เสียงที่ดูสุภาพของจองฮาซองดังลอดออกมาจากลำโพง
- กล้องโทรศัพท์มือถือแตกน่ะครับ เลยวิดีโอคอลลำบากหน่อย
ถ้าลำบากก็ช่วยไม่ได้
ฉันส่งสัญญาณบอกให้อันยุนซึงกินไปก่อน แล้วหันมาจดจ่อกับการสนทนาแทน
“ไม่เป็นไรครับ เรื่องที่พูดเมื่อกี้ลืมมันไปเถอะ แต่ที่ติดต่อกลับมาคงเป็นเพราะ...”
จองฮาซองรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว การที่ฉันโกหกหน้าตายเพื่อปกป้องคังชางโฮคงทำให้เขารู้สึกขัดหูขัดตาไม่น้อย
ในขณะที่ฉันกำลังกลุ้มใจว่าจะสื่อความรู้สึกผิดออกไปอย่างไรให้ดูจริงใจดีนั้น...
- ผมมีเรื่องอยากจะถามเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อวานหน่อยครับ เป็นคุณจริงๆ เหรอที่ทำให้ผมหลับไป?
น้ำเสียงเขามันดูแปลกๆ แฮะ
- พูดตามตรง เนื่องจากสติของผมขาดผละไปกะทันหันมาก ผมเลยจำเหตุการณ์ก่อนหน้าหรือขั้นตอนหลังจากนั้นไม่ได้เลยครับ
ชิบเป๋งแล้วไง
- ถึงจะคิดว่าน่าจะเป็นฝีมือของฮันเตอร์คังชางโฮ แต่ผมก็ยังไม่แน่ใจครับ
เหงื่อกาฬเริ่มไหลซึมตามเนื้อหาบทสนทนาที่ตามมา
พอลองฟังคำอธิบายดีๆ แล้ว...
จองฮาซองบอกว่าเขาจำได้แค่ความรู้สึกเสียวแปลบที่ท้ายทอยแล้วหันหลังกลับไปมอง
ปัญหาคือภาพที่เขาเห็นตอนหันกลับไป คือคังชางโฮที่กำลังแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้พลางมองไปทางคนข้างๆ
กับฮันเตอร์คนหนึ่งที่ต่อให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ก็ยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้
‘เฮ้ย ไอ้บ้าเอ๊ย! แบบนี้ก็สวยสิ!’
ไอ้ระดับ S คนนี้กำลังสับสนในความทรงจำของตัวเองอยู่
แต่ในระหว่างนั้นดันมีรายงานข่าวไร้สาระระเบิดออกมา เขาเลยติดต่อมาเพื่อยืนยันงั้นเหรอ
‘งานเข้าแล้ว’
พอเหตุการณ์ผิดคาดไปไกล มือของฉันก็เริ่มสั่นระริกโดยอัตโนมัติ
การดันทุรังกับคนที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังทั้งหมด กับการโกหกคนที่กำลังสับสนในความทรงจำ มันเป็นปัญหาที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง
‘แบบนี้เขาก็จะคิดว่าฉันเป็นคนโจมตีเขาจริงๆ น่ะสิ?’
หรือจะบอกความจริงกับจองฮาซองไปเลยดี? ว่าฉันโดนข่มขู่มา?
ทว่าฉันกลับลังเลที่จะอ้าปาก
‘ฉันจะไปเชื่อใจหมอนี่ได้ยังไง?’
ฉันลองหาข้อมูลย้อนหลังดูแล้ว
เหตุผลที่จองฮาซองถูกเรียกว่าวีรบุรุษของชาติ ไม่ใช่เพราะเขาเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมอะไรขนาดนั้น แต่เป็นเพราะเขามีสถิติการปิดเกตที่ท่วมท้นต่างหาก
‘เขาเป็นชาวโลกที่ถูกเรียกว่าเครื่องจักรตะลุยดันเจี้ยน เพราะไม่สนใจอะไรเลยนอกจากการเคลียร์เกต’
แล้วคนบ้างานขนาดนี้... จะยอมสละเวลามาปกป้องระดับ F อย่างฉันงั้นเหรอ?
แล้วเขาจะเอาชนะคังชางโฮได้หรือเปล่าเถอะ?
“.......”
เกิดพายุโหมกระหน่ำในหัวของฉัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็ตัดสินใจเปิดปากพูดอย่างยากลำบาก
“ใช่ครับ ผมเป็นคนทำให้คุณสลบเอง”
ชีวิตคนเราน่ะนะ...
การหลีกเลี่ยงคนบ้าเพียงคนเดียว อาจจะดีกว่าการได้เจอคนดีๆ สักคนเสียอีก
“ต้องขอโทษจริงๆ นะครับ คุณฮาสอง”
ยังไงจองฮาซองก็คงไม่ฆ่าคนหรอกมั้ง
“แต่ฟังผมอธิบายสักนิดนะครับ!”
หลังจากเอ่ยขอโทษอย่างจริงใจ ฉันก็รีบเสริมคำอธิบายให้ไวปานแสง
“ผมไม่ได้ทำไปเพราะมีเจตนาร้ายนะครับ เรื่องมันยาวน่ะครับ คือตอนนั้นคุณฮาซองกำลังสละเลือดแทนผมอยู่ใช่ไหมล่ะครับ?”
- .......
“แต่พอมองดูแล้ว ห้องนั้นมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะจบลงเลย ใบหน้าของคุณฮาซองก็เริ่มซีดเผือด ผมเลยคิดว่าถ้าปล่อยไว้แบบนี้คุณอาจจะตายเอาได้”
นี่คือข้อแก้ตัวที่ฉันเตรียมเอาไว้ใช้ในสถานการณ์แบบนี้
“ผมเห็นว่าคุณฝืนตัวเองมากเกินไป เลยกะจะเข้าไปห้ามแต่ดันกลายเป็นแบบนั้นไปเสียได้ กะว่าระหว่างที่คุณหลับ ผมจะรับหน้าที่เป็นเครื่องสังเวยแทนเองครับ”
มันคือคำโกหกที่ปั้นแต่งขึ้นเพราะอยากหลีกเลี่ยงความโกรธเคืองของจองฮาซองให้ได้มากที่สุด
ถ้าบอกว่าทั้งหมดเป็นทางเลือกเพื่อสุขภาพของเขา ใครมันจะไปโกรธลงล่ะ?
- นี่ล้อเล่นอยู่เหรอครับ?
หมอนี่โกรธว่ะ
- ทำให้คนอื่นสลบโดยบังคับแล้วมาพูดจาแบบนี้เหรอครับ? เรื่องนี้มันน่าจะแก้ปัญหาด้วยการพูดคุยกันได้แท้ๆ
“อา เรื่องนั้น... ผมกลัวว่าจะโน้มน้าวคุณไม่ได้ในเวลาอันสั้นน่ะครับ... เอ่อ แบบว่า เพราะมอนสเตอร์เวฟด้วย...”
เพื่อจะกลบคำโกหก จำเป็นต้องใช้คำโกหกที่ใหญ่กว่าเดิม
ฉันพ่นข้อแก้ตัวใหม่ออกไปแล้วรอคำตอบ น่าเศร้าที่น้ำเสียงของจองฮาซองดูจะโกรธจัดขึ้นเรื่อยๆ
- คุณโดนคังชางโฮสั่งปิดปากมาหรือเปล่า? ปัญหามันคืออะไร เงิน? การข่มขู่? ระดับ F อย่างคุณทำกับผมแบบนั้นได้ยังไง...
เออ นายคงคิดว่ามันแปลกสินะ แต่จะให้ทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อชีวิตฉันมันแขวนอยู่บนเส้นด้าย
“ผมไม่มีอะไรจะพูดนอกจากคำว่าขอโทษจริงๆ ครับ”
อดทนไว้จนกว่าจะกู้เวทมนตร์กลับมาได้ หลังจากนั้นค่อยตัดหัวคังชางโฮประจานแล้วเปิดเผยความจริงซะ
“อ้อ คุณจองฮาซองครับ เพื่อเป็นการขอโทษ ผมมีของอย่างหนึ่งจะมอบให้ด้วย”
หลังจากอธิบายสถานการณ์เสร็จ ฉันก็รีบหยิบยกเรื่องค่าตอบแทนขึ้นมาทันที
มันคือกำไลที่เป็นรางวัลจากการเคลียร์เกต
ฉันถือมันออกมาด้วยความมึนงง ถึงจะยังไม่ได้ดูรายละเอียด แต่มันต้องเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์อย่างแน่นอน
“ผมอยากจะมอบไอเทมนี้ให้ ไม่ทราบว่าจะไปพบได้ที่ไหน...”
คำขอโทษที่จริงใจพร้อมกับทรัพย์สินที่เหมาะสม
ไม่มีการรับมือไหนจะสมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกแล้ว ฉันทำท่าทีราวกับจะรีบเอาไปประเคนกำไลให้เขาถึงที่ในทันที
- อย่ามาตลกนะ
ทว่าคำตอบที่สวนกลับมานั้นช่างเย็นชา
- ดูท่าคุณจะกะใช้ไอเทมโง่ๆ ชิ้นเดียวมากลบเกลื่อนสถานการณ์สินะครับ การกระทำของคุณมันช่างต่ำช้าจริงๆ
“หา?”
- การทำให้คนอื่นสลบในเกต เจตนามันก็ชัดเจนอยู่แล้ว เดิมทีคุณคงกะจะเสียสละผมเพื่อให้ตัวเองหนีออกไปได้อย่างปลอดภัยใช่ไหมล่ะ
“ไม่ใช่แบบนั้นนะครับ”
- จะว่าไป ฮันเตอร์คังชางโฮก็รู้จักคุณด้วยนี่ ผมชเริ่มสงสัยแล้วสิว่าพวกคุณร่วมมือกันมาตั้งแต่ต้นหรือเปล่า?
คำพูดเชือดเฉือนพรั่งพรูออกมาไม่หยุด
ฉันตกใจจนเผลอโต้ตอบแบบกำปั้นทุบดินออกไป
“เข้าใจผิดแล้วครับ”
ฉันประเมินชาวโลกที่ชื่อจองฮาซองผิดไปถนัดเลย
ดูเหมือนว่าคนๆ นี้จะถูกกระตุ้นได้ง่ายกว่าที่คิด และไม่ได้เยือกเย็นเอาเสียเลย...
- คุณเป็นฮันเตอร์ระดับ F จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?
เริ่มน่ากลัวแล้วแฮะ
น้ำเสียงที่เย็นเยียบของอีกฝ่ายทำให้ฉันเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่
“คือว่า ผมมีเหตุผลจริงๆ นะครับ...”
- พอเถอะครับ ถึงจะขุดคุ้ยเรื่องที่ผ่านไปแล้วต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า
จองฮาซองไม่เปิดโอกาสให้ฉันได้แก้ตัวแม้แต่นิดเดียว
- ผมจะคอยจับตาดูคุณไว้
ติ๊ด.
สายถูกตัดไปพร้อมกับคำพูดนั้น ฉันถือโทรศัพท์ที่เงียบกริบพลางยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เก็บมันใส่กระเป๋า
ความเงียบที่ยาวนานเข้าปกคลุม
“ขอโทษทีนะ คุยสายนานไปหน่อยใช่ไหม? อย่าไปใส่ใจเลย รีบกินเถอะ”
แต่จะให้ปิดปากเงียบไปตลอดก็คงไม่ได้
ฉันเอ่ยปากชวนอันยุนซึงที่นั่งฝั่งตรงข้ามให้กินข้าวอย่างขัดเขิน
“ยุนซึง?”
แต่ปฏิกิริยาของเขามันดูแปลกๆ
อันยุนซึงอ้าปากค้างมองมาทางนี้โดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าช้อนในมือร่วงไปแล้ว
“อ๊ะ! ครับๆ อ๋อ ต้องกินสิครับ ฮ่าๆ...”
เขาดูสะดุ้งสุดตัวเมื่อถูกเรียกชื่อ ก่อนจะรีบก้มหน้าก้มตาโซ้ยข้าวอย่างรวดเร็ว
‘หมอนี่เองก็คงตกใจเรื่องเมื่อวานเหมือนกันสินะ? ถึงได้ดูสติหลุดขนาดนี้’
ก็นะ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาดูแลชาวโลกคนอื่นหรอก
ฉันหยิบตะเกียบที่วางไว้อย่างเรียบร้อยขึ้นมาอีกครั้งแล้วจมลงสู่ห้วงความคิด
‘อืม’
ถ้ากู้เวทมนตร์กลับมาได้ช้าล่ะก็ มีสิทธิ์ที่จะโดนจองฮาซองอัดน่วมเอาได้เหมือนกันแฮะ
***
ในขณะเดียวกัน
ณ โรงพยาบาลแห่งหนึ่งที่เป็นของบริษัทยักษ์ใหญ่
จองฮาซองที่นอนอยู่ในห้องผู้ป่วย VIP วางโทรศัพท์มือถือที่เพิ่งตัดสายไปลง
จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษ A4 ที่วางอยู่บนเตียงขึ้นมา
มันคือเศษกระดาษที่สแกนข่าวที่เพิ่งลงเมื่อเช้านี้มา
“ทางกิลด์ดำเนินการจัดการทันที ตอนนี้ข่าวพวกนั้นถูกลบออกไปหมดแล้วครับ เพราะฉะนั้นไม่ต้องเป็นกังวล...”
เลขานุการที่ยืนอยู่ข้างๆ พยายามห้ามไม่ให้เขาอ่านคอมเมนต์
ทว่าจองฮาซองกลับไม่สนใจและกวาดสายตาอ่านตัวอักษรบนแผ่นกระดาษ
[(ข่าวด่วน) จองฮาซอง ‘หมดสติ’... “ไม่ได้เกิดจากฝีมือมอนสเตอร์”]
[เหตุการณ์คนหายสาบสูญครั้งใหญ่ที่ผ่านมา มีสาเหตุมาจากเกตระดับ EX... (ละไว้) ...ฮันเตอร์จองฮาซองระดับ S ที่กลับออกมา ถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลในสภาวะหมดสติ โดยฮันเตอร์รายหนึ่งที่ออกมาพร้อมกันเผยว่า “เกิดการกระทบกระทั่งกันระหว่างการพิชิตเกต”...]
┕ สรุปคือโดนฮันเตอร์พวกเดียวกันต่อยจนสลบเหรอ?? ไหนว่าเป็นวีรบุรุษของชาติ ไหนว่าระดับโลกไง ระดับฮันเตอร์อวยไส้แตกสินะ
┕ อย่าเบี่ยงเบนประเด็นดิ พูดตามตรง ฝีมือของจองฮาซองน่ะของจริง ห้ามแซะเรื่องนี้เด็ดขาด
┕ แค่. ดู. จาก. เซนเซอร์. ก็. รู้. แล้ว. ว่า. หน้า. ตา. ดู. ไม่. ได้. เลย. พวก. ต่าง. ด้าว. คิด. จะ. ปอง. ร้าย. เยาวชน. ผู้. มี. ค่า. ของ. เกาหลี. หรือ. เปล่า!
┕ ทำไมประเทศเราต้องปกปิดใบหน้าคนร้ายตลอดเลยวะ...
┕ ขอให้ฮันเตอร์จองฮาซองหายไวๆ นะครับ
ฮันเตอร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเกาหลี
จองฮาซอง
ที่ผ่านมาเขาไม่เคยแสดงท่าทางที่ดูไม่เรียบร้อยต่อหน้าเหล่านักข่าวเลยสักครั้ง
เพื่อที่จะให้ดูสมบูรณ์แบบในสายตาประชาชน เขาจะคอยปกปิดบาดแผลและจัดระเบียบเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยก่อนจะเข้ารับการสัมภาษณ์เสมอ
ทว่าวันหนึ่ง จองฮาซองกลับออกมาจากเกตในสภาพที่หมดสติสัมปชัญญะ จนไม่สามารถจัดระเบียบตัวเองได้แม้แต่นิดเดียว
แถมคนที่ทำให้เขาสลบลงได้ กลับเป็นฮันเตอร์ที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนอีก
จะมีข่าวไหนที่น่าตกตะลึงไปกว่านี้อีกล่ะ
หากสถานภาพของเขาสั่นคลอน เศรษฐกิจของประเทศก็จะสั่นคลอนตามไปด้วย
จองฮาซองเป็นฮันเตอร์ที่เป็นตัวแทนของประเทศถึงขนาดที่มีคำกล่าวเช่นนั้น
ดังนั้นทางกิลด์และรัฐบาลจึงต้องประสานงานกันอย่างเร่งรีบเพื่อควบคุมข่าวสาร แต่ทว่าทุกวันนี้อินเทอร์เน็ตมันรวดเร็วขนาดไหนกันเชียว?
┕ สรุปแล้วใครเป็นคนทำจองฮาซองสลบกันแน่??
น้ำมันหกไปแล้ว (แก้อะไรไม่ได้แล้ว)
ถึงแม้จะมีการออกมาอธิบายภายหลังว่าข่าวที่ออกไปก่อนหน้าเป็นรายงานข่าวที่ผิดพลาด แต่โดยปกติแล้วการลงข่าวแก้ไขมักจะไม่ได้รับความสนใจอยู่แล้ว
“ฟู่...”
ภาพลักษณ์เสียหายไปแล้ว
ในเมื่อความจริงถูกเปิดเผยว่าฮันเตอร์ระดับ S ไม่ได้ไร้เทียมทาน ประชาชนก็คงจะเริ่มวิตกกังวล
ประชาชนคงจะ...
คิ้วที่ได้รูปของจองฮาซองขมวดเข้าหากันครู่หนึ่ง
เลขานุการที่เห็นดังนั้นก็ลอบกลืนน้ำลายแล้วรีบพูดขึ้นทันที
“อ๊ะ! ผมได้ตรวจสอบประวัติส่วนตัวของฮันเตอร์คนนั้นตามที่สั่งไว้แล้วครับ เขาอยู่ระดับ F จริงๆ ด้วย”
“งั้นเหรอครับ?”
“โดยส่วนตัวแล้ว ผมคิดว่าน่าจะเป็นอย่างที่หลายๆ คนพูดกันครับ ว่าฮันเตอร์คังชางโฮเป็นคนทำให้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น”
วีรบุรุษในประวัติศาสตร์ผู้มีส่วนช่วยอย่างมากในการทำให้ความเสียหายจากเกตในเกาหลีมีเสถียรภาพ จะไปเสียท่าให้กับระดับ F ได้อย่างไร
มันเป็นความคิดเห็นที่อยู่บนพื้นฐานของสามัญสำนึก
“ผมเองก็เคยคิดแบบนั้นครู่หนึ่งเหมือนกัน แต่มีจุดที่ผมติดใจอยู่ครับ”
“ครับ?”
ทว่าจองฮาซองดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเลขานุการ
“ถ้าฮันเตอร์คนนั้นเป็นแค่ระดับ F จริงๆ คังชางโฮคงไม่ปล่อยให้เขารอดชีวิตออกมาหรอกครับ”
“...!”
“ต้องลำบากยื่นข้อเสนอหรือข่มขู่ระดับ F เพื่อให้มาแบกรับความผิดแทนเนี่ยนะ? ปกติแล้วไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องอ้อมค้อมขนาดนั้นหรอกครับ แค่ฆ่าให้ตายให้หมดก็จบแล้ว”
ยิ่งไปกว่านั้น...
ต่อให้เป็นฝีมือของฮันเตอร์คังชางโฮจริงๆ ก็เถอะ
ในตอนนั้น คิมกิรยออยู่ในตำแหน่งที่ต้องเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ทว่าสายตาสุดท้ายของคิมกิรยอที่เขาจำได้นั้น ไม่เหมือนสายตาของพยานที่เห็นเหตุการณ์ความรุนแรงเลยสักนิด
‘ดวงตาคู่นั้นที่มองดูฉันตอนที่กำลังล้มลง...’
มันเป็นสายตาที่เย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับไม่ได้มองมนุษย์ แต่มองสิ่งของที่ล้มลงชิ้นหนึ่งเท่านั้น
พอลองคิดดูดีๆ ฮันเตอร์คนนั้นปฏิบัติต่อฮันเตอร์อันดับ 1 ของแรงกิ้งเหมือนเป็นแค่ใครบางคนที่เดินผ่านไปมาตั้งแต่ต้นแล้ว
ต่อให้ได้ยินชื่อจองฮาซอง เขาก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย
เขาเฉยเมยต่อทุกสถานการณ์ หรืออาจจะเป็นเพราะว่า ฮันเตอร์ระดับ S ไม่ใช่ตัวตนที่ยิ่งใหญ่สำหรับคนๆ นั้นหรือเปล่า?
“.......”
จู่ๆ เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา
ตั้งแต่ตื่นรู้มา เขาเคยเจอใครที่ให้ความรู้สึกขัดแย้งได้ขนาดนี้มาก่อนไหมนะ
“เขาต้องไม่ใช่ระดับ F ธรรมดาแน่ๆ ครับ”
ใช่แล้ว
เดิมทีควรจะสังเกตเห็นได้ตั้งแต่ตอนที่คังชางโฮจำชื่อของเขาได้แล้ว
“ผมคิดว่าเราจะประมาทไม่ได้เลย พอมาคิดดูตอนนี้ การที่เขาแนะนำตัวว่าเป็นระดับ F แล้วทำเป็นอ่อนแอ อาจจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมอย่างหนึ่งก็ได้...”
ฮันเตอร์คังชางโฮจะให้ความสนใจกับผู้ที่แข็งแกร่งเกินระดับหนึ่งเท่านั้น
“ผมว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการปลอมแปลงระดับครับ คุณเลขาครับ ช่วยติดต่อสมาคมเดี๋ยวนี้เลย”
ฮาซองเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจในเวลาต่อมา
“ผมต้องขอรับการตรวจสอบค่าการตื่นรู้ซ้ำของฮันเตอร์คิมกิรยอครับ”
ในสถานการณ์ที่ฮันเตอร์อันดับ 1 ของเกาหลีเอาชื่อเสียงของตนเป็นเดิมพันเพื่อแจ้งเรื่องต่อสมาคม
ทว่า คิมกิรยอผู้ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย กลับกำลังใช้เวลาช่วงพักกลางวันอย่างสงบสุขเท่านั้น