ฉันไม่อยากอยู่ในห้องเดียวกับระดับ S ที่เย็นชาแบบนั้นเลย...

“คุณคังชางโฮ คิดไปคิดมาผมว่าเราไม่จำเป็นต้องสู้กันหรอกครับ ผมยอมจำนนแล้ว”

ฉันยกมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วค่อยๆ ก้าวถอยหลังไป

ในทางกลับกัน คังชางโฮกลับเดินตามบีบระยะห่างเข้ามา

“เพิ่งจะตอนนี้เนี่ยนะ?”

ก็นะ เป็นฉันก็คงไม่เชื่อคำพูดของไอ้คนที่เคยหนีไปแล้วครั้งหนึ่งเหมือนกัน

สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด คังชางโฮทำท่าเหมือนจะพุ่งเข้ามาได้ทุกเมื่อ

‘เฮือก!’

และในวินาทีที่หมัดอันใหญ่โตมโหฬารของคังชางโฮกำแน่น

ฉันก็ได้ยินเสียงเหมือนลมรั่วมาจากที่ไหนสักแห่งในห้องนี้ หรือว่าฉันจะตาฝาดไปเอง?

“บอสครับ~ ผมมาแล้ว”

ไม่สิ ไม่ได้ตาฝาด

มีลมเย็นพัดโชยออกมาจากผนังด้านขวาจริงๆ ด้วย

ภาษาเกาหลีที่สำเนียงแปร่งๆ

ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น สายตาของทุกคนก็หันขวับไปมอง

บนผนังที่พวกเราจ้องมองอยู่ มีเกตแห่งใหม่ที่เมื่อกี้ยังไม่มีเปิดออกอยู่

จะพูดให้ถูกก็คือ มันคือช่องว่างมิติเวทมนตร์สีเขียวอมเหลืองที่ดูคล้ายกับเกต

“อ้อ เที่ยงคืนตรงเป๊ะ นายเนี่ยเป็นคนรักษาเวลาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ”

จากนั้นใครบางคนก็กระโดดออกมาจากช่องว่างมิติเวทมนตร์

ดูจากการที่ตาแก่นั่นทำตัวสนิทสนมด้วยแล้ว ยังไงก็ต้องเป็นพวกศัตรูแน่นอน

ฉันยืนตัวแข็งทื่อพลางระแวดระวังผู้ตื่นรู้ที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน แต่ปฏิกิริยาของคังชางโฮกลับตรงกันข้าม

“อาฮะ คนนี้เหรอพนักงานขนส่ง?”

คังชางโฮละทิ้งการประจันหน้ากับฉัน แล้วเดินเข้าไปหาคนคนนั้นด้วยความยินดี

“เห็นว่าในบรรดาผู้มีทักษะเคลื่อนย้ายพิกัด มีไม่กี่คนที่เคลื่อนย้ายมนุษย์ได้สินะ ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นตัวจริงแบบนี้”

ผู้ตื่นรู้ระดับ S ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่าฮันเตอร์ ถึงกับยอมก้มหัวทักทายและยื่นมือไปขอจับมืองั้นเหรอ

ช่างเป็นการต้อนรับที่เกินควรจริงๆ ให้ตายสิ

“ยินดีต้อนรับสู่เกาหลี”

“อ่า ครับ”

เมื่อคังชางโฮทักทาย ผู้ใช้เวทเคลื่อนย้ายพิกัดก็ทำตัวไม่ถูกพลางยื่นมือไปจับตอบ

“สวัสดะ...”

แต่ใครจะไปรู้ว่านั่นจะเป็นคำลาตายของเขากันล่ะ

ฉันไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเลย

-ตูม!

ทันทีที่ผู้ตื่นรู้คนนั้นจับมือ คังชางโฮก็ใช้มืออีกข้างที่ยังว่างอยู่คว้าศีรษะด้านข้างของอีกฝ่าย แล้วเหวี่ยงอัดเข้ากับกำแพงเต็มแรง...

“กรี๊ดดดดด!”

โครม ผนังถล่มลงมาส่วนหนึ่ง

คังชางโฮลงมือซ้ำเพื่อให้มั่นใจว่าตายสนิท โดยการบีบกะโหลกของผู้ใช้เวทเคลื่อนย้ายพิกัดให้แน่นแล้วฟาดลงกับพื้นซีเมนต์อีกครั้ง

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียง 3 วินาทีเท่านั้น

“เฮือก! นะ...นาย นายทำอะไรของนาย...!”

ผนังและวันที่ย้อมไปด้วยสีแดงฉานในชั่วพริบตา ดูราวกับภาพวาดของศิลปินสมัยใหม่

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน คังชางโฮสะบัดมือที่เปื้อนเลือดของพนักงานขนส่งพลางพูดขึ้น

“กว่าจะกำจัดเศษสอยเจ้านี่ได้ ต้องเสียทั้งเงินทั้งเวลาไปตั้งเท่าไหร่”

“ว่าไงนะ?”

“พวกผู้ตื่นรู้เคลื่อนย้ายพิกัดน่ะ ถ้าเผลอแค่นิดเดียวก็หนีหายไปแล้ว”

เขามึนงำออกมาพลางก้มมองผู้ตื่นรู้ที่ตัวเองเพิ่งฆ่าตายไป ก่อนจะหันไปประกาศกับกลุ่มโจรลักพาตัว

“ทางนี้เองเดิมทีก็ไม่อยากจะยุ่งหรอกนะ ไม่ว่าพวกแกจะค้าของเถื่อนหรือยึดครองเกตผิดกฎหมายอะไรนั่น”

สีหน้าของชายชราซีดเผือดลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของฮันเตอร์ระดับ S

“แต่การลักลอบส่งผู้ตื่นรู้ในเขตของฉันออกไปต่างประเทศ มันคนละเรื่องกัน”

สิ้นคำพูดนั้น คังชางโฮก็เปิดฉากจู่โจมพวกมัน

“อ๊าก!”

“หนี... หนีเข้าไปในเกตเร็ว...!”

สมุนขององค์กรอาชญากรรมถูกจัดการอย่างราบคาบโดยไร้ทางสู้

สมาคมคงไม่แยกประเภทระดับ S ออกมาต่างหากเล่นๆ หรอกใช่ไหม?

เดิมทีโลกใบนี้มีการแบ่งระดับฮันเตอร์ตามลำดับตัวอักษรตั้งแต่ A ถึง F เท่านั้น แต่ว่ากันว่าเพราะมีพวกผู้ใช้เวทที่เริ่มปรากฏตัวขึ้นมาทีละคนสองคนในวันหนึ่ง ทำให้มีการเพิ่มระดับใหม่ขึ้นมาในภายหลัง

ฮันเตอร์ที่มีพลังเหนือมาตรฐานซึ่งไม่บังอาจนำไปเปรียบเทียบกับระดับ A ลงมาได้เลย

“อ๊ากกกก!”

นั่นแหละคือผู้ใช้เวทที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารของโลกใบนี้

ฉันมองคังชางโฮจัดการพวกโจรลักพาตัวไปทีละคนพลางพยักหน้า

สำหรับจอมเวทบรรพกาลถือว่าทำได้ไม่เลวเลยแฮะ อย่าไปแหยมกับคังชางโฮจะดีกว่า

“หืม?”

แต่เดี๋ยวก่อน

เมื่อกี้มัวแต่สนใจเหตุการณ์นองเลือดจนไม่ทันสังเกต พอเงยหน้าขึ้นฉันก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากข้างนอก

วี้หว่อ วี้หว่อ— เสียงไซเรนที่ดังซ้ำไปซ้ำมาอย่างหนวกหู

“ตำรวจ?”

คังชางโฮที่กำลังซ้อมเจ้าของบริษัทจนปางตายหยุดชะงักแล้วหันมามองทางนี้

“นายเรียกตำรวจเหรอ?”

อา จริงด้วย

“ใช่ครับ”

พอฉันตอบตกลงทันที คังชางโฮก็ทำสีหน้าพิลึก

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ชอบใจกับสถานการณ์นี้แน่ๆ

คังชางโฮทิ้งร่างของเจ้าของบริษัทที่หมดสติไปแล้วเดินเข้ามาหาฉัน

จากนั้นเขาก็เตือนเบาๆ

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ บอกไว้ก่อนนะ อย่าคิดจะโยงฉันเข้ากับองค์กรนี้เด็ดขาด”

“ครับ?”

“ฉันแค่บังเอิญเห็นพวกเวรที่ไหนไม่รู้กำลังส่งออกผู้ตื่นรู้เกาหลีไปขายต่างประเทศก็เลยเข้ามาขวาง เข้าใจนะ?”

เรื่องที่เขาหักหลังพวกโจรลักพาตัวฉันเองก็เห็นมากับตา

เหตุผลที่คังชางโฮยอมเป็น VIP ก็คงเพื่อทำให้พวกมันตายใจจนยอมพามาเจอพนักงานขนส่งนั่นแหละ

“แต่นั่นมันเป็นหน้าที่ของตำรวจไม่ใช่เหรอครับ”

แต่ฉันก็ยังมีข้อสงสัย

ตามความรู้ของคิมกิรยอ ดาวดวงนี้มีอาชีพที่ทำหน้าที่ปราบปรามอาชญากรอยู่แยกต่างหาก

ไม่เห็นจำเป็นต้องลงมือเองเลยนี่นา?

“ถ้านายรู้ว่าปกติพวกนั้นอืดอาดแค่ไหน นายคงพูดแบบนั้นไม่ออกหรอก”

“ครับ?”

“ไม่ได้จะตำหนิตำรวจหรอกนะ แต่พวกผู้ตื่นรู้ที่เคยเป็นข้าราชการส่วนใหญ่ก็ลาออกไปทำงานในวงการฮันเตอร์หมดแล้ว เพราะงั้นปัญหาขาดแคลนบุคลากรมันเลยช่วยไม่ได้”

“ไม่ค่อยเข้าใจที่พูดเท่าไหร่ครับ”

“ไม่รู้เหรอ?”

คังชางโฮหรี่ตาลง

“หมายความว่า ถ้าเป็นปกติ กว่าพวกนั้นจะหาที่นี่เจอคงต้องใช้เวลาเป็นวันๆ ไงล่ะ”

ได้ฟังคำพูดของเขาแล้ว ฉันก็รู้สึกเสียวสันหลังวูบ ว่าไงนะ?

“แต่คราวนี้กลับมาเร็วเกินคาด”

“...”

“ดูท่าคุณฮันเตอร์คิมกิรยอของเราคงจะลงมือทำอะไรบางอย่างสินะ”

ฮันเตอร์ระดับ S คนนั้นกวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะแค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วก้าวเท้าเดินออกไป

“ถึงจะอยากรู้ว่านายคิดจะทำอะไรก็เถอะ แต่เห็นแก่ว่ามันดึกแล้ว ฉันจะไม่ถามก็แล้วกัน”

คังชางโฮมุ่งหน้าไปทางระเบียงและหายตัวไปในเวลาไม่นาน

ฉันมองตามแผ่นหลังนั้นไปอย่างเหม่อลอย ผ่านไป 3 วินาทีถึงได้สติกลับมา

เพราะอีกฝ่ายทำตัวเป็นธรรมชาติเกินไปจนฉันไม่ทันสังเกต...

“เดี๋ยวสิ”

จะว่าไป ไอ้หมอนั่นมันจะไปไหนน่ะ?

วี้หว่อ— วี้หว่อ— วี้หว่อ—

ฉันหน้าถอดสีเมื่อได้ยินเสียงไซเรนรถตำรวจที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ศพของผู้ใช้เวทเคลื่อนย้ายพิกัดที่หัวแบะ

ชายชราที่เลือดท่วมตัว

แถมยังมีคนบาดเจ็บสาหัสอีกประมาณ 3 คนที่นอนหมดสติเกลื่อนกราดอยู่ในห้องนี้

แต่ไอ้ระดับ S เฮงซวยนั่นกลับเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

งั้นสถานการณ์มันก็ต้องออกมาเป็นแบบนี้สิ

“ยกมือขึ้น! ตำรวจ!”

“เฮ้ย ที่นี่มันอะไรกันเนี่ย เลือดเต็มไปหมดเลย!”

“ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป หากมีการใช้พลังของผู้ตื่นรู้จะถือว่ามีความผิดเพิ่มขึ้น เข้าใจไหม!”

คนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาล้อมรอบพื้นที่ในเวลาไม่นาน

ตำรวจมองสลับไปมาระหว่างคนที่นอนล้มระเนระนาดกับตัวฉัน ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

“ไอ้เจ้านี่ เอาเหยื่อที่ลักพาตัวมาไปไว้ที่ไหน!”

ถ้าเรื่องนี้มันจบลงแค่ ‘ลำบากหน่อยนะที่ต้องมาให้การแทนคังชางโฮคนเดียว’ ก็คงดีหรอก

“ผมเป็นคนแจ้งความครับ”

“อย่าขยับ! ขณะนี้คุณถูกจับกุมในข้อหาละเมิดกฎหมายพิเศษว่าด้วยอาชญากรรมผู้ตื่นรู้...”

“ผมบอกว่าเป็นคนแจ้งความไงครับ”

พวกตำรวจคงจะเข้าใจอะไรผิดไปไกลมากแน่ๆ พวกเขาใส่กุญแจมือฉันแล้วเริ่มลากตัวไปอย่างรุนแรง

“ไม่สิ มันจะเกินไปหน่อยไหมเนี่ย”

ปฏิบัติกับมนุษย์ต่างดาวผู้แสนดีแบบนี้ได้ยังไง

แต่ยังโชคดีที่การถูกปฏิบัติเหมือนอาชญากรนี้ไม่ได้ลากยาวไปนัก

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากถูกตำรวจคุมตัวออกมานอกอาคาร ฉันก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย

ฮันเตอร์ที่อยู่หน้ารถตำรวจคนนั้นคือ...

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ ทำไมถึงถูกใส่กุญแจมือล่ะคะ?”

ฉันพูดกับชาวโลกที่ทำหน้าตาตื่นตระหนกคนนั้นด้วยท่าทีเรียบเฉย

“นั่นสินะครับ คุณซอนอูยอน”

ดูเหมือนว่าอันยุนซึงจะได้รับข้อความของฉันอย่างปลอดภัยสินะ

***

[ยุนซึง ฉันกิรยอนะ ขอโทษทีแต่ตอนนี้ฉันถูกลักพาตัวมาน่ะ

แต่ฉันไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหนเลยติดต่อไป ถ้านายรู้จักคนอย่างซอนอูยอนในสมาคม ช่วยบอกให้เขามาตามหาฉันทีได้ไหม?]

[เห็นว่านายเป็นระดับ A ก็น่าจะติดต่อกับสมาคมได้ เลยลองถามดูน่ะ]

[(แนบรูปถ่ายจากกล้องหน้า)]

***

ประมาณ 20 นาทีที่แล้ว

กลางดึกก่อนเข้าสู่วันใหม่

มีโทรศัพท์ด่วนโทรเข้ามาหาซอนอูยอนที่กำลังนอนซุกตัวอยู่บนเตียง

“ฮัลโหล?”

ผู้โทรมาคืออันยุนซึง ฮันเตอร์ระดับ A

พวกเขารู้จักมักจี่กันเพราะได้เจอกันตอนทำงานบ่อยๆ

“ว่าไงนะ? ใครถูกลักพาตัวนะ... คิมกิรยอ? ฮันเตอร์คิมกิรยอถูกลักพาตัวเหรอคะ?”

ข่าวที่อันยุนซึงแจ้งมานั้นน่าตกใจมาก

ฮันเตอร์ระดับ F ถูกลักพาตัวเนี่ยนะ

ถึงแม้โลกจะวุ่นวายเพราะมีเกตปรากฏขึ้นมาแค่ไหน แต่เหตุการณ์คนถูกลักพาตัวก็ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยนัก

“ฮันเตอร์อันยุนซึง ใจเย็นๆ ก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะลองติดต่อทางกรมตำรวจดูเดี๋ยวนี้แหละ”

อันยุนซึงเป็นนักศึกษาที่มีมารยาทดี

ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญจริงๆ เขาคงไม่ติดต่อมาดึกดื่นขนาดนี้ และยิ่งไม่ใช่คนที่จะมาโทรเล่นพิเรนทร์แน่นอน

ซอนอูยอนจึงมั่นใจว่าสถานการณ์นี้ร้ายแรงมาก

เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หลังจากได้รับแจ้งเธอก็รีบใช้ทักษะทันที

‘พิกัดอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ถ้าใช้รถของฉันออกไปตอนนี้ก็น่าจะสมทบกับตำรวจได้ทัน’

นั่นคือที่มาที่ทำให้ซอนอูยอนปรากฏตัวขึ้นที่นี่

“มีผู้สูญหายอยู่ในทิศทางนี้จริงๆ เหรอครับ?”

นอกจากนี้ การเข้าร่วมของซอนอูยอนยังถือเป็นหมากที่ยอดเยี่ยมในอีกความหมายหนึ่งด้วย

“ขับตามถนนเส้นนี้ไปเรื่อยๆ เลยค่ะ มั่นใจแน่นอน”

เพราะสถานที่ที่คิมกิรยอถูกพาตัวไปตั้งอยู่ในหุบเขาลึกที่สัญญาณเข้าไม่ถึง การสะกดรอยตามจึงทำได้ยากลำบากมาก

เกือบจะไม่มีใครพบอาคารนี้และต้องยกเลิกการค้นหาไปเสียแล้ว

“อาคารนี้แหละค่ะ! ชั้น 1 ตรงนั้น เห็นส่วนที่ยื่นออกมาไหมคะ? ห้องนั้นแหละค่ะ”

ไม่นึกเลยว่าอาคารร้างที่ดูจะถล่มแหล่มิถล่มแหล่แบบนี้จะยังเปิดใช้งานอยู่

มันเป็นภาพบรรยากาศที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

“รีบไปเร็วเข้าค่ะ!”

ซอนอูยอนไม่ใช่บุคลากรสายต่อสู้หากเทียบกับฮันเตอร์ระดับ B คนอื่นๆ

ในแง่ที่ว่าทักษะที่เธอใช้ได้มีเพียงเวทมนตร์แกะรอยเท่านั้น

เธอจึงรออยู่ข้างนอกเพื่อไม่ให้เกะกะการปฏิบัติงานช่วยเหลือ...

‘ขอให้ปลอดภัยทีเถอะ’

คำอธิษฐานนั้นส่งไปถึงสวรรค์หรือเปล่านะ?

“อา!”

โชคดีที่ทีมสำรวจสามารถช่วยเหลือผู้ถูกลักพาตัวออกมาได้สำเร็จ

ถึงแม้กระบวนการจะมีปัญหาเล็กน้อยก็เถอะ

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ ทำไมถึงถูกใส่กุญแจมือล่ะคะ?”

“นั่นสินะครับ คุณซอนอูยอน”

ยังไงซะเดี๋ยวแค่อธิบายต้นสายปลายเหตุทุกอย่างก็จบ คิมกิรยอจึงหลุดพ้นจากพันธนาการได้ไม่ยาก

“ขอบคุณที่มาช่วยนะครับ ว่าแต่อันยุนซึงล่ะ ทำไมไม่เห็นเลย?”

“ฮันเตอร์อันยุนซึงกำลังไปจัดการกับดันเจี้ยนเบรกที่เกิดขึ้นนอกเมืองอยู่น่ะค่ะ เห็นว่าได้รับข้อความของคุณตอนกำลังออกปฏิบัติหน้าที่พอดี”

ถึงจุดนี้ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะคลี่คลายลงได้ด้วยดี

แต่หลังจากนั้นไม่นาน

ทันทีที่ตำรวจระบุตัวตนของกลุ่มโจรลักพาตัวได้ บรรยากาศในที่เกิดเหยื่อก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

“เดี๋ยวก่อน ไอ้พวกนี้มันไม่ใช่พวกขบวนการค้ามนุษย์ที่ถูกประกาศจับอยู่หรอกเหรอ?”

ช่วงนี้ตำรวจมีปัญหาหนักใจเรื่องหนึ่งอยู่

นั่นคือการปรากฏตัวขององค์กรอาชญากรรมรูปแบบใหม่ที่ลักพาตัวผู้ตื่นรู้เพื่อส่งไปค้ามนุษย์ยังต่างประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการสะกดรอยตามจากเหล่าเซอร์เชอร์อย่างซอนอูยอน พวกมันจึงปิดบังตัวตนของระดับแกนนำอย่างแยบยล

ทั้งชื่อและสัญชาติล้วนเป็นของปลอม จึงไม่แปลกที่ทักษะจะใช้งานไม่ได้ผล

ต่อให้จับกุมสมาชิกองค์กรได้ยากลำบากแค่ไหน สุดท้ายก็นำไปสู่การตัดหางปล่อยวัดเท่านั้น ทำให้การสืบสวนยืดเยื้อและไม่มีความคืบหน้ามาสักพัก

แต่ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะเป็นจุดนัดพบของพวกมัน!

‘แถมองค์กรยังเกือบจะล่มสลายอยู่แล้ว?’

ซอนอูยอนตกใจกับหลักฐานที่ถูกค้นพบอย่างต่อเนื่อง

นอกจากคนจำนวนน้อยที่ถูกจับกุมขณะพยายามหลบหนี พวกโจรลักพาตัวทั้งหมดในอาคารนี้ล้วนอยู่ในสภาพหมดสติหรือบาดเจ็บสาหัส

“ไม่ใช่ผมหรอกครับ เป็นฝีมือของเจ้าบ้าคังชางโฮนั่นต่างหาก”

คิมกิรยอแก้ตัวแบบนั้นในช่วงแรก

แต่พอมีการพบผู้ตื่นรู้จำนวนมากนอนสลบอยู่แถวชั้น 2 เขาก็เริ่มเปลี่ยนคำพูดอย่างแนบเนียน

“พอดีพยายามจะป้องกันตัวน่ะครับ มันก็เลยเป็นอย่างที่เห็น”

...จะว่าไป ผู้ชายคนนี้ไม่มีบาดแผลเลยสักนิด ออกจะดูดีเกินไปด้วยซ้ำ

‘อะไรกันแน่?’

สมาชิกองค์กรที่ถูกใครบางคนจัดการจนหมอบ

ห้องของหัวหน้าองค์กรที่นองไปด้วยเลือด

และฮันเตอร์ระดับ F ที่ถูกพบในห้องที่เป็นปัญหานั้น ไม่ใช่ตรงทางออก...

ซอนอูยอนที่กำลังเรียบเรียงความคิดอยู่ ไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรออกมาได้

คิมกิรยอถูกลักพาตัวมาจริงๆ น่ะเหรอ?

เรื่องทั้งหมดนี้ไม่มีเจตนาของเขาปนอยู่เลยจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?