CCTV, เทคโนโลยีการพิสูจน์หลักฐานในที่เกิดเหตุ, DNA

ยุคสมัยที่อาชญากรหากินได้ยากมาถึงแล้ว

เพราะความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ทำให้สังคมก้าวเข้าสู่ยุคที่เรียกกันว่า ‘ไร้ช่องว่างในการหลบหนี’

ทว่าอยู่มาวันหนึ่ง

สิ่งที่เรียกว่า ‘เกต’ ก็ปรากฏขึ้นบนโลก

และหลังจากนั้น กระแสของโลกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แนวคิดใหม่ที่เกิดขึ้นพร้อมกับเหล่ามอนสเตอร์จากต่างโลก

พลังของผู้ตื่นรู้... สิ่งนั้นได้เจาะรูโหว่บนตาข่ายความปลอดภัยที่มนุษยชาติสั่งสมมาอย่างยาวนาน

“อา... เหนื่อยเป็นบ้า ตั้งแต่เช้ามืดก็ต้องวุ่นวายไปหมดเพื่อจะจับไอ้ฆาตกรต่อเนื่องสวะนั่น”

สำนักงานใหญ่กิลด์หอคอยเวทมนตร์ สาขาเกาหลี ณ ห้องประธาน

ฮันเตอร์คนหนึ่งที่นั่งอยู่บนชั้นสูงสุดของตึกระฟ้าบิดขี้เกียจพลางเหยียดแขนจนสุด

“ในเมื่อเป็นผู้ตื่นรู้แล้ว ก็ควรจะไปทำหน้าที่ฮันเตอร์เงียบๆ สิ จะมาหาเรื่องรังแกพวกคนธรรมดาทำไมกัน?”

ซอเอสเธอร์บ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์อยู่พักใหญ่

สังคมในปัจจุบันเปรียบเสมือนมหาสมุทรแห่งความไม่มั่นคงและความโกลาหล

เพราะพลังที่เรียกว่าการตื่นรู้ทำให้เกิดเหตุการณ์พิสดารเหนือจินตนาการขึ้นมากมาย

และสิ่งที่รับมือยากที่สุดก็คืออาชญากรรมที่เกิดจากผู้ตื่นรู้ระดับสูง

หน่วยงานสืบสวนเองก็กำลังประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก ขนาดระดับ B ยังหาตัวจับยาก ดังนั้นกระบวนการจับกุมจึงเต็มไปด้วยความยากลำบาก

และต่อให้จับคนร้ายได้โดยสวัสดิภาพ แต่หน่วยงานที่จะลงโทษหรือดัดสันดานพวกเขาก็ยังมีไม่เพียงพอ...

พูดง่ายๆ คือ ในเกาหลีตอนนี้มีคดีที่อาชญากรผู้ตื่นรู้ระดับ A แหกคุกสำเร็จไปแล้วหลายคดี

แม้จะใช้ไอเทมช่วยจนสามารถประหารชีวิตได้ในที่สุด แต่ระบบโทษประหารของประเทศนี้ก็ไร้ประสิทธิภาพมาหลายปีแล้วไม่ใช่หรือ?

“ท่านประธาน ยังเขียนรายงานอยู่เหรอครับ?”

“อืม เนื้อหาในข้อความที่ส่งไปเมื่อวานมันตกหล่นไปนิดหน่อยน่ะ”

ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลจึงได้ทำข้อตกลงลับบางอย่างกับฮันเตอร์ระดับ S คนหนึ่ง

นั่นคือการใช้ฮันเตอร์ระดับ S กวาดล้างอาชญากรโฉดอย่างลับๆ จนกว่าระบบจะเข้าที่เข้าทาง

ซึ่งเรื่องนี้ตัวซอเอสเธอร์เองก็ตอบรับด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

“จะปล่อยให้ภาพลักษณ์ของผู้ตื่นรู้แย่ไปกว่านี้ไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นพวกงานโฆษณาคงหดหายหมดพอดี”

“ฮะๆๆ”

“เฮ้อ ไอ้พวกฆาตกรต่อเนื่องพวกนี้ขยันทำลายภาพลักษณ์ชะมัด”

แน่นอนว่าถึงจะพูดแบบนั้น แต่เป้าหมายสูงสุดของซอเอสเธอร์ก็คือการปกป้องพลเมือง

เพราะเธอเป็นคนที่มีเนื้อแท้รักความยุติธรรม เกลียดชังคนชั่ว และยืนหยัดเคียงข้างผู้อ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไร

เพียงแต่ปัญหาคือ ตั้งแต่เธอเริ่มถือดาบออกโรงเอง นิสัยส่วนนั้นก็ดูจะรุนแรงขึ้นไปสักหน่อย

“ขอพักหน่อยแล้วกัน”

ซอเอสเธอร์เอนหลังพิงโซฟาแล้วเปิด Y-Tube ในแท็บเล็ตขึ้นมา

ทันใดนั้น ข่าวพาดหัวด้านบนก็ปรากฏขึ้น

[ประกาศเตือนภัย ‘มนุษย์ล่องหน’... เหตุลักทรัพย์ในห้างสรรพสินค้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว]

“มนุษย์ล่องหน?”

ตั้งใจจะเปิดดูเพื่อพักผ่อนแท้ๆ แต่กลับรู้สึกเหนื่อยกว่าเดิมเสียอย่างนั้น

‘นี่มันเรื่องอะไรอีกเนี่ย’

ซอเอสเธอร์เงี่ยหูฟังเสียงของผู้ประกาศข่าวอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อฟังรายละเอียดดูแล้ว ดูเหมือนช่วงนี้จะมีผู้ตื่นรู้สายพรางตัวคนหนึ่งเที่ยวไล่ขโมยของไปทั่ว

แม้จะเป็นเพียงหัวขโมยกระจอกที่ไม่ถึงขั้นที่เธอต้องออกโรงเอง แต่ซอเอสเธอร์ก็ไม่อาจเก็บซ่อนความหงุดหงิดเอาไว้ได้

‘ผู้ตื่นรู้เป็นคนร้ายอีกแล้วเหรอ?’

แถมยังเป็นอาชญากรรมที่น่าปวดหัวอีกด้วย

ใครจะไปจินตนาการออกล่ะว่าในสังคมสมัยใหม่จะมีมนุษย์ล่องหนปรากฏตัวขึ้นจริงๆ?

‘เฮ้อ’

ซอเอสเธอร์ปิดข่าวทิ้งเพราะรู้สึกเหมือนจะเริ่มปวดขมับ

หวังว่าจะคลี่คลายได้เร็วๆ นะ...

***

ในเวลาเดียวกัน

[...จากรายการสิ่งของที่ถูกขโมยไป ทางตำรวจสันนิษฐานว่าคนร้ายน่าจะเป็นชายวัยผู้ใหญ่

ห้างสรรพสินค้า △△ ที่ได้รับความเสียหาย ตัดสินใจจะติดตั้งเครื่องตรวจจับพลังเวทในสาขาดังกล่าว

แต่บรรดาพ่อค้ารายย่อยกลับกำลังตกที่นั่งลำบาก เพราะไม่มีมาตรการรับมือที่เหมาะสม...]

เสียงใสๆ ของผู้ประกาศข่าวดังแว่วอยู่ในห้องเช่ารูหนูของคิมกิรยอ

“ซูดดด”

ฉันฟังข่าวไปพลางมีสมาธิกับการกินไปพลาง

เพราะในระหว่างนี้ เส้นรามยอนมันกำลังอืดอยู่น่ะสิ

[...เราได้เรียนเชิญผู้เชี่ยวชาญมาพูดคุยครับ สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ ○○○ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับคดีมนุษย์ล่องหนนี้ครับ?]

[อา... คนร้ายรอบคอบมากครับ เพราะไม่พบ DNA ในที่เกิดเหตุเลย ผมคิดว่าเขาน่าจะวางแผนก่ออาชญากรรมมานานมากแล้ว]

[ถ้าอย่างนั้น การจะจับมนุษย์ล่องหนคนนี้ต้องใช้เทคโนโลยีแบบไหนครับ? หรือฮันเตอร์สายวิเคราะห์จะมีบทบาทในเรื่องนี้ไหม?]

[นั่นเป็นเรื่องยากครับ เพราะทักษะการวิเคราะห์จำเป็นต้อง ‘รับรู้’ ถึงเป้าหมายก่อนเป็นอันดับแรก ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยเหมาะกับการมองทะลุการพรางตัวสักเท่าไหร่]

[หมายความว่าต่อให้จ้างนักประเมินมาเพิ่มก็อาจจะไม่มีประโยชน์สินะครับ]

[ใช่ครับ ดังนั้นเพื่อป้องกันการลักทรัพย์ประเภทนี้...]

เคร้ง

หลังจากทานอาหารเสร็จ ฉันก็ปิดโทรศัพท์แล้วลุกขึ้นทันที

‘ขืนชักช้าจะไปสายเอาได้นะเนี่ย? โธ่เอ๊ย ถ้ารู้แบบนี้ไม่น่ากินข้าวเลย’

ทั้งล้างจาน แปรงฟัน เปลี่ยนเสื้อผ้า

แม้จะวุ่นวายกับการเตรียมตัวออกไปข้างนอกอยู่พักใหญ่ แต่โชคดีที่ฉันไปไม่เลทเวลานัด

ครู่ต่อมา

ฉันมาถึงน้ำพุแห่งหนึ่งใกล้ๆ กับสมาคมฮันเตอร์

หลังจากรออยู่ที่นั่นประมาณ 5 นาที ใบหน้าที่คุ้นเคยก็เดินตรงเข้ามา

“พี่ชาย! หว๋า ท่านออกมารออยู่ก่อนแล้วเหรอครับ! ผมบังอาจทำให้พี่ชายต้องรอ! ผมสมควรตายจริงๆ...”

“เออๆ ใจเย็นก่อน”

วันนี้คือวันอะไรน่ะเหรอ?

ข่าวดีไงล่ะ ในที่สุดค่าประเมินมหาศาลนั่นก็โอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว

‘หึๆๆๆ! แค่ประเมินไอ้ดาบกระจอกๆ เล่มเดียวก็ได้เงินมาตั้งสิบล้านวอน!’

เงินก้อนโตที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อนในโลกนี้ได้เข้ามาอยู่ในบัญชีแล้ว

จะเก็บกอดมันไว้เฉยๆ ไปทำไมล่ะ

คิดจะเอาไปใช้เป็นเงินปากผีตอนตายหรือไง? มันไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย

‘มีเงินก็ต้องใช้สิ!’

ทั้งโดนลากเข้าไปพัวพันกับเหตุเกตเท러 (Gate Terror)

ทั้งโดนลักพาตัว

จากประสบการณ์อันโชกโชนที่ต้องพบเจอกับความยากลำบากสารพัดนับตั้งแต่มาเยือนดาวดวงนี้ สิ่งที่จำเป็นสำหรับฉันที่สุดในตอนนี้ก็คืออุปกรณ์เวทมนตร์

‘ต้องมีชีวิตรอดให้ได้ก่อน ถึงจะทำอย่างอื่นต่อได้’

ใครจะตราหน้าว่าฉันพึ่งพาแต่ไอเทมก็ช่างหัวมันสิ

สำหรับไอ้ขยะที่มาเกิดใหม่ในร่างระดับ F อย่างฉัน มันเหลือแค่วิธีนี้วิธีเดียวเท่านั้นแหละ...

“ทางเดินสะอาดเรียบร้อยดีจัง ตึกใหญ่ๆ นั่นคือศูนย์การค้าทั้งหมดเลยเหรอ?”

จากนี้ไปฉันมีแผนจะไปเดินดูที่ฮันเตอร์มาร์เก็ต

แต่เพราะฉันยังไม่ค่อยรู้เรื่องวัฒนธรรมของโลกมนุษย์ดีนัก เลยขอความช่วยเหลือจากอันยุนซึงไว้ล่วงหน้า

“ครับ! ตั้งแต่ชั้น 5 บนดิน ไปจนถึงชั้นใต้ดิน 2 เป็นที่ขายไอเทมทั้งหมดเลย ส่วนลานประมูลจะอยู่ฝั่งตรงข้ามครับ”

และไม่รู้ว่าฉันคิดไปเองหรือเปล่า

แต่อันยุนซึงดูเหมือนจะสุภาพขึ้นทุกวันๆ

การนำทางในศูนย์การค้าเนี่ย พูดตามตรงมันเป็นงานที่น่ารำคาญจะตายไปไม่ใช่เหรอ? แต่ทำไมหมอนี่ถึงยอมทำด้วยรอยยิ้มล่ะ?

‘ฉันก็ช่วยหมอนี่จากการโดนฉกไอเทมไปแล้ว ตอนนี้ก็ถือว่าไม่มีหนี้บุญคุณต่อกันแล้วนี่นา’

ถึงจะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ฉันก็ตัดสินใจข้ามๆ มันไป

‘เอาเถอะ สงสัยจะเป็นพวกคนซื่อบื้อละมั้ง’

ในเมื่อเจ้าตัวเสนอตัวมาให้ใช้งาน มีเหตุผลอะไรที่ฉันต้องปฏิเสธล่ะ

“จะว่าไป ผมเพิ่งเคยเจอคนที่บอกว่าไม่เคยใช้ฮันเตอร์มาร์เก็ตเป็นครั้งแรกเลยนะครับเนี่ย สงสัยพี่ชายเพิ่งจะกลับมาจากต่างประเทศได้ไม่นานสินะครับ?”

“อา... ใช่ ตอนนี้ฉันก็ยังปรับเวลาไม่ค่อยได้เลย (Jet lag)”

ฉันปั้นคำโกหกหน้าตายพลางเดินเข้าไปในตัวอาคาร

ทันใดนั้น ทัศนียภาพที่กว้างขวางของห้างสรรพสินค้าก็ปรากฏแก่สายตา

‘ดูเหมือนคิมกิรยอเองก็ไม่เคยมาที่มาร์เก็ตเหมือนกันแฮะ ไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างโผล่ขึ้นมาเลย’

ร้านค้าแต่ละร้านดูใหญ่โตมโหฬารไปหมด

ไหนดูซิ ชั้น 1 ดูเหมือนจะเป็นพวกของแปรรูปจากมอนสเตอร์ที่มีมูลค่าค่อนข้างต่ำ

“ตั้งแต่ชั้น 2 ขึ้นไปต้องแสดงบัตรฮันเตอร์ถึงจะเข้าได้เหรอ?”

“เพราะเริ่มมีการขายอาวุธจริงจังน่ะครับ แล้วชั้น 5 ก็เป็นชั้น VIP ซึ่งผมมีสิทธิ์เข้าใช้บริการได้ครับ”

“โอ้~”

มีของน่าสนใจเยอะจริงๆ

โค้ทที่ทำจากหนังมอนสเตอร์ประเภทสัตว์เลื้อยคลาน

ตะเกียงที่ไฟไม่มีวันดับ

ยาที่ทำให้ตัวเล็กเหมือนคนแคระ

‘ใช้หลักการอะไรสร้างขึ้นมากันนะ?’

ถ้าฉันมีเงินเยอะๆ นะ จะซื้อไปศึกษาวิจัยให้เรียบเลย!

วิญญาณของนักเวทมนตร์ศาสตร์กำลังร่ำไห้ ฉันกล้ำกลืนความเศร้าแล้วเลือกซื้อของที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

[ไอซ์บอมบ์]

[เอฟเฟกต์: ระเบิดอานุภาพสูงที่แช่แข็งศัตรูรอบข้าง]

อืม แบบนี้สิถึงจะพอใช้เป็นอาวุธได้

เอาละ งั้นราคามัน...

“พรูด!”

เลมอนเนดที่อันยุนซึงซื้อให้ระหว่างเดินช้อปปิ้งพ่นกระจายออกมาในอากาศ

“เฮือก! พี่ชาย สำลักเหรอครับ?”

ในขณะที่ฉันยืนแข็งค้าง ยุนซึงก็รีบไปหาทิชชูมาเช็ดเสื้อผ้าให้ แต่สายตาของฉันยังคงไม่อาจละไปจากแคตตาล็อกสินค้าได้เลย

ไอ้เอฟเฟกต์แค่นี้ แต่ขายราคานี้เนี่ยนะ?

‘นี่มันสันดานโจรชัดๆ!’

ราคาของเวทน้ำแข็งแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งมันสูงกว่ายอดเงินในบัญชีของฉันเสียอีก

ฉันไม่อยากจะเชื่อความเป็นจริงเลยย้ายไปดูที่ชั้นถัดไปของศูนย์การค้า แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม

[แบล็กแมมบา]

[เอฟเฟกต์: เมื่อโจมตีโดน จะทำให้เป้าหมายติดพิษ]

ไอ้นี่ก็ด้วย!

[แคปซูลม่านพลัง]

[เอฟเฟกต์: เมื่อบดขยี้แคปซูล จะสร้างม่านพลังป้องกันแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง จำกัดความแข็งแกร่งในการป้องกันไม่เกินระดับ B]

ไอ้นี่ก็ด้วย!

[มานาโพชั่นระดับสูง]

[เอฟเฟกต์: เมื่อดื่มจะฟื้นฟูพลังเวท]

ไม่ใช่สิ ไอ้น้ำเปล่าที่มีมานาผสมอยู่เท่าขี้เล็บเนี่ยนะราคาเท่านี้?

‘ซื้ออะไรไม่ได้เลยสักอย่าง!’

นี่สินะ...

สิ่งที่ฉันเคยเห็นผ่านตาในอินเทอร์เน็ตที่เรียกว่า ‘ภาวะเงินเฟ้อรุนแรง’ อะไรนั่นน่ะ

ราคาของอุปกรณ์เวทมนตร์บนโลกมนุษย์นั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ

“ว้าว พี่ชายนี่ตาถึงจริงๆ นะครับ! เห็นมองดูแต่ของแพงระยับมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว...”

จะว่าไป คำพูดของอันยุนซึงก็ถูกของมัน

ปัญหานี้มันเกิดขึ้นเพราะฉันเป็นพวก ‘ตาเขียว’ (รสนิยมสูง) เกินไป

บ้านเกิดของฉันคือประเทศมหาอำนาจทางเวทมนตร์ศาสตร์ ดังนั้นของที่จะเข้าตาฉันได้มันก็ต้องเป็นของระดับสูงอยู่แล้วเป็นธรรมดา

“เอ๊ะ? โพชั่นก็ยังไม่ถูกใจอีกเหรอครับ?”

สุดท้ายฉันก็ต้องเดินออกจากร้านมาตัวเปล่าอีกครั้ง

ยุนซึงเอ๊ย

ไม่ใช่ไม่ถูกใจหรอก แต่ไม่มีเงินซื้อโว้ย

“น้ำยาพยาบาลระดับนี้ ขนาดคนในกิลด์ของผมยังต้องทำใจอยู่นานกว่าจะกล้าใช้เลยนะครับ แต่สำหรับคนอย่างพี่ชายแล้ว มันคงยังไม่คู่ควรสินะครับ!”

บอกว่าเงินในบัญชีไม่พอ ไม่ใช่ไม่คู่ควร...

“ฟู่ว”

ถ้ารู้อย่างนี้ไม่น่าออกมาให้เสียพลังงานเลย นอนอืดอยู่บ้านยังจะดีกว่า

ฉันนั่งลงบนเก้าอี้ที่จัดไว้ตรงทางเดินแล้วเหม่อมองไปที่ผนังอย่างท้อแท้

หมดเรี่ยวหมดแรงไปหมด

“พักสักหน่อยเถอะ”

“อา! รับทราบครับพี่ชาย! ถ้าพี่ชายหิว เดี๋ยวผมไปหาอะไรมาให้ทานเล่นไหมครับ...!”

“นายนั่งลงด้วยสิ”

“ครับผม”

ตอนที่ค่าจ้างเพิ่งโอนเข้ามา ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเศรษฐีเลยแท้ๆ

แต่พอรู้ความจริงว่าซื้ออะไรไม่ได้เลยสักอย่าง ความว่างเปล่าก็จู่โจมเข้ามาทันที

ดูสิ เพราะช็อกมากเกินไปแน่ๆ ผนังเปล่าๆ นั่นถึงได้ดูเหมือนมันกระเพื่อมไหวได้แบบนั้น

นี่สายตาฉันเริ่มจะเพี้ยนไปแล้วเหรอ...

‘หืม?’

ฉันที่กำลังเคี้ยวหลอดเลมอนเนดที่ดูดจนหมดแล้วต้องหยุดชะงักลง เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

‘อะไรน่ะ?’

มีการไหลเวียนของพลังเวทที่แปลกประหลาดสั่นไหวอยู่หน้าหน้าห้องอาวุธ

ฉันรู้ได้ทันทีว่านั่นคือการบิดเบือนที่เกิดจากเวทแสง

ในศูนย์การค้าแห่งนี้มีผู้ตื่นรู้อยู่เต็มไปหมด แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งนั้นเลยงั้นเหรอ?

“หึ”

พอมองดูอันยุนซึงที่ยังนิ่งเฉย ก็แสดงว่าไอ้นั่นคงจะเป็นเวทพรางตัวระดับค่อนข้างสูงสำหรับที่นี่ละมั้ง

‘ทำอะไรของมันอยู่นะ?’

ฉันเริ่มนึกสงสัยตัวจริงของจอมเวทคนนั้นขึ้นมา

ฉันหรี่ตาลงแล้วเพ่งสมาธิไปที่พลังเวทของมัน

ทันใดนั้น การบิดเบือนก็เริ่มจางหายไป และเค้าโครงของผู้ตื่นรู้ก็เริ่มปรากฏชัดขึ้นในความรู้สึก

เป็นชายวัยผู้ใหญ่อายุประมาณ 20-30 ปี

ในมือถือกระเป๋าใบใหญ่ และสิ่งที่โผล่พ้นกระเป๋าออกมาก็คือไอเทมโค้ทหนังที่ฉันเห็นจากชั้น 1 เมื่อกี้...

“...”

เรื่องราวแบบนี้มันคุ้นๆ แฮะ

“ยุนซึง วันนี้ได้ดูข่าวหรือเปล่า?”

“ข่าวอะไรครับ?”

“หัวขโมยมนุษย์ล่องหนน่ะ”

“อ๋อ! เห็นใน SNS อยู่ครับ”

ถึงจะเป็นแค่ไอ้พวกขี้ขโมยกระจอกๆ แต่ยังไงมันก็เป็นจอมเวท

ด้วยร่างกายระดับ F ถ้าฉันสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปบวก มีหวังได้โดนอัดน่วมกลับมาแน่ๆ

ดังนั้นฉันจึงเลิกล้มความคิดที่จะจับกุมอาชญากรคนนั้นด้วยตัวเอง

หมายถึง ‘ฉัน’ จะไม่ทำเองน่ะนะ

“ดูเหมือนฉันจะเจอตัวไอ้มนุษย์ล่องหนนั่นแล้วล่ะ... คิดว่าจับมันเลยดีไหม?”

“ครับ?”

“ยุนซึง นายลองใช้สกิลโจมตีแบบวงกว้างใส่ตรงหน้าห้องขายอุปกรณ์นั่นทีสิ”

อ้อ จะว่าไป บนโลกนี้มีเกมหนึ่งที่สนุกมากเลยนะ

“พยายามเข้านะ”

“ครับ?”

เกมที่ชื่อว่า โปXมอน อะไรนั่นน่ะ