Cover

187

น้ำตาคลอเบ้า

เอสเธอร์เผลอหลั่งน้ำตาออกมาโดยไม่รู้ตัว

แม้จะโดนดุด้วยคำพูดเย็นชาว่าอย่าร้องไห้เพราะเสียดายแร่ธาตุในร่างกาย แต่เธอก็ไม่อาจหยุดมันได้

นี่ไม่ใช่แค่ความเศร้าโศกธรรมดา แต่เป็นการแสดงออกทางอารมณ์ที่ผสมปนเปไประหว่างความเจ็บใจและความหวาดกลัว

“ว่ายังไงนะคะ?!”

เอสเธอร์ตกตะลึงเมื่อรู้ความจริงว่าคิมกิรยออดอาหารมาตลอดจนถึงตอนนี้

ในอีกด้านหนึ่งเธอก็รู้สึกโมโห หากเขาบอกกันก่อนว่าอาหารที่มีอยู่นั้นไม่เพียงพอสำหรับแบ่งกันสองคน ถ้าเป็นอย่างนั้นเธอก็คงไม่รับมาเคี้ยวตุ้ยๆ แบบนั้นหรอก

ฉันคงพยายามเสียสละให้เขาบ้างแท้ๆ!

ผู้ชายคนนี้เกลียดแม้กระทั่งการต้องมาถกเถียงกันด้วยความเป็นห่วงอย่างนั้นหรือ

ช่างเป็นคนที่มีเหตุผลจนน่ากลัว แต่ในขณะเดียวกันก็เห็นแก่ตัวชะมัด

“ไม่สิ! ทั้งที่ตัวเองป่วยจากผลกระทบแท้ๆ แต่กลับ……”

ขนาดเจ้าหนี้นอกระบบยังไม่สร้างหนี้โดยที่อีกฝ่ายไม่ยินยอมเลย แต่ทำไมคนคนนี้ถึงทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้ลงคอ

---

อะไรเนี่ย ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?

หรือว่าร้องไห้เพราะรู้สึกผิดที่ฟาดเสบียงเรียบคนเดียวงั้นเหรอ?

‘อึ้ก’

ฉันทำตัวไม่ถูกเมื่อเห็นเอสเธอร์จู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมา แต่อีกใจหนึ่งก็อดทึ่งในความดีงามของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ไม่ได้

ไม่นึกเลยว่าจะมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นรุนแรงถึงขนาดเสียใจที่ตัวเองดูแลคนอื่นได้ไม่ดี

‘ถ้าเป็นฉันล่ะก็ คงจับค้นตัวตั้งแต่นาทีแรกเพื่อเช็กว่าซ่อนเสบียงไว้อีกหรือเปล่าไปแล้ว……!’

ฮึก

ถ้าชาว อัลฟาวูรี ในยุคปัจจุบันเอาอย่างเอสเธอร์สักครึ่งหนึ่ง ดาวดวงนั้นคงไม่พังพินาศแบบนั้นหรอก

‘อืม’

เอาเถอะ

ถึงจะรู้สึกผิดที่ขัดจังหวะการร้องไห้คร่ำครวญ แต่ความจริงแล้วที่ฉันไม่กินอาหารน่ะ มันมีเหตุผลที่สมควรอยู่

ข้อแรก ทางนี้บริหารจัดการร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่าพวกมนุษย์ยุคหิน จึงรักษาสภาพร่างกายให้เคลื่อนไหวได้นานโดยใช้พลังงานเพียงน้อยนิด

และที่สำคัญที่สุด ฉันรู้ระยะทางสุดท้ายของดันเจี้ยนนี้ตั้งแต่ช่วงแรกของการพิชิตแล้ว

ตอนแรกฉันคิดว่าแย่แน่ๆ เพราะเพ่งสมาธิแค่ไหนก็มองไม่เห็นจุดผิดปกติเลย แต่พอเดินต่อจากจุดนั้นไปอีกประมาณ 4 ชั่วโมง ในที่สุดขอบเขตการตรวจจับก็จับสัมผัสของตัวหัวหน้าได้ นั่นคือเรื่องที่เกิดขึ้นตั้งแต่วันแรก

‘ร่างกายนี้ต้องอดอาหารอย่างน้อย 3 สัปดาห์ถึงจะอดตาย เพราะงั้นอยู่ในระยะปลอดภัยหายห่วง’

เวลาที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกคือ 5-7 วัน

แต่ระหว่างทางแม่ฮันเตอร์ระดับ S คนนั้นเล่นหิ้วฉันวิ่งตะบึงมาตลอด ค่าเฉลี่ยเวลาที่คาดไว้เลยลดฮวบจนตอนนี้บอสอยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่ชั่วโมงเดินเท้า

เพราะงั้นฉันถึงยอมยกอาหารให้ เพราะรู้อยู่เต็มอกว่ายังไงก็ไม่อดตาย

“อื้ม”

ฟืด

แต่เอสเธอร์ก็ยังสะอึกสะอื้นน้ำตาไหลพรากไม่หยุด ไม่รู้จะเจ็บปวดอะไรนักหนา

ถ้าบอกความจริงไปว่าดันเจี้ยนใกล้จะจบแล้ว เธอน่าจะหยุดร้องทันที แต่การทำแบบนั้นเท่ากับต้องแฉความสามารถในการตรวจจับที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของชาวโลก

‘พอมองย้อนกลับไป ตอนที่เคลียร์เขาวงกตของหอคอยเวทมนตร์แบบนั้นก็ถือว่าสะเพร่าไปหน่อย’

ฉันเลยตัดสินใจที่จะรูดซิปปากเงียบไว้

แถมเรื่องที่น่ารู้สึกผิดต่อเพื่อนร่วมปาร์ตี้ไม่ได้มีแค่นี้ซะด้วยสิ

“อะแฮ่ม”

ไม่กี่นาทีต่อมา

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ฉันก็ลอบมองสีหน้าของเอสเธอร์ที่เดินอยู่ข้างๆ แล้วแนะให้พักที่น้ำพุข้างหน้านี้สักครู่ ระหว่างที่เธอกำลังใช้น้ำจากน้ำพุลูบไล้ดวงตาที่บวมเป่ง ฉันก็เดินย้อนกลับไปทางเดิมไม่กี่ก้าว

“แค่กๆ! อะแฮ่ม ค่อก!”

เสียงไอที่ฟังดูปลอมเปลือกนี้แสดงให้เห็นว่า ทางนี้กำลังแกล้งทำเป็นป่วยเพื่อถ่วงเวลาพักทุกครั้งที่เริ่มหมดแรง……

ต่อให้บริหารจัดการดีแค่ไหน ร่างกายนี้ก็ไม่มีทางตามสมรรถภาพร่างกายระดับ S ทันหรอก เดินต่อเนื่องไม่กี่ชั่วโมงมันก็ต้องมีจุดที่ร่างกายไม่ไหวกันบ้าง

‘โอ๊ย ขาชาชะมัด’

ตอนแรกฉันบ่นอุบว่าดวงซวยที่มาติดแหง็กในช่วงที่ผลข้างเคียงของ [ต้นกล้าพฤกษาศักดิ์สิทธิ์] กำเริบพอดี แต่พอลองคิดดูดีๆ นี่มันโชคช่วยชัดๆ

อาการกระอักเลือดหยุดไปนานแล้ว แต่การแกล้งทำเป็นสภาพร่างกายย่ำแย่แบบโจ่งแจ้งแบบนี้ จะช่วยให้ฉันเลี่ยงสถานการณ์ที่ต้องใช้สมรรถภาพร่างกาย—เช่นการวิ่งสปีดนรก—ได้อย่างแนบเนียน

‘เรื่องอื่นไม่รู้ แต่เรื่องที่เป็นระดับ F นี่ต้องปิดให้มิด’

เฮ้อ

ฉันถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินกลับไปที่น้ำพุ

ตรงนั้นมีเอสเธอร์ที่สีหน้าดูสงบลงกว่าเดิมมากยืนอยู่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิวหรือเพราะคิดมาก จู่ๆ เธอก็พูดน้อยลงอย่างกะทันหัน แต่ก็นะ อาการแบบนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก

หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง

ในที่สุดเราก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของอุโมงค์อันยาวนานนี้

“เดี๋ยวก่อนครับ ฮันเตอร์เอสเธอร์”

“…คะ?”

“ใต้ดินตรงนั้น มีมอนสเตอร์บางอย่างอยู่ครับ สัมผัสได้ว่าแกร่งกว่ามอนสเตอร์ทั่วไป หรือว่านี่อาจจะ—”

ตูมมมม!

นิ้วที่ชี้ไปข้างหน้าค่อยๆ ลดลงเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น

เอสเธอร์เปิดฉากโจมตีตั้งแต่ฉันยังพูดไม่ทันจบ เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีเวทสายต่อสู้ระยะประชิดแท้ๆ แต่แค่ปล่อยหมัดตรง พื้นก็แยกเป็นเสี่ยงๆ และบริเวณรอบๆ ก็พังทลายลง

ด้วยแรงกระแทก มอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินต่างตายตกตามกันในหมัดเดียว และก็ตามคาด ในกองซากนั้นมีตัวหัวหน้าของเกตระดับ F ที่ฉันสัมผัสได้ปะปนอยู่ด้วย

วู้วววว

ทันใดนั้น แสงสีที่น่าคิดถึงก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับทางออกที่เผยโฉมออกมา

ในที่สุด ก็ได้เวลาสักที!

“เอ๊ะ?”

ขนาดฉันที่พอจะกะความยาวของดันเจี้ยนได้ยังดีใจขนาดนี้ แล้วทางนั้นจะขนาดไหน?

“พระเจ้า พระเจ้า ช่วยด้วย พระเจ้า!”

เอสเธอร์แสดงปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดทันทีที่เห็นทางออก

ดวงตาที่เคยจมลึกเหมือนปลาตายกลับมามีประกายสดใส ไหล่และหลังที่ห่อเหี่ยวกลับยืดตรงขึ้นมาทันทีราวกับได้รับการผ่าตัดดัดกระดูก

“อา! นี่ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหมคะ? พระเจ้า คุณกิรยอ รอดแล้วค่ะ! พวกเรารอดตายจริงๆ แล้ว! ให้ตายสิ เราผ่านเรื่องราวเหมือนฝันร้ายพวกนั้นมาได้ยังไงกันคะเนี่ย!”

เอสเธอร์คว้าหมับเข้าที่มือฉันแล้วออกวิ่งไปยังทางออกตรงหน้า

บอกตามตรงฉันไม่ได้อยากรีบออกไปขนาดนั้น แต่ระดับ F อย่างฉันจะไปขัดขืนแรงดึงของท่านระดับ S ได้ยังไง

“เอ๊ะ?”

“เฮ้ย!”

“มาแล้ว!”

หลังจากหลับตาลงชั่วครู่เพราะแสงจ้าที่สาดเข้ามาจากการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมจากอุโมงค์มืดสู่ห้องสว่าง

ข้อมูลเสียงอันหนวกหูก็พุ่งเข้าสู่สมองเป็นอย่างแรก

“หัวหน้ากิลด์!”

“คุณพระช่วย ท่านประธาน!”

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

ดูเหมือนว่าทางออกนี้จะโผล่ขึ้นมาในตำแหน่งเดียวกับทางเข้าเกตที่เราเดินเข้าไปเป๊ะๆ

พอลืมตาขึ้นก็เห็นผู้คนมากมายยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาคือเหล่าฮันเตอร์ที่อยู่ในชุดพร้อมรบเต็มอัตราศึก

ไม่ได้แปะชื่อสังกัดไว้บนหน้าผากเลยดูไม่ออกว่าใครเป็นใคร แต่ถ้าดูจากความพิเศษของสถานที่นี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนของ หอคอยเวทมนตร์เกาหลี

“ท่านประธาน ปลอดภัยไหมครับ?”

จากนั้นใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนที่ดูเคร่งเครียด เลขาผู้ติดตามของหอคอยเวทมนตร์เกาหลีอธิบายสรุปเหตุการณ์ที่ผ่านมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตั้งแต่วันแรกที่เราติดอยู่ในเกตระดับ F

ทางหอคอยเวทมนตร์เกาหลีที่อยู่ด้านนอกพบว่าทางเข้าดันเจี้ยนจู่ๆ ก็หายไป จึงวิ่งวุ่นหาทางแก้ไขกันจ้าละหวั่น อะไรประมาณนั้น

“ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข่าวการหายตัวไปคงได้ขึ้นข่าวด่วนตอน 9 โมงวันนี้แน่ครับ!”

ฮันเตอร์ที่อยู่ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นกองกำลังที่รวบรวมมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เพราะยังไงซะ ทางออกของเกตก็มีโอกาสสูงที่จะโผล่มาตรงจุดเดิมที่ทางเข้าเคยเกิดขึ้น

“ทุกคนลำบากแย่เลย ให้เขียนรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกมาวางไว้บนโต๊ะฉันก่อนสุดสัปดาห์นี้นะคะ เดี๋ยวสิ แล้วนี่วันนี้วันอะไร?”

“วันพฤหัสบดีครับ ท่านประธาน”

จบสักที

และแล้วการสำรวจเกตที่กินเวลาอันยาวนาน…… 4 วันกับอีก 1 วินาทีของเราก็เสร็จสิ้นลง

ระหว่างที่เอสเธอร์คุยกับสมาชิกกิลด์ ฉันหันไปมองนอกหน้าต่างของห้องท่านประธาน

อากาศฤดูใบไม้ผลิที่ไม่ต่างจากตอนที่เข้าไปในดันเจี้ยนเท่าไหร่นัก

ไม่สิ อีกนิดเดียวก็จะเข้าหน้าร้อนแล้วเหรอ

“…….”

แม้จะหวั่นไหวกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน แต่สมกับที่เป็นผู้นำขององค์กรใหญ่ พอออกมาจากดันเจี้ยนปุ๊บ เอสเธอร์ก็เรียกความเยือกเย็นกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และใช้ความสงบนิ่งนั้นทำให้สมาชิกกิลด์ที่ตื่นตระหนกสงบลง

ตึก ตึก

แต่พอมีใครบางคนเดินเข้ามาหาเธอ เธอก็หยุดบทสนทนาทั้งหมดแล้วหันกลับมามอง

“คุณเอสเธอร์ ช่วยกันคนออกไปหน่อยครับ”

“คะ?”

เอสเธอร์กระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจที่จู่ๆ ฉันก็ขอร้องอะไรแปลกๆ

แต่โชคดีที่เธอไม่ต้องคิดนาน

“ตายจริง ทุกคนคะ พอลองคิดดูแล้วสภาพฉันตอนนี้ยังไม่ได้อาบน้ำเลยนี่นา? เอาเป็นว่าการกลับมาเจอกันที่น่าประทับใจนี้ขอเลื่อนไปอีกสัก 3 ชั่วโมงแล้วค่อยมาใหม่นะคะ พอดีพวกคุณเองก็คงต้องการเวลาเปลี่ยนไปใส่ชุดลำลองเหมือนกัน”

งั้นในเมื่อเคลียร์พวกตัวเกะกะออกไปแล้ว ทางนี้ก็ขอเคลียร์ตัวเองบ้างดีกว่า

“…เอาล่ะค่ะ แบบนี้ใช้ได้ไหม? อืม ว่าแต่ทำไมจู่ๆ ถึงให้กันคนออกไปล่ะคะ?”

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังมั่นใจว่าต่อให้ไม่มีเสบียงก็ทนได้สบายๆ แท้ๆ

ดูเหมือนจะคำนวณพลาดไปหน่อย ผลจากการกระอักเลือดทำให้ร่างกายรับภาระหนักกว่าที่คิด เปลือกตาหนักอึ้งมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว

ฉันเกร็งกล้ามเนื้อตาที่กำลังสั่นระริกให้ลืมขึ้น แล้วแจ้งความจำนงด้วยท่าทีที่ดูมั่นคง

“แขนผมน่ะครับ”

“คะ?”

“ผมปรับไว้ให้เข็มน้ำเกลือแทงเข้าได้แล้วน่ะครับ เพราะงั้นไม่ต้องใช้โพชั่นแพงๆ หรอก ขอแค่สารอาหารอะไรก็ได้……”

เป็นคำอธิบายที่ขาดๆ เกินๆ แต่นั่นคือที่สุดเท่าที่ทำได้แล้ว

ทันใดนั้น ร่างกายก็ทนรับขีดจำกัดไม่ไหวและตัดการรับรู้ไปในทันที

---

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เพดานที่เคยเห็นเมื่อไหร่สักตอนก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

ห้องพักฟื้นของหอคอยเวทมนตร์เกาหลี

พอได้มานอนบนโซฟารีไคลเนอร์ตัวเดิมที่ ซอนอูยอน เคยนอนตอนเหตุการณ์ เขาวงกตเดือนสิบสาม ความรู้สึกแรกที่แวบเข้ามาคือคำวิจารณ์ดาดๆ อย่าง ‘โซฟานี่สบายดีแฮะ’

ถัดมาคือความปวดหนึบที่กระจายไปทั่วร่าง

ที่แขนขวามีสายน้ำเกลือเสียบคาอยู่ ของเหลวสีเหลืองผสมวิตามินค่อยๆ ไหลลงมาทีละหยด

“คุณกิรยอ ได้สติแล้วเหรอคะ?”

ว่าแต่หัวหน้ากิลด์มาเสียเวลากับเรื่องแบบนี้จะได้เหรอ

ดูเหมือนว่าผู้ใช้คำสาปคนนี้จะเฝ้าฉันอยู่จนกระทั่งตื่น เธอรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ตัวเล็กทันที แต่พอหันมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นใครอื่นนอกจากเธอ

“ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันรู้ดีว่าถ้าข่าวเรื่องผู้ตื่นรู้ระดับ S เป็นลมรั่วไหลออกไปคงไม่มีอะไรดี ฉันเลยไล่คนในกิลด์ลงไปหมดแล้ว เหลือแค่ฮีลเลอร์ที่ไว้ใจได้จริงๆ คนเดียวที่ให้เข้ามา”

“อ๋อ”

“คนรู้เรื่องที่คุณกิรยอสลบไปมีแค่ฉันกับฮีลเลอร์คนนั้นค่ะ”

ถึงจะรีบจนพูดข้ามๆ ไปเยอะ แต่โชคดีที่อีกฝ่ายตีความเจตนาได้ถูกต้อง ใช่แล้ว ขืนป่าวประกาศจุดอ่อนแบบนี้ออกไป ทั้งที่ควรจะสร้างภาพข่มขวัญป้องกันตัวไว้แท้ๆ มีหวังจบเห่กันพอดี

‘ให้ตายสิ การใช้ชีวิตเป็นสิบแปดมงกุฎนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ’

ฉันมองดูข้อพับแขนที่มีเข็มปักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

“อย่าบอกนะว่าจะกลับทันทีที่ฟื้นเลย?”

และในตอนนั้นเอง

เสียงของเอสเธอร์ก็ดังมาจากที่นั่งข้างโซฟา

“เปล่าครับ แค่เมื่อยเลยลุกขึ้นเฉยๆ”

“เหรอคะ?”

เธอทำท่าอึกอักเหมือนคนมีอะไรอยากจะพูดอยู่นานสองนาน

ฉันนึกขึ้นมาแวบหนึ่งว่าหรือเธอจะมาทวงค่าน้ำเกลือ

“……ยังไงก็เถอะ ขอบคุณสำหรับเรื่องในดันเจี้ยนนะคะ”

แต่ประโยคที่ตามมากลับผิดคาดไปไกลลิบลับ ผู้ใช้คำสาประดับ S คนนั้นก้มหน้าลงต่ำต่อหน้าตัวตนที่อ่อนแอกว่าตัวเองหลายขุม พลางพึมพำออกมา

“ขอบคุณที่เสียสละให้ฉันค่ะ”

เอสเธอร์เบนสายตาไปทางอื่น

ปลายทางของสายตานั้นคือเส้นเลือดสีเขียวคล้ำของใครบางคนและเข็มที่เย็นเฉียบ ติ๋ง ติ๋ง เธอมองดูน้ำเกลือที่ไหลผ่านสายยางอยู่นานสองนาน

และในวินาทีนั้น ฉันก็รู้ตัวโดยสัญชาตญาณ

‘อ๋อ’

ไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้หรอกนะ แต่กลายเป็นว่าฉันทำให้หัวหน้ากิลด์หอคอยเวทมนตร์เกาหลีติดหนี้บุญคุณก้อนโตเข้าให้แล้ว

เอสเธอร์คงรู้สึกถึงอันตรายต่อชีวิตจริงๆ ในดันเจี้ยนระดับ F เมื่อครู่

และอาการข้างเคียงต่างๆ นานาที่ฉันเป็น ถ้ามองจาก ‘ภายนอก’ มันก็ดูเป็นอาการที่ค่อนข้างสาหัสเอาการ

‘ในสายตาเอสเธอร์ คงเห็นว่าฉันยอมเสี่ยงชีวิตเสียสละเสบียงให้สินะ?’

ด้วยนิสัยของผู้ใช้คำสาป มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะยอมตอบรับคำขอร้องในอนาคตอย่างว่าง่ายเพื่อชดใช้หนี้บุญคุณครั้งนี้

‘โอ้!’

แน่นอนว่าการจะเรียกร้องเงินสักแสนล้านวอนแลกกับขนมแค่นั้นคงจะเกินไปหน่อย

‘เอาจริงๆ ถ้ากราบกรานขอก็น่าจะได้อยู่หรอก แต่ความสัมพันธ์หลังจากนั้นคงรับประกันยาก’

เดิมทีฉันก็ไม่ได้อยากจะสร้างความเดือดร้อนเพื่อแลกกับราคาค่างวดที่มีแต่ฟองสบู่ในตอนนี้อยู่แล้ว

ใครจะไปรู้ ในอนาคตอันใกล้ จู่ๆ มังกรอาจจะกลายเป็นของหาง่ายขึ้นมาก็ได้

‘รังมังกรเป็นกล่องเหยื่อล่อชั้นดีที่ฮันเตอร์แห่กันไปตอม ไม่ต้องกลัวว่าจะขาดตลาดหรอก’

ฉันตัดสินใจเก็บหนี้บุญคุณของหัวหน้ากิลด์ที่ได้มาในครั้งนี้ไว้เป็นไพ่ตาย แล้วค่อยๆ คิดหาวิธีใช้มันอย่างใจเย็น

โอกาสที่จะขอร้องระดับ S ได้ตามใจชอบเป็นสิ่งที่ต่อให้มีเงินกองตรงหน้าก็ซื้อไม่ได้ ดังนั้นแทนที่จะรีบร้อนเปลี่ยนเป็นวัตถุ สู้เลือกความรอบคอบไว้ก่อนไม่ดีกว่าเหรอ

‘ลาภลอยชัดๆ’

ถึงแม้จะดูเหมือนว่าคงไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายที่ต้องบากหน้าไปขอร้องผู้แข็งแกร่งขนาดนั้นในเร็วๆ นี้ก็เถอะ

แต่แค่นี้ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเกินพอสำหรับชดเชยความเสียหายที่ต้องเผยจุดอ่อนเรื่องต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว

สารบัญตอน

กำลังโหลดรายการตอน...

187

20px

น้ำตาคลอเบ้า

เอสเธอร์เผลอหลั่งน้ำตาออกมาโดยไม่รู้ตัว

แม้จะโดนดุด้วยคำพูดเย็นชาว่าอย่าร้องไห้เพราะเสียดายแร่ธาตุในร่างกาย แต่เธอก็ไม่อาจหยุดมันได้

นี่ไม่ใช่แค่ความเศร้าโศกธรรมดา แต่เป็นการแสดงออกทางอารมณ์ที่ผสมปนเปไประหว่างความเจ็บใจและความหวาดกลัว

“ว่ายังไงนะคะ?!”

เอสเธอร์ตกตะลึงเมื่อรู้ความจริงว่าคิมกิรยออดอาหารมาตลอดจนถึงตอนนี้

ในอีกด้านหนึ่งเธอก็รู้สึกโมโห หากเขาบอกกันก่อนว่าอาหารที่มีอยู่นั้นไม่เพียงพอสำหรับแบ่งกันสองคน ถ้าเป็นอย่างนั้นเธอก็คงไม่รับมาเคี้ยวตุ้ยๆ แบบนั้นหรอก

ฉันคงพยายามเสียสละให้เขาบ้างแท้ๆ!

ผู้ชายคนนี้เกลียดแม้กระทั่งการต้องมาถกเถียงกันด้วยความเป็นห่วงอย่างนั้นหรือ

ช่างเป็นคนที่มีเหตุผลจนน่ากลัว แต่ในขณะเดียวกันก็เห็นแก่ตัวชะมัด

“ไม่สิ! ทั้งที่ตัวเองป่วยจากผลกระทบแท้ๆ แต่กลับ……”

ขนาดเจ้าหนี้นอกระบบยังไม่สร้างหนี้โดยที่อีกฝ่ายไม่ยินยอมเลย แต่ทำไมคนคนนี้ถึงทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้ลงคอ

---

อะไรเนี่ย ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?

หรือว่าร้องไห้เพราะรู้สึกผิดที่ฟาดเสบียงเรียบคนเดียวงั้นเหรอ?

‘อึ้ก’

ฉันทำตัวไม่ถูกเมื่อเห็นเอสเธอร์จู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมา แต่อีกใจหนึ่งก็อดทึ่งในความดีงามของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ไม่ได้

ไม่นึกเลยว่าจะมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นรุนแรงถึงขนาดเสียใจที่ตัวเองดูแลคนอื่นได้ไม่ดี

‘ถ้าเป็นฉันล่ะก็ คงจับค้นตัวตั้งแต่นาทีแรกเพื่อเช็กว่าซ่อนเสบียงไว้อีกหรือเปล่าไปแล้ว……!’

ฮึก

ถ้าชาว อัลฟาวูรี ในยุคปัจจุบันเอาอย่างเอสเธอร์สักครึ่งหนึ่ง ดาวดวงนั้นคงไม่พังพินาศแบบนั้นหรอก

‘อืม’

เอาเถอะ

ถึงจะรู้สึกผิดที่ขัดจังหวะการร้องไห้คร่ำครวญ แต่ความจริงแล้วที่ฉันไม่กินอาหารน่ะ มันมีเหตุผลที่สมควรอยู่

ข้อแรก ทางนี้บริหารจัดการร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่าพวกมนุษย์ยุคหิน จึงรักษาสภาพร่างกายให้เคลื่อนไหวได้นานโดยใช้พลังงานเพียงน้อยนิด

และที่สำคัญที่สุด ฉันรู้ระยะทางสุดท้ายของดันเจี้ยนนี้ตั้งแต่ช่วงแรกของการพิชิตแล้ว

ตอนแรกฉันคิดว่าแย่แน่ๆ เพราะเพ่งสมาธิแค่ไหนก็มองไม่เห็นจุดผิดปกติเลย แต่พอเดินต่อจากจุดนั้นไปอีกประมาณ 4 ชั่วโมง ในที่สุดขอบเขตการตรวจจับก็จับสัมผัสของตัวหัวหน้าได้ นั่นคือเรื่องที่เกิดขึ้นตั้งแต่วันแรก

‘ร่างกายนี้ต้องอดอาหารอย่างน้อย 3 สัปดาห์ถึงจะอดตาย เพราะงั้นอยู่ในระยะปลอดภัยหายห่วง’

เวลาที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกคือ 5-7 วัน

แต่ระหว่างทางแม่ฮันเตอร์ระดับ S คนนั้นเล่นหิ้วฉันวิ่งตะบึงมาตลอด ค่าเฉลี่ยเวลาที่คาดไว้เลยลดฮวบจนตอนนี้บอสอยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่ชั่วโมงเดินเท้า

เพราะงั้นฉันถึงยอมยกอาหารให้ เพราะรู้อยู่เต็มอกว่ายังไงก็ไม่อดตาย

“อื้ม”

ฟืด

แต่เอสเธอร์ก็ยังสะอึกสะอื้นน้ำตาไหลพรากไม่หยุด ไม่รู้จะเจ็บปวดอะไรนักหนา

ถ้าบอกความจริงไปว่าดันเจี้ยนใกล้จะจบแล้ว เธอน่าจะหยุดร้องทันที แต่การทำแบบนั้นเท่ากับต้องแฉความสามารถในการตรวจจับที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของชาวโลก

‘พอมองย้อนกลับไป ตอนที่เคลียร์เขาวงกตของหอคอยเวทมนตร์แบบนั้นก็ถือว่าสะเพร่าไปหน่อย’

ฉันเลยตัดสินใจที่จะรูดซิปปากเงียบไว้

แถมเรื่องที่น่ารู้สึกผิดต่อเพื่อนร่วมปาร์ตี้ไม่ได้มีแค่นี้ซะด้วยสิ

“อะแฮ่ม”

ไม่กี่นาทีต่อมา

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ฉันก็ลอบมองสีหน้าของเอสเธอร์ที่เดินอยู่ข้างๆ แล้วแนะให้พักที่น้ำพุข้างหน้านี้สักครู่ ระหว่างที่เธอกำลังใช้น้ำจากน้ำพุลูบไล้ดวงตาที่บวมเป่ง ฉันก็เดินย้อนกลับไปทางเดิมไม่กี่ก้าว

“แค่กๆ! อะแฮ่ม ค่อก!”

เสียงไอที่ฟังดูปลอมเปลือกนี้แสดงให้เห็นว่า ทางนี้กำลังแกล้งทำเป็นป่วยเพื่อถ่วงเวลาพักทุกครั้งที่เริ่มหมดแรง……

ต่อให้บริหารจัดการดีแค่ไหน ร่างกายนี้ก็ไม่มีทางตามสมรรถภาพร่างกายระดับ S ทันหรอก เดินต่อเนื่องไม่กี่ชั่วโมงมันก็ต้องมีจุดที่ร่างกายไม่ไหวกันบ้าง

‘โอ๊ย ขาชาชะมัด’

ตอนแรกฉันบ่นอุบว่าดวงซวยที่มาติดแหง็กในช่วงที่ผลข้างเคียงของ [ต้นกล้าพฤกษาศักดิ์สิทธิ์] กำเริบพอดี แต่พอลองคิดดูดีๆ นี่มันโชคช่วยชัดๆ

อาการกระอักเลือดหยุดไปนานแล้ว แต่การแกล้งทำเป็นสภาพร่างกายย่ำแย่แบบโจ่งแจ้งแบบนี้ จะช่วยให้ฉันเลี่ยงสถานการณ์ที่ต้องใช้สมรรถภาพร่างกาย—เช่นการวิ่งสปีดนรก—ได้อย่างแนบเนียน

‘เรื่องอื่นไม่รู้ แต่เรื่องที่เป็นระดับ F นี่ต้องปิดให้มิด’

เฮ้อ

ฉันถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินกลับไปที่น้ำพุ

ตรงนั้นมีเอสเธอร์ที่สีหน้าดูสงบลงกว่าเดิมมากยืนอยู่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิวหรือเพราะคิดมาก จู่ๆ เธอก็พูดน้อยลงอย่างกะทันหัน แต่ก็นะ อาการแบบนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก

หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง

ในที่สุดเราก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของอุโมงค์อันยาวนานนี้

“เดี๋ยวก่อนครับ ฮันเตอร์เอสเธอร์”

“…คะ?”

“ใต้ดินตรงนั้น มีมอนสเตอร์บางอย่างอยู่ครับ สัมผัสได้ว่าแกร่งกว่ามอนสเตอร์ทั่วไป หรือว่านี่อาจจะ—”

ตูมมมม!

นิ้วที่ชี้ไปข้างหน้าค่อยๆ ลดลงเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น

เอสเธอร์เปิดฉากโจมตีตั้งแต่ฉันยังพูดไม่ทันจบ เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีเวทสายต่อสู้ระยะประชิดแท้ๆ แต่แค่ปล่อยหมัดตรง พื้นก็แยกเป็นเสี่ยงๆ และบริเวณรอบๆ ก็พังทลายลง

ด้วยแรงกระแทก มอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินต่างตายตกตามกันในหมัดเดียว และก็ตามคาด ในกองซากนั้นมีตัวหัวหน้าของเกตระดับ F ที่ฉันสัมผัสได้ปะปนอยู่ด้วย

วู้วววว

ทันใดนั้น แสงสีที่น่าคิดถึงก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับทางออกที่เผยโฉมออกมา

ในที่สุด ก็ได้เวลาสักที!

“เอ๊ะ?”

ขนาดฉันที่พอจะกะความยาวของดันเจี้ยนได้ยังดีใจขนาดนี้ แล้วทางนั้นจะขนาดไหน?

“พระเจ้า พระเจ้า ช่วยด้วย พระเจ้า!”

เอสเธอร์แสดงปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดทันทีที่เห็นทางออก

ดวงตาที่เคยจมลึกเหมือนปลาตายกลับมามีประกายสดใส ไหล่และหลังที่ห่อเหี่ยวกลับยืดตรงขึ้นมาทันทีราวกับได้รับการผ่าตัดดัดกระดูก

“อา! นี่ฉันไม่ได้ฝันไปใช่ไหมคะ? พระเจ้า คุณกิรยอ รอดแล้วค่ะ! พวกเรารอดตายจริงๆ แล้ว! ให้ตายสิ เราผ่านเรื่องราวเหมือนฝันร้ายพวกนั้นมาได้ยังไงกันคะเนี่ย!”

เอสเธอร์คว้าหมับเข้าที่มือฉันแล้วออกวิ่งไปยังทางออกตรงหน้า

บอกตามตรงฉันไม่ได้อยากรีบออกไปขนาดนั้น แต่ระดับ F อย่างฉันจะไปขัดขืนแรงดึงของท่านระดับ S ได้ยังไง

“เอ๊ะ?”

“เฮ้ย!”

“มาแล้ว!”

หลังจากหลับตาลงชั่วครู่เพราะแสงจ้าที่สาดเข้ามาจากการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมจากอุโมงค์มืดสู่ห้องสว่าง

ข้อมูลเสียงอันหนวกหูก็พุ่งเข้าสู่สมองเป็นอย่างแรก

“หัวหน้ากิลด์!”

“คุณพระช่วย ท่านประธาน!”

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

ดูเหมือนว่าทางออกนี้จะโผล่ขึ้นมาในตำแหน่งเดียวกับทางเข้าเกตที่เราเดินเข้าไปเป๊ะๆ

พอลืมตาขึ้นก็เห็นผู้คนมากมายยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาคือเหล่าฮันเตอร์ที่อยู่ในชุดพร้อมรบเต็มอัตราศึก

ไม่ได้แปะชื่อสังกัดไว้บนหน้าผากเลยดูไม่ออกว่าใครเป็นใคร แต่ถ้าดูจากความพิเศษของสถานที่นี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนของ หอคอยเวทมนตร์เกาหลี

“ท่านประธาน ปลอดภัยไหมครับ?”

จากนั้นใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนที่ดูเคร่งเครียด เลขาผู้ติดตามของหอคอยเวทมนตร์เกาหลีอธิบายสรุปเหตุการณ์ที่ผ่านมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ตั้งแต่วันแรกที่เราติดอยู่ในเกตระดับ F

ทางหอคอยเวทมนตร์เกาหลีที่อยู่ด้านนอกพบว่าทางเข้าดันเจี้ยนจู่ๆ ก็หายไป จึงวิ่งวุ่นหาทางแก้ไขกันจ้าละหวั่น อะไรประมาณนั้น

“ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข่าวการหายตัวไปคงได้ขึ้นข่าวด่วนตอน 9 โมงวันนี้แน่ครับ!”

ฮันเตอร์ที่อยู่ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นกองกำลังที่รวบรวมมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เพราะยังไงซะ ทางออกของเกตก็มีโอกาสสูงที่จะโผล่มาตรงจุดเดิมที่ทางเข้าเคยเกิดขึ้น

“ทุกคนลำบากแย่เลย ให้เขียนรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกมาวางไว้บนโต๊ะฉันก่อนสุดสัปดาห์นี้นะคะ เดี๋ยวสิ แล้วนี่วันนี้วันอะไร?”

“วันพฤหัสบดีครับ ท่านประธาน”

จบสักที

และแล้วการสำรวจเกตที่กินเวลาอันยาวนาน…… 4 วันกับอีก 1 วินาทีของเราก็เสร็จสิ้นลง

ระหว่างที่เอสเธอร์คุยกับสมาชิกกิลด์ ฉันหันไปมองนอกหน้าต่างของห้องท่านประธาน

อากาศฤดูใบไม้ผลิที่ไม่ต่างจากตอนที่เข้าไปในดันเจี้ยนเท่าไหร่นัก

ไม่สิ อีกนิดเดียวก็จะเข้าหน้าร้อนแล้วเหรอ

“…….”

แม้จะหวั่นไหวกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน แต่สมกับที่เป็นผู้นำขององค์กรใหญ่ พอออกมาจากดันเจี้ยนปุ๊บ เอสเธอร์ก็เรียกความเยือกเย็นกลับมาได้อย่างรวดเร็ว และใช้ความสงบนิ่งนั้นทำให้สมาชิกกิลด์ที่ตื่นตระหนกสงบลง

ตึก ตึก

แต่พอมีใครบางคนเดินเข้ามาหาเธอ เธอก็หยุดบทสนทนาทั้งหมดแล้วหันกลับมามอง

“คุณเอสเธอร์ ช่วยกันคนออกไปหน่อยครับ”

“คะ?”

เอสเธอร์กระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจที่จู่ๆ ฉันก็ขอร้องอะไรแปลกๆ

แต่โชคดีที่เธอไม่ต้องคิดนาน

“ตายจริง ทุกคนคะ พอลองคิดดูแล้วสภาพฉันตอนนี้ยังไม่ได้อาบน้ำเลยนี่นา? เอาเป็นว่าการกลับมาเจอกันที่น่าประทับใจนี้ขอเลื่อนไปอีกสัก 3 ชั่วโมงแล้วค่อยมาใหม่นะคะ พอดีพวกคุณเองก็คงต้องการเวลาเปลี่ยนไปใส่ชุดลำลองเหมือนกัน”

งั้นในเมื่อเคลียร์พวกตัวเกะกะออกไปแล้ว ทางนี้ก็ขอเคลียร์ตัวเองบ้างดีกว่า

“…เอาล่ะค่ะ แบบนี้ใช้ได้ไหม? อืม ว่าแต่ทำไมจู่ๆ ถึงให้กันคนออกไปล่ะคะ?”

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังมั่นใจว่าต่อให้ไม่มีเสบียงก็ทนได้สบายๆ แท้ๆ

ดูเหมือนจะคำนวณพลาดไปหน่อย ผลจากการกระอักเลือดทำให้ร่างกายรับภาระหนักกว่าที่คิด เปลือกตาหนักอึ้งมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว

ฉันเกร็งกล้ามเนื้อตาที่กำลังสั่นระริกให้ลืมขึ้น แล้วแจ้งความจำนงด้วยท่าทีที่ดูมั่นคง

“แขนผมน่ะครับ”

“คะ?”

“ผมปรับไว้ให้เข็มน้ำเกลือแทงเข้าได้แล้วน่ะครับ เพราะงั้นไม่ต้องใช้โพชั่นแพงๆ หรอก ขอแค่สารอาหารอะไรก็ได้……”

เป็นคำอธิบายที่ขาดๆ เกินๆ แต่นั่นคือที่สุดเท่าที่ทำได้แล้ว

ทันใดนั้น ร่างกายก็ทนรับขีดจำกัดไม่ไหวและตัดการรับรู้ไปในทันที

---

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เพดานที่เคยเห็นเมื่อไหร่สักตอนก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

ห้องพักฟื้นของหอคอยเวทมนตร์เกาหลี

พอได้มานอนบนโซฟารีไคลเนอร์ตัวเดิมที่ ซอนอูยอน เคยนอนตอนเหตุการณ์ เขาวงกตเดือนสิบสาม ความรู้สึกแรกที่แวบเข้ามาคือคำวิจารณ์ดาดๆ อย่าง ‘โซฟานี่สบายดีแฮะ’

ถัดมาคือความปวดหนึบที่กระจายไปทั่วร่าง

ที่แขนขวามีสายน้ำเกลือเสียบคาอยู่ ของเหลวสีเหลืองผสมวิตามินค่อยๆ ไหลลงมาทีละหยด

“คุณกิรยอ ได้สติแล้วเหรอคะ?”

ว่าแต่หัวหน้ากิลด์มาเสียเวลากับเรื่องแบบนี้จะได้เหรอ

ดูเหมือนว่าผู้ใช้คำสาปคนนี้จะเฝ้าฉันอยู่จนกระทั่งตื่น เธอรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ตัวเล็กทันที แต่พอหันมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นใครอื่นนอกจากเธอ

“ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันรู้ดีว่าถ้าข่าวเรื่องผู้ตื่นรู้ระดับ S เป็นลมรั่วไหลออกไปคงไม่มีอะไรดี ฉันเลยไล่คนในกิลด์ลงไปหมดแล้ว เหลือแค่ฮีลเลอร์ที่ไว้ใจได้จริงๆ คนเดียวที่ให้เข้ามา”

“อ๋อ”

“คนรู้เรื่องที่คุณกิรยอสลบไปมีแค่ฉันกับฮีลเลอร์คนนั้นค่ะ”

ถึงจะรีบจนพูดข้ามๆ ไปเยอะ แต่โชคดีที่อีกฝ่ายตีความเจตนาได้ถูกต้อง ใช่แล้ว ขืนป่าวประกาศจุดอ่อนแบบนี้ออกไป ทั้งที่ควรจะสร้างภาพข่มขวัญป้องกันตัวไว้แท้ๆ มีหวังจบเห่กันพอดี

‘ให้ตายสิ การใช้ชีวิตเป็นสิบแปดมงกุฎนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ’

ฉันมองดูข้อพับแขนที่มีเข็มปักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

“อย่าบอกนะว่าจะกลับทันทีที่ฟื้นเลย?”

และในตอนนั้นเอง

เสียงของเอสเธอร์ก็ดังมาจากที่นั่งข้างโซฟา

“เปล่าครับ แค่เมื่อยเลยลุกขึ้นเฉยๆ”

“เหรอคะ?”

เธอทำท่าอึกอักเหมือนคนมีอะไรอยากจะพูดอยู่นานสองนาน

ฉันนึกขึ้นมาแวบหนึ่งว่าหรือเธอจะมาทวงค่าน้ำเกลือ

“……ยังไงก็เถอะ ขอบคุณสำหรับเรื่องในดันเจี้ยนนะคะ”

แต่ประโยคที่ตามมากลับผิดคาดไปไกลลิบลับ ผู้ใช้คำสาประดับ S คนนั้นก้มหน้าลงต่ำต่อหน้าตัวตนที่อ่อนแอกว่าตัวเองหลายขุม พลางพึมพำออกมา

“ขอบคุณที่เสียสละให้ฉันค่ะ”

เอสเธอร์เบนสายตาไปทางอื่น

ปลายทางของสายตานั้นคือเส้นเลือดสีเขียวคล้ำของใครบางคนและเข็มที่เย็นเฉียบ ติ๋ง ติ๋ง เธอมองดูน้ำเกลือที่ไหลผ่านสายยางอยู่นานสองนาน

และในวินาทีนั้น ฉันก็รู้ตัวโดยสัญชาตญาณ

‘อ๋อ’

ไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้หรอกนะ แต่กลายเป็นว่าฉันทำให้หัวหน้ากิลด์หอคอยเวทมนตร์เกาหลีติดหนี้บุญคุณก้อนโตเข้าให้แล้ว

เอสเธอร์คงรู้สึกถึงอันตรายต่อชีวิตจริงๆ ในดันเจี้ยนระดับ F เมื่อครู่

และอาการข้างเคียงต่างๆ นานาที่ฉันเป็น ถ้ามองจาก ‘ภายนอก’ มันก็ดูเป็นอาการที่ค่อนข้างสาหัสเอาการ

‘ในสายตาเอสเธอร์ คงเห็นว่าฉันยอมเสี่ยงชีวิตเสียสละเสบียงให้สินะ?’

ด้วยนิสัยของผู้ใช้คำสาป มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะยอมตอบรับคำขอร้องในอนาคตอย่างว่าง่ายเพื่อชดใช้หนี้บุญคุณครั้งนี้

‘โอ้!’

แน่นอนว่าการจะเรียกร้องเงินสักแสนล้านวอนแลกกับขนมแค่นั้นคงจะเกินไปหน่อย

‘เอาจริงๆ ถ้ากราบกรานขอก็น่าจะได้อยู่หรอก แต่ความสัมพันธ์หลังจากนั้นคงรับประกันยาก’

เดิมทีฉันก็ไม่ได้อยากจะสร้างความเดือดร้อนเพื่อแลกกับราคาค่างวดที่มีแต่ฟองสบู่ในตอนนี้อยู่แล้ว

ใครจะไปรู้ ในอนาคตอันใกล้ จู่ๆ มังกรอาจจะกลายเป็นของหาง่ายขึ้นมาก็ได้

‘รังมังกรเป็นกล่องเหยื่อล่อชั้นดีที่ฮันเตอร์แห่กันไปตอม ไม่ต้องกลัวว่าจะขาดตลาดหรอก’

ฉันตัดสินใจเก็บหนี้บุญคุณของหัวหน้ากิลด์ที่ได้มาในครั้งนี้ไว้เป็นไพ่ตาย แล้วค่อยๆ คิดหาวิธีใช้มันอย่างใจเย็น

โอกาสที่จะขอร้องระดับ S ได้ตามใจชอบเป็นสิ่งที่ต่อให้มีเงินกองตรงหน้าก็ซื้อไม่ได้ ดังนั้นแทนที่จะรีบร้อนเปลี่ยนเป็นวัตถุ สู้เลือกความรอบคอบไว้ก่อนไม่ดีกว่าเหรอ

‘ลาภลอยชัดๆ’

ถึงแม้จะดูเหมือนว่าคงไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายที่ต้องบากหน้าไปขอร้องผู้แข็งแกร่งขนาดนั้นในเร็วๆ นี้ก็เถอะ

แต่แค่นี้ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเกินพอสำหรับชดเชยความเสียหายที่ต้องเผยจุดอ่อนเรื่องต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว