอยู่ที่นั่น ทั้งที่เป็นตอนกลางวันแสกๆ ในวันธรรมดาแบบนี้”

เป็นคำถามที่เธอได้ยินบ่อยๆ

ซอนอูยอนเริ่มอธิบายอย่างไม่ยากเย็นนัก ซึ่งจริงๆ มันก็เหมือนกับการแนะนำตัวกลายๆ

“มันเป็นทักษะการตื่นรู้ของฉันค่ะ ชื่อทางการคือ [เซอร์เชอร์]”

“เซอร์เชอร์?”

“ถ้าค้นหาในพิกซีวิกิจะมีข้อมูลละเอียดกว่านี้ แต่ว่า...”

แถวนี้ไม่มีสัญญาณไวไฟ อธิบายด้วยปากเปล่าคงจะดีกว่า

“พูดง่ายๆ มันคือความสามารถในการสะกดรอยค่ะ ฉันสามารถรู้ตำแหน่งของสิ่งของหรือบุคคลได้แบบเรียลไทม์”

ฮันเตอร์ระดับ B ซอนอูยอน

ในฐานะฮันเตอร์ เธอถือว่าเป็นผู้ตื่นรู้ที่มีระดับค่อนข้างสูง และทักษะที่เธอครอบครองก็มีประโยชน์อย่างยิ่ง

ทักษะ [เซอร์เชอร์] นี้สามารถหาเป้าหมายเจอต่อให้จะอยู่สุดขอบคาบสมุทรเกาหลี หรือแม้แต่จะแอบซ่อนอยู่ในเกตก็ตาม

“งานหลักของฉันคือการใช้ทักษะเซอร์เชอร์เพื่อตามล่าอาชญากรค่ะ”

คิมกิรยอนิ่งเงียบไปหลังจากได้ยินแบบนั้น ก่อนจะเอ่ยออกมาเบาๆ ในเวลาต่อมา

“ถ้าอย่างนั้น ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก...”

“ค่ะ ฉันใช้ทักษะยืนยันแล้วว่าคุณกำลังหนี”

คิมกิรยอปิดปากเงียบอีกครั้ง

‘เริ่มละอายใจขึ้นมาบ้างแล้วล่ะสิ?’

ปฏิกิริยาแบบนี้ยิ่งทำให้สมมติฐานที่ว่าเขามีแผนการบางอย่างดูมีน้ำหนักมากขึ้น

ทั้งสมรรถภาพทางกายที่ต่อกรกับบิกินเนอร์คิลเลอร์ได้ ทั้งการวิ่งหนีทันทีที่เห็นเจ้าหน้าที่สมาคม แถมยังทำให้คนทื่อๆ อย่างจองฮาซองขยับตัวได้อีก...

คนแบบนี้จะเป็นแค่ระดับ F ธรรมดาๆ จริงเหรอ?

‘ยิ่งมองยิ่งไม่เข้าใจเลยแฮะ’

ซอนอูยอนรู้สึกคาใจ

เธอควรจะสงสัยเขาต่อดีหรือไม่ ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องขบคิด

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง

“หืม?”

กึก.

จู่ๆ คิมกิรยอก็หยุดเดิน

ส่งผลให้ซอนอูยอนต้องหยุดเดินตามไปด้วย เธอสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่แล้ว...

‘หมาเหรอ? ไม่สิ ดูดีๆ แล้วมันคือแรคคูนนี่นา’

มีบางอย่างอยู่ที่ปลายสายตาของคิมกิรยอ

ร่างของสัตว์ป่าที่นอนเหยียดยาวอยู่กลางถนน

มันคือซากสัตว์ป่า

ดูเหมือนจะถูกรถมอเตอร์ไซค์หรือไม่ก็รถยนต์ทับตาย

“อี๋ อะไรน่ะ สกปรกชะมัด”

นักเรียนที่เดินออกมาจากซอยฝั่งตรงข้ามเห็นซากที่เละเทะนั้นก็ทำท่าขยะแขยงแล้วเดินเลี่ยงไป

มันเป็นปฏิกิริยาปกติของคนทั่วไป

ซอนอูยอนคิดว่าแรคคูนตัวนี้น่าสงสาร แต่เธอก็ตั้งใจจะเดินผ่านไปเงียบๆ เหมือนกับนักเรียนคนนั้น

“จะทำอะไรน่ะคะ?”

แต่ทว่า.

คิมกิรยอกลับก้าวยาวๆ ตรงไปที่ซากนั้น

จากนั้นเขาก็โน้มตัวลง พลางช้อนร่างสัตว์ที่ทุกคนต่างเมินเฉยขึ้นมาแล้วพึมพำเบาๆ

“ของล้ำค่าแบบนี้กลับถูกทิ้งขว้างกลางถนน... น่าเสียดายจริงๆ”

น่าเสียดาย?

เธอคงฟังผิดไปว่า ‘น่าเวทนา’ ละมั้ง ซอนอูยอนรีบแก้คำในใจแล้วเริ่มห้ามเขา

“คะ... คุณฮันเตอร์คิมกิรยอ ดูเหมือนมันจะตายมานานพอสมควรแล้วนะคะ ถ้าไปสัมผัสแบบนั้นเรื่องสุขอนามัยอาจจะ...”

ซากศพที่เริ่มเน่าเปื่อยนั้นดูอัปลักษณ์และไม่สะอาด

ดังนั้นโดยปกติคนเราจะไม่กล้าแตะต้อง และจะเดินหนีพร้อมกับมองด้วยสายตาเหมือนมองสิ่งปฏิกูล

แต่คิมกิรยอกลับอุ้มซากนั้นไว้ในอ้อมแขนอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ถ้าสกปรกก็แค่ล้างออกครับ”

น้ำเสียงนั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย...

“งั้นผมขอตัวเข้าบ้านก่อนนะครับ”

“เอ๊ะ คะ?”

“เลี้ยวเข้าซอยนี้ก็ถึงบ้านผมพอดี ถึงแล้วละครับ”

ซอนอูยอนยืนอึ้งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตามเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด

เป็นอย่างที่เขาว่า พวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางนานแล้ว

“ดะ... เดินทางกลับดีๆ นะคะ”

คิมกิรยอเดินเข้าซอยไปพร้อมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ตายแล้วตัวนั้น

ซอนอูยอนมองตามแผ่นหลังที่ไกลออกไปพลางคิดในใจเงียบๆ

‘เขาคงจะพาไปฝังสินะ’

คนที่ยอมเก็บซากสิ่งมีชีวิตที่พบบนถนนแทนที่จะเพิกเฉย

การกระทำนี้ของคิมกิรยอทิ้งความประทับใจอันแรงกล้าไว้ในใจของซอนอูยอน

‘เขาก็มีมุมที่อบอุ่นเหมือนกันนะเนี่ย’

ทว่าหากฮันเตอร์ระดับ B คนนี้มีทักษะอ่านใจล่ะก็ ความรู้สึกของเธอคงจะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความจริงแล้ว สิ่งที่คิมกิรยอคิดอยู่ในใจคือ...

‘ลาภลอยชัดๆ! โลกนี้นี่มันดีจริงๆ มีตัวอย่างสิ่งมีชีวิตเกลื่อนกราดไปหมด!’

เวทมนตร์เฉพาะทางที่คิมกิรยามั่นใจที่สุดคือเวทมนตร์เกี่ยวกับหุ่นศิลาเวทมนตร์

และในบ้านเกิดของเขา วัตถุดิบในการสร้างหุ่นศิลาเวทมนตร์จะแบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ

หนึ่งคือ ‘หุ่นศิลาเวทมนตร์ประเภทอาวุธ’ ที่ประกอบขึ้นจากหินและโลหะทีละชิ้น

และอีกหนึ่งคือวัตถุดิบที่พระเจ้าประทานมา นั่นคือซากสัตว์ที่นำมาสร้างเป็น ‘หุ่นศิลาเวทมนตร์ประเภทอินทรีย์’

‘ถ้าปรุงสารขยายมานาเสร็จเมื่อไหร่ จะลองใช้เวทมนตร์กับเจ้านี่เป็นอันดับแรกเลย’

พูดง่ายๆ คือเขาเห็น ‘หนูทดลอง’ สภาพดีถูกทิ้งอยู่ก็เลยเก็บมาเท่านั้นเอง

และเมื่อการทดลองเสร็จสิ้น เขาก็ตั้งใจจะจัดงานศพให้มันตามจริยธรรมของโลกนี้อยู่แล้ว สำหรับแรคคูนที่นอนหนาวเหน็บอยู่บนถนนเพียงลำพัง ผลลัพธ์แบบนี้คงจะดีกว่าไม่ใช่หรือ?

บางที ข้อสันนิษฐานที่ว่าคิมกิรยอเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์ อาจจะเป็นความจริงเพียงข้อเดียวในบรรดาสิ่งที่เธอคิดก็ได้

***

“รู้ข่าวหรือยัง?”

“ข่าวอะไร?”

“เห็นว่าสัปดาห์ก่อนมีคนผ่านเขาวงกตของกิลด์หอคอยเวทมนตร์ได้แล้วนะ”

“อ้าว จริงดิ? ใครเป็นคนผ่านล่ะ?”

“ไม่รู้สิ! เห็นว่าไม่ใช่คนดังด้วย”

“เขาวงกตนั่นขนาดฮันเตอร์ △△△ ยังถอดใจเดินออกมาเลยนะ ผ่านมาได้ยังไงเนี่ย บ้าไปแล้ว”

โลกสมัยใหม่คือสังคมแห่งข้อมูลข่าวสาร

การผลิตและการไหลเวียนของข้อมูลนำไปสู่มูลค่าทางเงินตรา

วงการฮันเตอร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาจึงไวต่อข่าวคราวอยู่เสมอ

เกตแห่งใหม่ ไอเทมใหม่ ทักษะใหม่...

แต่ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น สิ่งที่มีมูลค่าสูงสุดคือข้อมูลเกี่ยวกับทรัพยากรบุคคล

“นี่ คุณคิม ได้รับการติดต่อเมื่อกี้แล้วใช่ไหม? เห็นว่าเมื่อวานซืนมีฮันเตอร์ระดับ F คนหนึ่งไปตรวจซ้ำมา เจ้านี่ของจริงเลยล่ะ”

“อ๋อ ครับ เห็นว่ามีคนที่มีทักษะการประเมินระดับสูงปรากฏตัวขึ้นมาหลังจากหายไปนานเลยสินะครับ”

“กะแล้วเชียว คิดถูกจริงๆ ที่ส่งคนเข้าไปแฝงตัวอยู่ในสมาคม”

กระแสลมเล็กๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในมุมหนึ่งของกรุงโซล

เหตุการณ์ที่ช่วยอันยุนซึงจากหุ่นศิลาเวทมนตร์ระดับ A นั้นเป็นเพียงเหตุการณ์เฉพาะจุด และตัวผู้เสียหายเองก็นิ่งเงียบไปหลังจากการสัมภาษณ์ ทำให้แรงกระเพื่อมไม่กว้างนัก แต่ทว่า...

วันหนึ่ง.

ผลกรรมจากการโกหกว่าทำให้จองฮาซองสลบไป

ประกอบกับคำบอกเล่าของผู้ที่เห็นเหตุการณ์ว่าเขาเป็นคนแรกที่ผ่านเขาวงกตของหอคอยมาได้ ก็เริ่มผสมปนเปกัน

มีข่าวลือว่ามีฮันเตอร์ระดับ F คนหนึ่งที่มองทะลุปรุโปร่งถึงบททดสอบของหอคอยเวทมนตร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แถมยังล่วงรู้จุดอ่อนของผู้ตื่นรู้ระดับสูงอีกด้วย!

ใครจะไปรู้ว่าข่าวลือจะลุกลามใหญ่โตมาถึงขั้นนี้

นี่คือปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากตรวจระดับซ้ำได้สองวัน คิมกิรยอก็ได้ทำตามบทความในอินเทอร์เน็ตที่บอกว่า ‘หากผู้ตื่นรู้รายงานทักษะที่มีต่อสมาคม จะช่วยให้ทำกิจกรรมต่างๆ ได้สะดวกขึ้น’

“ฮันเตอร์ระดับ F ที่ตื่นรู้ทักษะการประเมินระดับสูงงั้นเหรอ”

สุดท้าย ข่าวลือเล็กๆ ที่แชร์กันเฉพาะกลุ่มคนบางกลุ่ม ก็ได้ไปเข้าหูขององค์กรหนึ่งเข้า

องค์กรนั้นคือใครน่ะเหรอ...

***

เคร้ง เคร้ง เคร้ง.

เสียงเหมือนคนกำลังดึงประตูม้วนสนิมเขรอะของโรงรถดังขึ้น

ฉันพยายามจะขยับร่างกายในความมืด

ทว่ามือและเท้าของฉันกลับถูกพันธนาการไว้ด้วยสายรัดพลาสติกที่ทั้งบางและเหนียว ยิ่งดิ้นรนเท่าไหร่ ผิวหนังก็ยิ่งถูกบาดมากขึ้นเท่านั้น

เลือดไหลออกมาจากข้อมือ

กลิ่นคาวสนิมจางๆ แตะจมูก แต่นี่ไม่ใช่กลิ่นของเลือด

‘ดูเหมือนในห้องนี้จะมีไอ้สิ่งที่เหมือนกับเก้าอี้ที่ฉันถูกมัดอยู่เต็มไปหมดเลยสินะ เก้าอี้เหล็ก’

ขอสรุปให้ฟังก่อนเลยแล้วกัน

“เห้อ...”

ฉันถูกลักพาตัวมา

ทำไมสถานการณ์ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้นะ?

ฉันเริ่มย้อนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดตั้งแต่ก่อนจะถูกลากตัวมาจนถึงตอนนี้อย่างช้าๆ