“ผู้ถือครองทักษะการประเมินระดับสูงที่ไม่มีสังกัดเหรอ?”

เอสเธอร์ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งทันที

“ไม่สิ ทำไมไม่รีบบอกเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้เล่า!”

“ครับ?”

“มาอยู่ที่หอคอยเวทมนตร์เถอะ ฉันจะจ้างคุณเดี๋ยวนี้เลย! เรื่องทางเข้าเกตอะไรนั่นน่ะช่างมันเถอะ ฉันยกเกตนั้นให้คุณเลยยังได้!”

ลาภลอยมาเกยถึงที่แฮะ

ฮันเตอร์ ระดับ S คนนี้พอได้ยินว่าฉันไม่มีสังกัดก็ทำท่าทางตื่นเต้นยกใหญ่

ในขณะที่ฉันกำลังยืนอึ้งกับท่าทีนั้น อันยุนซึงก็แอบมากระซิบข้างหู

“กิลด์ขนาดใหญ่มีปริมาณการหมุนเวียนของหินมานาและอุปกรณ์มหาศาลครับ พวกเขาเลยจ้องจะแย่งตัวคนที่มีทักษะการวิเคราะห์กันให้ควั่กเลย”

อ้อ จริงด้วยสิ

ลืมไปว่าไอ้พวกมนุษย์ยุคหินพวกนี้มองเห็นความบริสุทธิ์ของหินมานาด้วยตาเปล่าไม่ได้นี่นา

‘ถ้าไม่อยากโดนหลอกตอนซื้อขายหินมานา ก็คงต้องมีนักประเมินติดตัวไว้สักคนสินะ...’

ความต้องการนักประเมินมีอยู่ทุกที่ แต่ผู้ตื่นรู้สายนี้กลับมีจำนวนน้อยมาก จึงไม่แปลกที่จะเกิดปัญหาขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก

“เงินกินเปล่าตอนเซ็นสัญญาคือ 500 ล้านวอน!”

แต่ฉันก็ไม่คิดว่าเธอจะตาโตกระโจนเข้าใส่ขนาดนี้

“เมื่อกี้ว่าอะไรนะ?”

ห้า... ห้าร้อยล้าน?

ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า?

“ทำไมล่ะ น้อยไปเหรอ? ไอ้พวกกิลด์นีโอซิสเตอร์นั่นให้ 700 ล้านเหรอไง? ที่นี่ก็โดนชิงตัวอันยุนซึงไปแล้วครั้งหนึ่ง ทำไมชอบมาขัดขวางฮันเตอร์ที่ฉันเล็งไว้ตลอดเลยนะ ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!”

“ท่านประธาน ใจเย็นๆ ก่อนครับ!”

ในระหว่างที่เลขานุการของหอคอยเวทมนตร์แห่งเกาหลีพยายามห้ามปรามเอสเธอร์ ฉันก็นิ่งทวนจำนวนเงินที่ได้รับเสนอมา

500 ล้านวอน

เงินจำนวนนี้จะซื้อซุปเนื้อทานกับข้าวได้กี่ชามกันล่ะเนี่ย!

‘ถ้าทำงานที่นี่จะได้เงินถึง 500 ล้านเลยเหรอ?’

คราวนี้ต่อมน้ำลายของฉันเริ่มทำงานผิดปกติบ้างแล้ว

ซูดดด ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะทวนข้อเสนอของเอสเธอร์อีกครั้ง

“คุณอยากจ้างฉันเป็นนักประเมินเหรอ? ด้วยเงิน 500 ล้านเนี่ยนะ?”

“แน่นอนที่สุด!”

แค่มานั่งคัดแยกไอเทมอยู่หน้าโต๊ะก็ได้นั่งกินนอนกินบนกองเงินกองทองแล้ว แบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องไปทำงานฮันเตอร์ที่ทั้งเหนื่อยทั้งอันตรายแล้วสิ

“แถมหอคอยเวทมนตร์แห่งเกาหลีของเรายังมีนักประเมินฝีมือดีอยู่หลายคนแล้ว เพราะฉะนั้นภาระงานที่คุณกิรยอต้องรับผิดชอบจะไม่หนักแน่นอนค่ะ”

‘โอ้โฮ!’

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ฉันก็จะยอมสยบต่ออำนาจเงินที่จ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว

ทว่า...

“แผนกวิเคราะห์ของเราส่งเสริมระบบการทำงานแบบยืดหยุ่น เข้างานแค่สัปดาห์ละ 4 วัน!”

เข้า... งาน?

“อ๊ะ แต่บางครั้งในช่วงสุดสัปดาห์อาจจะมีภารกิจบุกเกตสำคัญๆ บ้าง ตอนนั้นก็คงต้องมาสักพัก...”

เข้างาน

ทันทีที่ได้ยินคำสั้นๆ เพียงสองพยางค์นั้น โลกของฉันก็หมุนคว้าง ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปตามกระดูกทั่วร่าง

อึก หัวฉัน...

“พี่ครับ?”

อันยุนซึงส่งสายตาเป็นห่วงมาให้ เมื่อเห็นฉันจู่ๆ ก็ก้มหน้าลงแล้วกุมขมับ

แต่ฉันไม่สามารถขยับตัวได้เลยจนกว่าอาการคลื่นไส้นี้จะทุเลาลง

‘ฮี๊ยยยยยย การเข้างาน...!’

นี่มันอาการภาพย้อนกลับ (Flashback) ขั้นรุนแรง

คำว่า 'เข้างาน' กลายเป็นตัวจุดฉนวนที่ทำให้ฉันนึกถึงอดีตตอนที่ถูกใช้งานอย่างหนักในที่ทำงานเก่าขึ้นมา

การเข้างาน การทำงานล่วงเวลา การทักทายตอนเช้าของเจ้านาย ลูกค้าที่ชอบสร้างปัญหา...

‘ฉันไม่อยากไปทำงาน!’

ขอชี้แจงไว้ตรงนี้เลยว่า ฉันยอมมาจุติใหม่ก็เพื่อที่จะเกษียณจากการทำงานเท่านั้น

แล้วนี่จะให้ฉันเดินไปประทับตราบนสัญญาเพื่อเข้าบริษัทอีกครั้งอย่างนั้นเหรอ?

ตอนนี้แค่ได้ยินคำที่เกี่ยวข้องกับการทำงาน ฉันก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวแล้ว

บาดแผลทางใจนี้ทำให้ฉันตัดสินใจล้มเลิกทุกอย่างโดยสัญชาตญาณ

‘ชะ... ใช่แล้ว การเข้าทำงานในบริษัทบนโลกเนี่ย มันเป็นการตัดสินใจที่ระ... เร็วเกินไปหรือเปล่า? ฉันยังไม่คุ้นเคยกับดาวเคราะห์ดวงนี้เลย เดี๋ยวก็ถูกจับได้หรอกว่าเป็นมนุษย์ต่างดาว’

อ๊ะ จริงด้วย! ฉันยังมีพันธกิจสำคัญอย่างการฟื้นฟูเวทมนตร์อยู่นี่นา

ถ้าต้องไปคลุกคลีอยู่กับพวกมนุษย์ เวลาส่วนตัวในการวิจัยของฉันก็จะลดน้อยลง เหตุผลที่ไม่ควรเข้าทำงานยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก!

เมื่อตัดสินใจได้แน่วแน่ ฉันก็เอามือที่บังตาออกแล้วเงยหน้าขึ้น

“คุณคิมกิรยอ! เงินรางวัลพิเศษประมาณนี้เป็นยังไงคะ? ไม่เลวเลยใช่ไหม?”

สิ่งแรกที่เห็นหลังจากเงยหน้าขึ้นคือสัญญาที่มีมูลค่ามหาศาล แต่ว่า...

“ขอโทษด้วยครับ”

ฉันปฏิเสธข้อเสนอนั้นอย่างไม่ใยดี

“แล้วคุณต้องการเท่าไหร่กันแน่คะ?”

“ไม่ใช่เรื่องเงินครับ ผมไม่มีความคิดที่จะเข้ากิลด์”

สงสัยเป็นเพราะเพิ่งผ่านอาการภาพย้อนกลับมาหมาดๆ น้ำเสียงของฉันเลยค่อนข้างห้วนและเย็นชา

เอสเธอร์มองปฏิกิริยาของฉันก่อนจะพับสัญญาเก็บด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

“ถ้าท่านผู้ตื่นรู้คิดแบบนั้นละก็...”

เป็นอันว่าเรื่องการทาบทามตัวจบลงแค่นี้

แต่เรายังมีประเด็นที่ต้องหารือกันต่อ

“แต่จะดีเหรอคะ? การปฏิเสธข้อเสนอนี้หมายความว่าคุณจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมในการเข้าเกตเองนะ”

จู่ๆ สีหน้าของเอสเธอร์ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

“ฉันไม่รู้หรอกนะว่าคนธรรมดาอย่างคุณจะไปหาเงินค่าธรรมเนียมการเจรจาที่สูงลิ่วขนาดนั้นมาจากไหน!”

เหอะ

ประธานหอคอยเวทมนตร์กอดอกแล้วเริ่มแสดงท่าทีไม่พอใจออกมา

ถึงแม้น้ำเสียงจะดูติดเล่นอยู่บ้างจนดูเหมือนไม่ได้โกรธจริงๆ ก็เถอะ

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอกที่จะไปขัดใจฮันเตอร์ระดับ S โดยเฉพาะที่เป็นนักสาปแช่งแบบนั้น

“ผมมีข้อเสนอที่จะมาเจรจาครับ”

ฉันรีบเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

“ผมรู้จักวัตถุประหลาดชนิดหนึ่ง”

ฉันรู้สึกได้ว่าสายตาทุกคู่ในห้องหันมาจับจ้องที่ฉัน

“ถ้าเอาสิ่งนี้ไปผสมกับโลหะหรือคอนกรีตเพื่อให้กลายเป็นของผสม ผนังด้านนอกของสิ่งก่อสร้างจะมีความต้านทานต่อทักษะได้ในระดับหนึ่ง”

“...!”

“ต่อให้สัตว์ประหลาดโจมตี สิ่งก่อสร้างก็จะไม่ถล่มลงมาและทนทานอยู่ได้ เพราะมันจะดูดซับมานาเข้าไปครับ”

ฉันพูดพลางชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่าง

ทัศนียภาพอันปลอดโปร่งที่เป็นเอกลักษณ์ของอาคารสูง คนทั่วไปอาจจะมองเห็นแค่ท้องฟ้าสีคราม แต่ว่า...

“การกางเขตอาคมล้อมรอบหอคอยทั้งหลังแบบนี้ มันไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยเหรอครับ?”

ฉันเปิดประเด็นโดยการวิเคราะห์สูตรเวทมนตร์ที่คลุมหอคอยเวทมนตร์อยู่ได้ในพริบตา

เอสเธอร์โน้มตัวลงมาด้วยความสนใจทันที

“ก็ถ้ามีของที่คุณว่าจริง ความสิ้นเปลืองนี้ก็คงจะลดลงแหละนะ”

เห็นว่าเอสเธอร์ไม่ชอบการต่อรองที่ยืดเยื้อไร้สาระใช่ไหมล่ะ? ฉันเลยตัดสินใจบอกเงื่อนไขการซื้อขายออกไปอย่างตรงไปตรงมา

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาไปเท่าที่ต้องการเลยครับ”

“ว่าไงนะ?”

“ตอนนี้มีแค่ผมคนเดียวที่รู้ตำแหน่งของวัตถุนั้น แต่ผมจะแชร์ข้อมูลกับคุณเอสเธอร์ครับ”

“.......”

“ผมไม่รู้หรอกนะว่าค่าบำรุงรักษาเขตอาคมมันเท่าไหร่ แต่หวังว่านี่คงจะเป็นค่าเข้าเกตที่เพียงพอนะครับ”

เอสเธอร์อ้าปากค้างกับคำพูดนั้น ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งตบโต๊ะดัง ปัง!

อย่าบอกนะว่าไม่พอใจเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน?

“ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ กลายเป็นฉันเองมากกว่าที่อยากจะก้มหัวขอร้องให้คุณยอมแลกเปลี่ยนด้วย ทั้งนี้ต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริงนะ”

เพราะมันเป็นวัตถุดิบในการเจรจาที่ดีเกินไป เธอเลยสงสัยสินะ

ฉันไม่รอช้า หยิบถุงซิปล็อกขนาดเล็กที่เตรียมไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในออกมา

“อ๊ะ! นั่นมันตอนนั้นนี่...!”

อันยุนซึงเพิ่งจะปฏิกิริยาตอบโต้

เพราะเขาเคยเห็นวัตถุนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

‘สารดูดซับมานา’

วัตถุชนิดใหม่ที่นอนหลับใหลอยู่ที่ก้นบึ้งของเกตระดับ F ซึ่งไม่มีใครสนใจ

นี่แหละคือไพ่ตายในการเจรจาของฉัน

‘ถึงแม้มันจะเหมือนเป็นไพ่ใบเดียวที่มีก็เถอะ’

การบอกที่อยู่ของดินล้ำค่านี้ให้พวกคนบนโลกรู้ง่ายๆ แบบนี้

บางคนอาจจะมองว่าเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่ความจริงมันเป็นทางเลือกที่ช่วยไม่ได้

‘ของสิ่งนี้จะมีมูลค่าก็ต่อเมื่ออยู่ในสังคมที่อารยธรรมเวทมนตร์ศาสตร์พัฒนาไปในระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น’

ความจริงแล้ว สารดูดซับมานาบริสุทธิ์เอาไปทำอะไรได้ไม่มากนัก

ถ้าจะให้เศษดินพวกนี้สำแดงมูลค่าของมันออกมา อย่างน้อยที่สุดก็จำเป็นต้องมีโรงกลั่นที่เชี่ยวชาญด้านการจัดการสารดูดซับมานา

แถมคนพวกนี้ก็ชอบเข้าไปวุ่นวายในเกตเป็นว่าเล่นอยู่แล้ว...

พอนานไป วัตถุดิบพวกนี้ก็คงจะถูกค้นพบเข้าสักวันอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?

เพราะฉะนั้นก่อนที่มูลค่าของข้อมูลจะกลายเป็นขยะ ฉันเลยเลือกที่จะเปิดเผยมันออกมาในตอนที่จำเป็นต้องใช้ดีกว่า

“ทรายนี่มีผลแบบนั้นจริงๆ เหรอ? ไม่สิ เหนือสิ่งอื่นใด คุณจะใช้ข้อมูลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้เพียงเพื่อเข้าไปในเกตพรรค์นั้นน่ะเหรอ?”

“ครับ”

“หรือว่าคุณคิดจะเปิดเผยข้อมูลนี้ที่อื่นทันทีที่ตกลงกับพวกเราเสร็จ...”

“เพื่ออะไรล่ะครับ? งั้นจะให้สัญญาก็ได้ว่าหลังจากนี้จะเก็บเป็นความลับ”

“แบบนี้ทางคุณจะขาดทุนเกินไปนะ”

เมื่อกี้ยังทำเป็นเล่นตัวอยู่เลย พอตอนนี้กลับพูดออกมาตามตรงว่าเป็น 'เกตพรรค์นั้น' ซะงั้น

“เงินทอนไม่ต้องครับ”

การเจรจามาถึงช่วงสุดท้าย ฉันไม่ลืมที่จะย้ำปิดท้าย

“ถือว่าคนที่มีคุณสมบัติหายากเหมือนกันก็ต้องช่วยเหลือกันสิครับ”

และเหตุผลที่ฉันยอมประเคนให้เอสเธอร์ขนาดนี้ มันก็มีเหตุผลบางอย่างอยู่

ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น

ในตอนที่พวกเราสิ้นสุดการเจรจาอย่างราบรื่น

ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะประตูอย่างเป็นระเบียบดังขึ้น

“อ๊ะ! มาสักที หิวน้ำจะตายอยู่แล้ว”

เสียงเคาะนั้นเป็นเสียงของพนักงานที่นำเครื่องดื่มมาส่ง

เอสเธอร์ดูท่าทางจะพอใจกับของขวัญของฉันมาก เธอพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า

“ทุกคนดื่มนี่ก่อนค่อยไปนะคะ เป็นกาแฟที่ฉันเอาออกมาต้อนรับเฉพาะแขกคนสำคัญเท่านั้น ฉันยอมทุ่มเงินประมูลคอลเลกชันนี้มาเลยนะ”

“ว้า กลิ่นหอมจริงๆ เลยครับ”

“คุณยุนซึงนี่ตาถึงจริงๆ!”

ในเมื่อได้ตั๋วเข้าเกตมาอย่างปลอดภัยแล้ว ฉันก็กะว่าจะดื่มเครื่องดื่มที่พวกเขาให้มาด้วยความอารมณ์ดี

‘เห็นว่าเป็นเครื่องดื่มล้ำค่าของโลก ลองดื่มดูหน่อยก็ไม่เสียหาย’

ทว่า กลิ่นของไอ้น้ำสีดำนี่กลับไปกระตุ้นบาดแผลทางใจอย่างที่สองของฉันเข้าให้

‘เอ๊ะ?’

กลิ่นที่เข้มข้นและรุ่มรวยอันเป็นเอกลักษณ์ของสิ่งที่เรียกว่ากาแฟ

มันเป็นกลิ่นที่ฉันเคยดมจากที่ไหนสักแห่ง...

‘อ๊ะ’

บัดซบ! กลิ่นมันเหมือนกับกาวลาเท็กซ์ที่ใช้ในอุตสาหกรรมของอัลฟาวูรีไม่มีผิดเลยนี่หว่า

‘อุแหวะ!’

ทันทีที่จิบกาแฟเข้าไปเพียงคำเดียว ฉันก็ตกใจจนแทบสิ้นสติแล้วพ่นมันออกมาทันที

‘กล้าดียังไงเอาของพรรค์นี้มาให้ฉันดื่ม?’

และเพราะรสชาติที่โสโครกนั่นทำให้ฉันโมโหจนเผลอหันไปมองเอสเธอร์ที่แนะนำกาแฟนี้ให้โดยสัญชาตญาณ...

‘เฮือก!’

เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่านะ?

ในวินาทีนั้น ฉันสบตาเข้ากับเอสเธอร์พอดี

และเมื่อดูจากสีหน้าที่ตกใจนั่น ดูเหมือนว่าฉันจะโดนเธอจับได้ตอนที่พ่นกาแฟออกมาซะแล้ว

‘ฉันไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว ฉันไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว ฉันไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว’

ฉันรีบกระดกกาแฟเข้าไปใหม่อย่างร้อนรน

แม้กลิ่นที่น่าสะอิดสะเอียนจะปกคลุมไปทั่วหลอดอาหารและช่องปาก แต่นี่คือการเสียสละที่จำเป็น

“กาแฟไม่ถูกปากเหรอคะ?”

“เปล่าครับ”

ยังไงซะก็ไม่มีธุระที่หอคอยเวทมนตร์แล้ว รีบออกไปข้างนอกแล้วคายทิ้งดีกว่า

“อร่อยดีครับ ขอบคุณนะ”

ฉันคิดแบบนั้นพลางฝืนกลืนกาแฟอึกสุดท้ายลงคอ แล้วกล่าวลาเอสเธอร์

***

แขกทุกคนจากไปแล้ว

เมื่อไออุ่นของมนุษย์จางหายไป ห้องประธานอันกว้างขวางนี้ก็ให้ความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาทันที

ซอเอสเธอร์นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานเพียงลำพังพลางจิบกาแฟเป็นถ้วยที่สอง

แต่สีหน้าของเธอกลับไม่สู้ดีนัก

“มีเรื่องไม่สบายใจอะไรหรือเปล่าครับ?”

เลขานุการของหอคอยเวทมนตร์เอ่ยถามสั้นๆ เมื่อเห็นใบหน้าของผู้เป็นนาย

หัวหน้ากิลด์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่รอยยิ้มจางหายไปเล็กน้อยว่า

“ไม่ใช่เรื่องไม่สบายใจอะไรหรอก เพียงแต่เมื่อกี้ฉันแอบแกล้งแขกพวกนั้นนิดหน่อยน่ะ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น เลขานุการก็ตกใจจนขึ้นเสียง

“ท่านไปใช้คำสาปใส่แขกอีกแล้วเหรอครับ? โธ่ ท่านประธาน! ไหนบอกว่าจะไม่ทำแบบนั้นแล้วไงครับ?”

ความจริงแล้ว ซอเอสเธอร์มีรสนิยมที่ค่อนข้างแย่

เธอมักจะสนุกกับการใช้ทักษะใส่ฮันเตอร์ที่เพิ่งเคยพบกันครั้งแรก เพื่อให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่โชคร้าย

แน่นอนว่าถึงจะเรียกว่าคำสาป แต่มันก็เป็นเพียงผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการเดินเตะมุมเฟอร์นิเจอร์เท่านั้น

“ไม่เห็นเป็นไรเลย สนุกดีออก”

เอสเธอร์เลิกรสนิยมต่ำๆ นี้ไม่ได้เสียที

“คราวนี้เป็นคำสาปอะไรล่ะครับ?”

“จามติดต่อกันเป็นเวลา 30 วินาที!”

“เฮ้อ ช่างไร้สาระจริงๆ”

ในตอนนั้นเอง เลขานุการก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

“เอ๋? แต่คนพวกนั้นไม่มีใครจามเลยนะครับ?”

เอสเธอร์เงียบไปครู่หนึ่ง

ใช่แล้ว ความจริงก็คือ

ฮันเตอร์ ระดับ S คนนี้ได้แอบใช้ทักษะอย่างเงียบเชียบในตอนที่แขกกำลังดื่มกาแฟ

เป้าหมายคือคิมกิรยอ

เพราะเธออยากรู้ว่าสายตาที่ดูน่ากลัวคู่นั้นเวลาจามจะหยีลงขนาดไหน ก็เลยเล็งเขาเป็นคนแรก

แต่ผลลัพธ์ของคำสาปนี้ อย่างที่ทุกคนรู้กัน

“ใช่ เขาไม่จามเลยสักนิด”

ล้มเหลว

นี่ไม่ใช่ความล้มเหลวธรรมดาๆ ซอเอสเธอร์คือคนเพียงคนเดียวในบรรดาฮันเตอร์คุณสมบัติคำสาปที่ได้รับการประเมินให้อยู่ใน ระดับ S

ที่ผ่านมา เคยมีครั้งไหนไหมที่คำสาปของเธอพลาดเป้า?

ไม่มีเลย

แม้แต่ฮันเตอร์ ระดับ S จองฮาซอง ที่ครองอันดับ 1 อย่างเหนียวแน่นคนนั้น ก็ยังเคยเดินสะดุดเพราะคำสาปนี้มาแล้ว

“ท่านหัวหน้ากิลด์ทำอะไรผิดพลาดตรงไหนหรือเปล่าครับ...?”

เลขานุการเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดเมื่อเริ่มเข้าใจสถานการณ์

ทว่าคำตอบของเอสเธอร์กลับเยือกเย็น

“เปล่า ฉันลองเพิ่มความรุนแรงแล้วร่ายคำสาปใส่อีกครั้งเพื่อความแน่ใจ แต่ปฏิกิริยาของเขามันน่าเหลือเชื่อมาก”

ซอเอสเธอร์หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่

ในวินาทีที่เธอแอบใช้ทักษะเฉพาะตัวอย่างเงียบๆ โดยคิดว่าคิมกิรยอจะไม่รู้ตัว

ชายคนที่ควรจะไอคอกแคกออกมาอย่างหมดแรงคนนั้น

กลับนิ่งสนิทอยู่นาน ก่อนจะหันขวับมามองเธอทันที

“.......”

เอสเธอร์ยังคงลืมใบหน้านั้นไม่ลง

ใบหน้าของชายคนที่เบิกตาโพลงราวกับงูพิษแล้วจ้องเขม็งมาทางนี้โดยไม่พูดอะไร

“เขาโดนจับได้ เขาต้องรู้อยู่แล้วตั้งแต่แรกแน่ๆ”

แต่คิมกิรยอก็ยังคงเงียบขรึมจนถึงที่สุด

เขาแสร้งชมรสชาติกาแฟอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับจะบอกว่าการกลั่นแกล้งเล็กน้อยเพียงเท่านี้เขาจะยอมปล่อยผ่านไปให้

คิมกิรยอจะรู้ไหมว่า สำหรับเอสเธอร์แล้ว บรรยากาศที่เรียบเฉยนั้นกลับเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

“ผู้ตื่นรู้ที่เมินเฉยต่อคำสาปของฉันซึ่งใช้ได้ผลแม้กระทั่งกับ ระดับ S ด้วยกันเนี่ยนะ”

และที่นี่เอง ความจริงอย่างใหม่ก็ได้ถูกเปิดเผยออกมา

คิมกิรยอมีวิธีการเคลื่อนไหวร่างกายที่ต่างจากคนปกติ

ไม่ใช่สมองที่เป็นศูนย์กลาง แต่เป็นวิญญาณจากต่างโลกที่กำลังใช้เวทมนตร์ควบคุมร่างกายนี้อยู่

ร่างกายของคิมกิรยอถูกบัญชาการด้วยเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อนและสูงส่งอยู่เสมอ

หากไม่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ยิ่งกว่ามนุษย์ต่างดาวคนนี้ การจะแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างกายไปนั้นย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ดังนั้น

“เหอะ ไอ้สัตว์ประหลาดแบบนี้มันโผล่มาจากไหนกันแน่เนี่ย?”

คิมกิรยอจึงมีภูมิคุ้มกันที่สมบูรณ์แบบต่อสถานะผิดปกติอย่าง การหลับ, การสลบ, การเป็นอัมพาต และคำสาป

เปรียบเสมือนเม็ดเลือดขาวในร่างกายมนุษย์

เขาสามารถทำให้สูตรเวทมนตร์กระจอกๆ กลายเป็นโมฆะไปได้โดยที่ตัวเองก็ไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ