“เฮ้อ ให้ตายสิ ถ้าเพียงแต่ฉันใช้เวทมนตร์ได้ล่ะก็ ไอ้ขยะพวกนี้คง...”
ฉันกำลังรีบร้อน
หลังจากจัดการยามที่เฝ้าอยู่หน้าโกดังจนสลบไป ฉันก็ตั้งใจจะรีบเคลื่อนที่ต่อทันที
แต่แล้วเท้าของฉันก็ไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง
‘อะไรน่ะ?’
พอก้มลงมอง ก็เห็นโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งตกอยู่ที่ปลายเท้า
จะว่าไป เมื่อกี้มัวแต่ยุ่งกับการลอบโจมตีเลยไม่ทันสังเกต ดูเหมือนเจ้ายามคนหนึ่งจะกำลังนั่งเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่ด้วยสินะ
มันคงหลุดมือตอนที่หมอนั่นหลับไปล่ะมั้ง?
‘ประจวบเหมาะพอดี!’
เดิมทีการขโมยครั้งแรกน่ะมันยาก แต่ครั้งที่สองเป็นต้นไปน่ะง่ายนิดเดียว
ฉันหยิบโทรศัพท์มือถือที่หน้าจอยังเปิดค้างอยู่ขึ้นมาแล้วกดปุ่ม
[กำลังโทรออก · · · 112☎]
ปลายสายที่ฉันจะโทรหานั้นถูกกำหนดไว้แล้ว
- สวัสดีครับ สถานีตำรวจครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับ?
จากการค้นหาความทรงจำของคิมกิรยอ ในดาวเคราะห์ดวงนี้ เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน การโทรหาตำรวจถือเป็นสามัญสำนึกพื้นฐาน
“เอ่อ คือผมถูก... ลักพาตัวมาน่ะครับ”
ฉันรีบพูดออกไป
แต่ทว่า บทสนทนาที่ตามมากลับต่างจากที่จินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง
- ครับ?
“อะไรนะ?”
- ฮัลโหล?
“ไม่ได้ยินเหรอ?”
- ช่วยพูดดังๆ หน่อยครับ
“บอกว่าถูกลักพาตัวไง!”
- ฮัลโหล?
ทำไมตำรวจถึงตอบสนองแบบนี้ล่ะ? ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเสียงของฉันเลย...
“หรือว่าโทรศัพท์จะพัง?”
ฉันกดวางสายทันที ในเมื่อส่งเสียงไปไม่ถึงก็ไม่มีประโยชน์ที่จะดึงเวลาให้เสียเปล่า
“ฟังก์ชันอื่นก็น่าจะยังใช้ได้ปกตินะ”
เอาล่ะ
ถ้าโทรศัพท์ใช้ไม่ได้ งั้นลองส่งข้อความดูแล้วกัน
ฉันตั้งสติแล้วพิมพ์ข้อความที่จะส่งให้ตำรวจ
เขียนไปอย่างสั้นๆ ได้ใจความว่า ตอนนี้ฉันถูกลักพาตัวมา แต่ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน ดังนั้นช่วยหาทางสืบหาแล้วมาที่นี่ให้ที
โชคดีที่คำตอบกลับมาเร็วมาก
[Web]
[รับเรื่องเรียบร้อยแล้ว การออกปฏิบัติการอาจใช้เวลาสักครู่ ในกรณีฉุกเฉินกรุณาติดต่อ 112 ทันที]
ทำแบบนี้ไว้ ถึงแผนการจะล้มเหลว อย่างน้อยก็น่าจะได้รับความช่วยเหลือล่ะนะ
ค่อยเบาใจลงหน่อย แต่ทว่า...
[กว่าจะมาถึงที่นี่ใช้เวลาประมาณกี่นาทีครับ? ผมอยู่เฉยๆ จะปลอดภัยกว่าไหม?]
ฉันส่งข้อความไปอีกหนึ่งฉบับเพื่อตัดสินใจว่าจะหนีออกไปเอง หรือจะปักหลักรออยู่ตรงนี้ดี
[Web]
[รับเรื่องเรียบร้อยแล้ว การออกปฏิบัติการอาจใช้เวลาสักครู่ ในกรณีฉุกเฉินกรุณาติดต่อ 112 ทันที]
พอเห็นข้อความที่ตอบกลับมา ความวิตกกังวลก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที
อะไรกันเนี่ย ไอ้คำตอบกลไกราวกับก๊อปปี้วางนี่
ได้อ่านคำถามบ้างหรือเปล่า? ไม่สิ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเป็นแบบนี้ที่แจ้งความไปตอนแรกน่ะ มันได้รับเรื่องจริงๆ ใช่ไหม?
‘มะ... ไม่รู้แล้วเว้ย’
ฉันเริ่มไม่มั่นใจ
ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจซื้อประกันความเสี่ยงเอาไว้เล็กน้อย
สำหรับฉันแล้ว เบอร์โทรศัพท์ของฮันเตอร์อันยุนซึงน่ะ จำได้ขึ้นใจอยู่แล้ว
‘เอาล่ะ ส่งข้อความเรียบร้อย’
ในเมื่อแจ้งเหตุเสร็จแล้ว ก็มาดำเนินการหลบหนีกันต่อ
ในวินาทีนี้ กลิ่นดอกไม้อ่อนๆ ยังคงลอยออกมาจากกระถางเครื่องหอม
***
“อะไรวะ? ตอนนี้ทั้ง VIP ทั้งประธานก็อยู่กันครบ ใครใช้ให้แกใส่สูทสภาพแบบนั้นมา...”
ไอ้มนุษย์โลกตัวล่ำ ตัดจบ
“เอ๊ะ? ในพวกเรามีคนทำสีผมด้วยเหรอ?”
แกก็หลบไป
“อะ... อะก๊าก หนึ่งในพวกผู้ตื่นรู้ที่ลักพาตัวมางั้นเหรอ? หยุดนะ! ถ้าไม่หยุดล่ะก็...!”
แล้วจะทำไม?
“หลีกไปซะ”
เคร้ง! เสียงแหลมสูงดังขึ้นอีกครั้ง
แรงสั่นสะเทือนที่ค่อยๆ แผ่ออกมาฟังดูคล้ายกับเสียงของขันหิมาลัย
“อุปกรณ์เวทมนตร์แบบนี้น่ะ ฟาดใส่หน้าไปเลยจะได้ผลเร็วที่สุด”
ฉันคิดพลางควงโซ่ของกระถางเครื่องหอมในมือไปมา
ก่อนอื่น แผนการแรกคือการหนีออกไปจากที่ที่เต็มไปด้วยพวกโจรลักพาตัวนี่ให้ได้
ปัญหาคือฉันไม่รู้โครงสร้างของตึกนี้เลยแม้แต่นิดเดียว
‘สิ่งที่สำคัญคือทิศทางของทางออก พวกบ้านี่เล่นปิดหน้าต่างทุกบานจนมิดเลย’
ดังนั้น เพื่อที่จะออกไปข้างนอก ฉันจึงต้องหาจุดสังเกตของตัวเอง
สิ่งที่แผ่แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนแม้แต่มหาจอมเวทที่สิ้นลายก็ยังแกะรอยได้ และต้องเป็นสิ่งที่อยู่ภายนอกอาคาร
‘ยังโชคดีที่มีเกตอยู่ในระยะที่ตรวจจับได้พอดี’
เกต
สนามล่าของพวกฮันเตอร์มักจะอยู่ตามป่าเขาหรือลานกว้างนอกสิ่งก่อสร้างของมนุษย์เสมอ
ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงกำลังเคลื่อนที่ตามมานาของเกตที่อยู่ใกล้ที่สุดในตอนนี้
‘เพราะเป็นพวกที่หากินกับการลักพาตัวระดับ F หรือเปล่านะ ถึงไม่ค่อยมีนักเวทที่เก่งกาจเลย’
อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณไอเทมกระถางเครื่องหอมที่ทำให้ทุกอย่างราบรื่น
“อึก!”
ไม่สิ ขอถอนคำพูด
มันก็ไม่ได้ราบรื่นไปซะหมดหรอก คิมกิรยอมีข้อเสียที่ฉกรรจ์อยู่อย่างหนึ่ง
“บัดซบเอ๊ย ยังไม่ได้วิ่งเลยด้วยซ้ำ แต่ขามาเริ่มออกอาการแล้ว...!”
จู่ๆ สะบ้าหัวเข่าขวาก็เริ่มเจ็บแปลบราวกับจะฉีกขาด
ร่างกายนี้เป็นร่างกายที่วิ่งไม่ได้ อย่าว่าแต่จะวิ่งเลย แค่เดินนานๆ หน่อยขาก็เริ่มปวดรุนแรงแล้ว
ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดเท่านั้น ยิ่งเวลาผ่านไป แรงที่ขาเริ่มหายไปทีละน้อย
‘ไอ้เวรเอ๊ย’
ฉันกล้ำกลืนฝืนทนแล้วเปลี่ยนมาเดินเร็วแทน
ในสถานการณ์แบบนี้ยังต้องมาเดินทอดน่องแบบนี้อีกเหรอเนี่ย อึดอัดชะมัด ให้ตายสิ
“อ๊ะ! อยู่นั่นไง! อยู่นั่น!”
“จับมันไว้!”
“อย่าให้มันลงไปชั้นล่างได้เด็ดขาด!”
แต่ในตอนนั้นเอง
ดูเหมือนจะมีเสียงฝีเท้าของคนจำนวนมากกรูมาจากชั้นบน และฉันก็ดันไปเผชิญหน้ากับพวกผู้ไล่ล่าเข้าพอดี
‘ว้าก!’
อีกนิดเดียวก็จะถึงเกตแล้วเชียว!
การหลบหนีมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็มีแต่ต้องฝ่าพวกมันไปให้ได้เท่านั้น
“หือ? เดี๋ยวสิ ในมือไอ้ระดับ F นั่น หรือว่าจะเป็น...!”
“มันถือไอ้นั่นอยู่ได้ยังไง!”
และพอดีเลยที่ฉันมีของดีไว้รับมือกับพวกผู้ตื่นรู้จำนวนมาก
“ทุกคน กลั้นหายใจ! มะ... หน้ากาก ใครมีหน้ากากบ้าง...”
จะมากลั้นหายใจตอนนี้มันก็สายไปแล้ว
ฉันเดินผ่านโถงทางเดินโดยไม่หยุดควงกระถางเครื่องหอมในมือ
ด้วยเหตุนั้น ควันจากกระถางเครื่องหอมจึงอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศจนแทบจะซึมเข้าผิวหนังได้เลยทีเดียว
“อึก...”
“แฮก!”
พวกมันล้มลงกองกับพื้นทีละคนสองคน
ในบรรดานั้นก็มีพวกที่ทนได้นานหน่อยเหมือนกัน แต่สำหรับพวกนั้น ฉันก็จะเอาเครื่องหอมฟาดหน้าให้โดยตรงเลย
“อือออ... ง่วง...”
ตึง!
ไม่นานนัก ผู้ตื่นรู้คนสุดท้ายก็ล้มลง
‘มานาหมดแล้วสินะ’
ในเวลาเดียวกัน กระถางเครื่องหอมก็ดูเหมือนจะหมดฤทธิ์ ควันที่เคยพวยพุ่งออกมาก็หยุดชะงักลง
ฉันขว้างกระถางเครื่องหอมที่ใช้หมดแล้วทิ้งไปอย่างไม่ใยดี
แล้วมุ่งหน้าลงไปชั้นล่างโดยไม่รอช้า
‘ตอนนี้ความแตกแล้วว่าฉันกำลังหนี แถมกระถางเครื่องหอมก็ไม่มีแล้ว ต่อไปคงไม่ง่ายเหมือนเดิมแน่’
เพราะฝืนขยับตัว หัวเข่าเลยเริ่มประท้วงด้วยความเจ็บปวด
แต่ฉันก็ไม่หยุดก้าวเดิน ผลจากการอดทนต่อความเจ็บปวดนั้น ในที่สุดฉันก็เจอทางออกจนได้
‘โอ้!’
ในที่สุดก็มาถึงชั้น 1 ของอาคาร
สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของเกตที่อยู่อีกฟากหนึ่งของประตูคู่บานยักษ์ที่ตั้งอยู่สุดทางเดิน
ประตูบานใหญ่ขนาดนั้นต้องเป็นประตูหน้าของชั้น 1 แน่ๆ รสนิยมสถาปนิกในโลกนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่หรือไง
ฉันร้อนรนเมื่ออยู่ต่อหน้าทางออก จึงกึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้าไปหาประตู
‘ไม่ได้ล็อกด้วย!’
ในที่สุด ก็ถึงช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่จะได้ออกไปข้างนอกตึกร้างที่เหม็นอับนี่เสียที
...ซึ่งมันควรจะเป็นอย่างนั้นน่ะนะ
“ท่านประธานครับ! มีวิทยุแจ้งมาว่าตอนนี้มีผู้ตื่นรู้หนีออกมาและกำลังลงมาที่ชั้นนี้ครับ...!”
พรึ่บ! ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก ภาพตรงหน้าที่ปรากฏกลับเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง
ห้องขนาดประมาณ 20 พยองที่ถูกต่อเติมขึ้นมาอย่างหยาบๆ
กลางห้องนั้นมีเกตสีฟ้าส่องประกายอยู่
และตรงหน้าเกตนั้น มีชายชราที่ถือไม้เท้าคนหนึ่งซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากเกต พร้อมกับคังชางโฮ
“เฮ้ย! มาถึงนี่แล้วเหรอ!”
“หนะ... หนีออกมาไม่ได้เพื่อจะไปข้างนอก แต่ตั้งใจมาหาประธานงั้นเหรอ?”
ฉันไม่ได้ใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำเลยสักนิด แต่เหงื่อกาฬกลับไหลโทรมไปตามแผ่นหลัง
‘อ้าว?’
เกตตั้งอยู่ภายในอาคารงั้นเหรอ...?
“ไอ้หมอนี่มันใครกัน จัดการสินค้ายังไงถึงปล่อยให้หลุดออกมาได้!”
ชายสูงวัยที่แต่งกายหรูหราตะโกนขึ้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงสุดที่นี่
ทว่าฉันไม่มีเวลาไปสนใจคำพูดของอีกฝ่ายหรอก
‘ถ้าคังชางโฮอยู่นอกเกตล่ะก็ ฉันคงจับมานาของมันได้และหนีไปแล้ว...’
ที่อุตส่าห์ตามมาแทบตายเพราะนึกว่าเป็นทางออก ที่แท้ดันเป็นที่ที่บอสขององค์กรอยู่นี่เอง
“คุ้มกันท่านประธาน!”
ดูเหมือนว่าเกตในร่มนี้จะเป็นสถานที่ที่สำคัญมากสำหรับพวกมัน
เหล่านักเวทที่มีระดับต่างจากพวกปลายแถวที่เจอมาเมื่อครู่จ้องเขม็งมาทางฉัน
ทางนี้ยังทำอะไรไม่ถูกเพราะกำลังตกใจ ส่วนศัตรูก็มองมาที่ฉันแล้วถามว่า
“ไอ้ระดับ F! แกสลัดพวกผู้ตื่นรู้จำนวนมากที่ไปจับตัวแกได้ยังไง?”
“......”
“จนป่านนี้ยังไม่มีใครลงมาเลย หรือว่า...”
ฉันไม่อยากตอบคำถามของพวกโจรลักพาตัวหรอกนะ
ในเมื่อไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเสวนาด้วย ฉันเลยนิ่งเงียบไป ผลที่ตามมาคือสีหน้าของฮันเตอร์ที่ยืนคุมข้างประธานกลายเป็นสีซีดเผือด
ทำไมล่ะ?
‘โกรธที่ฉันเมินคำพูดเหรอ?’
จะว่าไป ท่าทางของพวกมันทุกคนดูแปลกๆ
แทนที่จะเข้ามาสยบระดับ F ที่หนีออกมา พวกมันกลับเอาแต่ยืนตัวสั่น
“ไอ้หมอนี่ไม่ใช่ระดับ F แต่เป็นพวกแจ้งข้อมูลเท็จงั้นเหรอ?”
“...!”
อ๋อ อย่างนี้นี่เอง
ดูเหมือนพวกนี้จะไม่รู้ว่าฉันใช้กระถางเครื่องหอมทำให้ลูกน้องพวกมันสลบไป
คงเข้าใจผิดไปเองว่าฉันใช้วิธีลับบางอย่างจัดการคนพวกนั้นมาได้ทั้งหมด
‘หึ พวกขี้ขลาด! ถ้าวางท่าข่มขวัญดีๆ ป่านนี้คงหนีไปได้ง่ายๆ แล้ว!’
ฉันยืนตัวตรงอย่างผ่อนคลาย
ทิ้งไหล่ในท่าทางที่ดูสุขุมเยือกเย็น เมื่อเห็นดังนั้นพวกโจรลักพาตัวต่างก็พึมพำว่า ‘นั่นไงล่ะ’ แล้วเริ่มตึงเครียดกันมากขึ้น
ทว่า การกระทำนี้ไม่ใช่เพื่อการบลัฟแต่อย่างใด
‘พินาศแล้ว’
จริงๆ คือตอนนี้ร่างกายฉันน่ะไม่มีแรงเหลือแล้วต่างหาก
ไอ้เรื่องที่ว่าถ้าบลัฟแล้วจะหนีไปได้น่ะ... มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อไม่มีหมอนั่นอยู่เท่านั้นแหละ
“เฮ้อ ขออภัยด้วยนะคุณคัง พอดีการซื้อขายคนสำคัญเพิ่งจะสำเร็จลุล่วงไป แต่กลับต้องมาให้เห็นเรื่องน่าอายแบบนี้”
ไอ้คนที่เป็นประธานขององค์กรนี้จัดหมวกเฟโดราให้เข้าที่พลางกล่าวขอโทษคังชางโฮ ก่อนจะเสนอขึ้นมาว่า
“รู้ว่าเป็นการขอร้องที่เสียมารยาทไปหน่อย แต่พอจะช่วยอะไรสักนิดได้ไหม?”
“ช่วยอะไรครับ?”
“ก็จับตัวฮันเตอร์คนนั้นให้หน่อยน่ะสิ พอดีตอนเที่ยงคืนจะมีพนักงานขนส่งมารับตัวพอดี”
“อ๋อ”
“แน่นอนว่าพวกเด็กๆ ของผมก็น่าจะสยบมันได้อยู่หรอก แต่ถ้าฮันเตอร์ระดับ S ออกโรงเอง มันก็น่าจะชัวร์และรวดเร็วกว่าไม่ใช่เหรอ?”
ไอ้แก่ไร้ยางอายนี่ โยนงานไปให้ VIP ซะงั้น
“แน่นอนครับ ต้องช่วยอยู่แล้ว ในเมื่อเราลงเรือลำเดียวกันแล้วนี่”
แน่นอนว่า VIP ของเราไม่ลังเลเลยสักนิด
“ฮ่าๆ! สมกับเป็นคุณจริงๆ อ้อ เห็นบอกว่าอยากได้นักประเมินคนนั้นด้วยใช่ไหม? ถือโอกาสนี้ผมจะลดราคาให้แบบใจป้ำเลยแล้วกัน”
พวกมันตกลงซื้อขายกันอย่างหน้าตาเฉยราวกับเห็นคนเป็นแค่สิ่งของ
แม้จะเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจที่สุด แต่ฉันกลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“คิมกิรยอ ได้ยินไหม? เขาบอกว่าจะลดค่าตัวนายให้นะ”
“....”
“ดูเหมือนคุณประธานจะรู้ดีว่า หลังจากนี้ ‘สินค้า’ คงจะมีกระดูกหักสักสองสามแห่งน่ะ”
ความต่างชั้นระหว่างฮันเตอร์ระดับ F และฮันเตอร์ระดับ S จะเปรียบเป็นไข่กับหินก็ยังดูถ่อมตัวเกินไป
แค่การโจมตีของคังชางโฮเฉียดฉันเพียงเล็กน้อย ร่างกายนี้คงแหลกเป็นผุยผงแน่ๆ แล้วฉันจะไปสู้กับมันได้ยังไง
‘ทำไงดี? ตำรวจเมื่อไหร่จะมา? จะมาจริงๆ ใช่ไหม? ยุนซึงอา หลับอยู่เหรอ? ได้อ่านข้อความของฉันหรือยัง?’
ฉันซ่อนมือที่สั่นเทาไว้ในกระเป๋าและพยายามรักษาท่าทางนิ่งสงบเอาไว้
จากนั้น คังชางโฮก็ค่อยๆ เดินออกมาอย่างใจเย็น
“ยืนนิ่งเชียวนะ ทำไมไม่ลองวิ่งหนีตอนนี้ดูล่ะ?”
มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ มันเป็นรอยยิ้มที่ปรุงแต่งขึ้นมา
“พอดีทางด้านหลังก็เปิดโล่งอยู่พอดี ถ้าพยายามวิ่งหนีสุดชีวิตล่ะก็ ฉันจะเห็นแก่ความพยายามแล้วยอมปล่อยไปสักครั้งก็ได้นะ”
เฮ้อ แกคิดว่าฉันไม่อยากวิ่งจนตัวสั่นหรือไงล่ะ?
“ฮันเตอร์คังชางโฮ”
ฉันเอ่ยออกไปในใจที่เริ่มจะปล่อยวาง
“ที่ผ่านมา เคยเห็นฉันวิ่งบ้างไหมล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำนั้น คังชางโฮก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง
ต่อให้เป็นนายก็คงคิดว่ามันแปลกสินะ
“ไม่สิ นายมัน...”
ตั้งแต่ตอนที่เจอฮันเตอร์ระดับ S ครั้งแรก
ตอนที่ถูกหมาป่าทมิฬไล่ล่าในเกต
หรือแม้แต่ในวินาทีนี้
“ไม่มีเลย นายไม่เคยวิ่งเลย”
สีหน้าของคังชางโฮที่กำลังทบทวนเหตุการณ์ในอดีตเริ่มแข็งค้าง
รอยยิ้มที่เคยมีอยู่ที่มุมปากเลือนหายไปจนสิ้น
“ไม่เลยแม้แต่ครั้งเดียว”
คังชางโฮเบิกตากว้างและเริ่มจ้องมองมาที่ฉันอย่างพินิจพิเคราะห์
เมื่อเขาเงียบไป ความตึงเครียดที่รุนแรงราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อก็เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง