“ฮันเตอร์ซอนอูยอน?”

“คุณกิรยอ?”

ทั้งสองคนต่างเบิกตากว้างเมื่อพบหน้ากัน

“เกิดอะไรขึ้นคะ? ฉันได้รับแจ้งว่ามีผู้ตื่นรู้อาละวาดอยู่ในสวนสาธารณะ...”

“มาได้จังหวะพอดีเลยครับ ฉันต้องการทักษะของคุณ เพราะคนร้ายหนีไปแล้ว”

“คะ?”

คิมกิรยอรีบอธิบายสถานการณ์ให้พวกตำรวจที่รุดมาถึงฟังทันที

“สรุปก็คือ ตอนนี้คุณไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหมครับ?”

“ครับ?”

เนื่องจากผู้เสียหายดูปกติดีทุกระเบียดนิ้ว ปฏิกิริยาที่ตอบกลับมาจึงดูจะเฉยเมยไปบ้างเล็กน้อย

“จำลักษณะรูปพรรณสันฐานของคนร้ายได้ไหมครับ?”

“เดี๋ยวฉันจะไปเช็กกล้องวงจรปิดเองค่ะ!”

โชคดีที่ตำรวจไม่ใช่แบบนั้นไปเสียหมด

หลังจากให้การเสร็จสิ้น

กิรยอนั่งเหม่อรอความคืบหน้าอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะ

ไม่นานนัก หญิงสาวผมดำก็เดินเข้ามาหาพร้อมยื่นเครื่องดื่มจากตู้หยอดเหรียญให้

“อา ขอบคุณครับ”

มันคือชาลูกเดือย

ซอนอูยอนเอ่ยปากพูดต่อด้วยความลำบากใจเล็กน้อย

“ฉันเพิ่งไปเช็กมาเมื่อกี้ ปรากฏว่ากล้องวงจรปิดแถวนี้เสียหมดเลยค่ะ เพราะฉะนั้นเบื้องต้นฉันจะเน้นไปที่การแกะรอยไอเทมของคนร้ายตามที่คุณกิรยอให้การไว้แทนนะคะ”

“ตามหาจากของก็ได้ด้วยเหรอครับ”

“แน่นอนค่ะ”

เธอเหลือบมองซากสัตว์ที่กองพะเนินอยู่ในสวนสาธารณะ

“ว่าแต่ คุณเจอเรื่องใหญ่มาเลยนะเนี่ย ถูกลอบโจมตีกลางวันแสกๆ แบบนี้”

“อืม”

“คุณบอกว่าเขาใช้การซ่อนตัวแบบเดียวกับมนุษย์ล่องหนที่ถูกจับได้ใช่ไหมคะ?”

คิมกิรยอคาบขอบแก้วกระดาษไว้ ก่อนจะเริ่มอธิบายเพิ่มเติม

ทั้งเรื่องที่ว่าทำไมผู้ตื่นรู้คนนั้นถึงเล็งเป้ามาที่เขา ใช้ทักษะประเภทไหน รวมถึงคำให้การอย่างละเอียดเกี่ยวกับลักษณะภายนอกของอีกฝ่าย

“หืม ผู้ตื่นรู้สายพลังจิตที่มีทักษะการตัด...”

ซอนอูยอนที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

“แล้วค่าการตื่นรู้ของคนร้ายล่ะคะ?”

“ไม่รู้สิครับ”

“ถ้าเทียบกับฉัน สูงกว่าหรือต่ำกว่าคะ?”

“ถ้าเทียบแบบนั้นก็ต้องสูงกว่าครับ น่าจะพอๆ กับอันยุนซึงมั้ง”

สีหน้าของฮันเตอร์ระดับ B แข็งค้างทันที

“ถ้าอย่างนั้น คุณกิรยอรอดมาได้ยังไงคะ...?”

แม้มันจะเป็นคำถามที่ค่อนข้างเสียมารยาทต่อผู้เสียหาย แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้จริงๆ

ก็เมื่อกี้เขาเพิ่งให้การด้วยปากตัวเองไม่ใช่หรือไง ว่าถูกผู้ตื่นรู้ปริศนาขู่ฆ่าน่ะ

“ไม่รู้เข้าใจอะไรผิดไปเองหรือเปล่า แต่อยู่ดีๆ เขาก็เกิดกลัวขึ้นมาแล้วไม่กล้าบุกเข้ามาน่ะครับ”

กิรยอตอบไปตามตรง

เพราะตัวเขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน

“คุณซอนอูยอนครับ หน้าตาของฉันดูน่ากลัวมากเลยเหรอ?”

“คะ?”

กิรยอเอ่ยถามสั้นๆ เพราะจู่ๆ ก็นึกสงสัยขึ้นมา

ซอนอูยอนจ้องมองใบหน้าของระดับ F อย่างพินิจพิจารณา ก่อนจะส่ายหัว

“ไม่นี่คะ ก็ปกติ”

ถึงเวลาเหลือบตามองจากล่างขึ้นบนจะดูเหมือนโหงวเฮ้งฆาตกรไม่มีผิดเพี้ยนก็เถอะ แต่เรื่องนั้นไม่เห็นต้องพูดออกไปเลย

‘คนคนนี้ไม่ใช่หน้าตาน่ากลัวหรอก แต่เป็น...’

ซอนอูยอนจิบชาลูกเดือยพลางตกอยู่ในห้วงความคิด

จะว่าไป เธอไม่เคยรู้เลยว่าฮันเตอร์คิมกิรยอจะเป็นคนจับขโมยในศูนย์การค้าได้

ทั้งที่ก่อนหน้านี้คิดว่าเป็นผลงานของอันยุนซึงมาตลอดแท้ๆ

‘การกระทำต่างหากที่น่ากลัว’

แก๊งนายหน้าค้ามนุษย์หน้าใหม่, บิกินเนอร์คิลเลอร์, มนุษย์ล่องหน

จนถึงตอนนี้ เขาเข้าไปพัวพันกับคดีอาชญากรรมมาแล้วกี่คดีกันนะ

ในวินาทีนี้ ซอนอูยอนเริ่มตระหนักได้ว่าผู้ชายคนนี้มักจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับอุบัติเหตุและคดีต่างๆ อยู่บ่อยครั้งอย่างประหลาด

“นี่เครื่องดื่มอะไรเหรอครับ? อร่อยดีนะ”

“ชาลูกเดือยที่กดจากตู้ตรงโน้นน่ะค่ะ”

และที่แปลกยิ่งกว่าคือ อาชญากรทุกคนที่ผ่านมือคิมกิรยอมานั้น ล้วนมีจุดจบที่ไม่สวยงามสักรายเดียว

‘น่าสงสัย’

แถมเรื่องในวันนี้ก็ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ทั้งที่เจ้าตัวบอกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ผู้ตื่นรู้ที่คาดว่าจะเป็นระดับ A กลับจู่ๆ ก็วิ่งหนีไปเนี่ยนะ?

“งั้นถ้าจับคนร้ายได้แล้ว รบกวนติดต่อมาด้วยนะครับ”

ในที่สุดคิมกิรยอก็ลุกขึ้นจากม้านั่ง

ซอนอูยอนก้มศีรษะให้เขาเล็กน้อย แต่ในใจกลับยังไม่สามารถสลัดความรู้สึกตงิดๆ ทิ้งไปได้เลย

***

[‘ฝูงอีกา’ ปรากฏตัวเหนือน่านฟ้าใจกลางเมือง สัญญาณเตือนวิกฤตสภาพภูมิอากาศ...]

ก๊อก ก๊อก ก๊อก. ก๊อก ก๊อก ก๊อก.

เสียงเคาะประตูดังแทรกเข้ามาท่ามกลางเสียงข่าวจากโทรทัศน์

ชายที่นอนอยู่บนโซฟาสะบัดมืออย่างหงุดหงิด ลูกน้องที่ยืนอยู่มุมห้องจึงเดินไปเปิดประตูโกดังให้แทน

“ขอให้มีความสุขสวัสดิ์ครับ”

บุคคลหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

ดูเหมือนข้างนอกฝนกำลังตก

เขาใส่ชุดกันฝนสีขาว ใบหน้าที่อยู่ภายใต้ชุดนั้นดูคลุมเครือจนแยกเพศไม่ออก

“คือว่า ที่เรียกมามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ...”

คำทักทายอย่างระมัดระวังดังขึ้น

ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงคำสบถหยาบคายจากพโยนากิลเท่านั้น

“โธ่ ไอ้เวรเอ๊ย! ยังจะมาถามอีกเหรอว่าเรียกมาทำไม? ก็เพราะหินทักษะขยะที่พวกมึงหามาให้น่ะสิ ทำให้กูต้อง...!”

“ใจเย็นๆ ก่อนครับ พี่ชาย”

บุคคลในชุดกันฝนเอ่ยกับบอสหนุ่มขององค์กร

“พวกเราเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน ทั่วทั้งโลกไม่เคยมีกรณีที่การซ่อนตัวนั้นถูกมองทะลุได้ด้วยตาเปล่ามาก่อน ใครจะไปรู้ล่ะครับว่าจู่ๆ วันนี้มันจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?”

“เหอะ!”

“อีกอย่าง หินทักษะนั้นผมก็ถวายให้ฟรีๆ นะครับ...”

ไม่ได้เสียเงินสักบาท จะโมโหอะไรขนาดนั้น

เมื่อผู้ตื่นรู้ในชุดกันฝนพูดเช่นนั้น พโยนากิลก็ขมวดคิ้วมุ่น

“เออ พอที กูจะถอนตัวจากเรื่องซอเอสเธอร์แล้ว จำใส่หัวไว้ด้วย”

“คะ... ครับ?”

“เมื่อกี้กูเพิ่งได้ข้อมูลใหม่มา ไอ้คนที่จับมนุษย์ล่องหนได้น่ะ ปรากฏว่ามันมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับหอคอยเวทมนตร์ไปแล้ว”

แปะ แปะ

พโยนากิลชี้ไปที่โต๊ะใกล้ๆ อย่างลวกๆ

บนนั้นมีเอกสารอยู่ไม่กี่ฉบับ

มันคือสัญญาจ้างระหว่างหอคอยเวทมนตร์เกาหลีกับนักประเมินภายนอก และภาพถ่ายการเก็บกู้เรดเกตระดับ A แห่งหนึ่ง

“แล้วมันมีปัญหาตรงไหนล่ะครับ?”

“หือ?”

“คุณเองก็พิสูจน์ด้วยการตรวจสอบของพวกเราแล้วนี่นา ว่าผู้ย่ำราตรีเป็นทักษะที่เพียงพอจะลอบโจมตีระดับ S ได้”

“กูก็รู้”

“ฮันเตอร์ที่มองเห็นการซ่อนตัวได้เนี่ย มันเป็นกรณีที่หาได้ยากยิ่งต่างหาก ก็แค่จัดการไอ้หมอนั่นก่อนสิครับ”

ถ้ามันขวางหูขวางตานัก ก็ฆ่าคิมกิรยอทิ้งซะก่อนเลยเป็นไง?

มนุษย์ในชุดกันฝนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พโยนากิลกระตุกหางตาเล็กน้อย

“...ไม่ได้”

“ครับ?”

“ไอ้บ้านั่น มันเป็นฮันเตอร์ประเภทเดียวกับซอเอสเธอร์”

เมื่ออีกฝ่ายยืนทำหน้าเซ่อ พโยนากิลก็เกาลำคออย่างรำคาญใจ

“ระดับพลังมันเท่ากันเป๊ะเลยได้ยังไงก็ไม่รู้! กูเพิ่งยืนยันมาเมื่อวานนี่เอง!”

“อ้อ เป็นพวกที่พรางระดับพลังเหมือนผมน่ะเหรอครับ? ก็น่าจะบอกกันก่อน”

และในระหว่างการสนทนา ตัวตนของคนในชุดกันฝนสีขาวก็ค่อยๆ เปิดเผยออกมา

“แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ผมก็ลำบากใจนะครับ คุณต้องลอบสังหารระดับ S และวิหารนาชัลจะสนับสนุนไอเทมกับเงินทุนในกระบวนการนี้ นี่คือข้อตกลงของเรา”

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นสาวกของกลุ่มลัทธิความเชื่อที่ชื่อว่า ‘วิหารนาชัล’

แต่ดูเหมือนพโยนากิลจะไม่ค่อยยอมรับเรื่องนี้นัก เขาเดาะลิ้นและตำหนิอีกฝ่าย

“งั้นมึงก็ควรจะเตรียมหินทักษะมาให้มันดีๆ ตั้งแต่แรกสิ ไอ้พวกลัทธิลวงโลก”

ลวงโลก...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศาสนิกชนคนนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

“แล้วการที่ไม่สามารถฆ่าฮันเตอร์ระดับ F เพียงคนเดียวได้ จนต้องโกยแน่บกลับมานี่ไม่ใช่ความผิดของคุณเหรอครับ?”

“ว่าไงนะ?”

“พวกเราให้การสนับสนุนไปมากพอแล้ว คุณเองไม่ใช่เหรอที่บอกว่าขอแค่มีทักษะซ่อนตัว ก็จะฆ่าซอเอสเธอร์ได้ 100%...”

ปัง!

พโยนากิลลุกขึ้นยืน

ศาสนิกชนหน้าสวย (หรือหล่อ?) เงยหน้ามองผู้นำองค์กรอาชญากรรมคนนั้นพลางเหลือบมอง

“ถึงคุณจะสับผมเป็นชิ้นๆ มันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอกครับ”

“เฮ้ย”

“ถ้าคุณยังไม่รักษาพยาพยามรักษาคำพูดต่อไปเรื่อยๆ ผมคงลำบากใจ ต่อให้ใจของผมจะกว้างดั่งมหาสมุทรแค่ไหนก็ตาม...”

ถ้าเป็นไปตามความรู้สึก เขาอยากจะฉีกไอ้พวกลัทธิประหลาดนี่ออกเป็นสองซีกตอนนี้เลย

แต่พโยนากิลก็ไม่กล้าลงมือ

“เงินของพวกเราก็ไม่ได้มีจำกัดนะครับ ถ้าทางนั้นไม่ฆ่าระดับ S ให้ พวกเราก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องสนับสนุนอีกต่อไป”

“เหอะ”

“อีกอย่าง คุณก็รับไปไม่น้อยแล้ว คิดว่าจะเช็ดปากแล้วเดินจากไปเฉยๆ ได้งั้นเหรอครับ?”

กลุ่มผู้ไร้การจดทะเบียน

และวิหารนาชัลตรงหน้า

องค์กรอาชญากรรมกับลัทธิความเชื่อนี้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นต่อกัน

โดยเฉพาะวิหารนาชัลที่ใช้ฐานอำนาจเงินมหาศาลที่ขูดรีดมาจากเหล่าสาวกในการควบคุมพวกอาชญากร

‘ทำไมพวกมันถึงได้กระเหี้ยนกระหือรือกับการลอบสังหารขนาดนี้นะ?’

สิ่งที่พวกลัทธิประหลาดนี่หมกมุ่นมีเพียงอย่างเดียวเสมอมา

“สรุปว่าเรื่องซอเอสเธอร์คงจะยากสินะครับ? งั้นเป็นระดับ S คนอื่นก็ได้ ช่วยจัดการให้เร็วหน่อยเถอะ”

“ใครก็ได้งั้นเหรอ?”

“ครับ ใครก็ได้ทั้งนั้นล่ะ ช่วงนี้ผมเองก็โดนเร่งมาจนลำบากเหมือนกัน”

การสังหารระดับ S

ความคิดของพวกลัทธิลวงโลกนี่มันเข้าใจยากจริงๆ

“พระแม่นาชัลกำลังเฝ้ามองคุณจุนแทอยู่นะครับ เพราะฉะนั้นขอให้มีความเชื่อมั่นในตนเอง แล้วการลงทัณฑ์นี้ก็จะ...”

พโยนากิลทำเป็นหูทวนลมกับเสียงเพ้อเจ้อนั่น

“ช่วยตั้งใจฟังหน่อยครับ นี่คือโอกาสสุดท้ายที่ผมจะมอบให้ ถ้าภายในเดือนนี้ยังไม่สำเร็จ ท่านเจ้าลัทธิจะตัดการช่วยเหลือจริงๆ แล้วนะครับ”

ทว่าเขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำขอของวิหารนาชัลได้ทั้งหมด

เพราะเขาไม่สามารถละทิ้งเงินทุนมหาศาลที่พวกลัทธิประหลาดนี่ประเคนมาให้ได้ง่ายๆ

สุดท้ายมันก็กลับมาที่เรื่องเงิน ปัญหาเรื่องเงินอีกตามเคย

“จริงด้วย แล้วก็มีข่าวที่น่าจะเป็นประโยชน์เรื่องหนึ่ง...”

“อะไร?”

ดูเหมือนบทสนทนาจะใกล้จบลงแล้ว

ศาสนิกชนคนนั้นดึงฮู้ดของชุดกันฝนขึ้นมาคลุมศีรษะ

“ได้ข่าวว่าจองฮาซองกำลังเดินทางกลับมาที่โซลน่ะครับ”

เปรี้ยง! เสียงฟ้าร้องเบาๆ ดังมาจากข้างนอก

***

“พอนึกถึงคำว่า วีรบุรุษ คุณนึกถึงใครคะ?”

ในปัจจุบัน 9 ใน 10 คนจะให้คำตอบเดียวกัน

“ฮันเตอร์จองฮาซองค่ะ!”

“ก็ต้องจองฮาซองอยู่แล้วสิ”

ระดับ S คนแรกของเกาหลี

เจ้าของสถิติเคลียร์เกตได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์

ผู้แข็งแกร่งที่สุดในสายจุดไฟทางจิต (念火)

ตำแหน่งมากมายเหล่านี้พุ่งเป้าไปที่บุคคลเพียงคนเดียวเท่านั้น

“ในโลกนี้ยังมีคนไม่รู้จักจองฮาซองด้วยเหรอ?”

เขาคือความหวังของยุคสมัยนี้

[“จองฮาซองถล่มหอคอยร้อยคนด้วยตัวคนเดียว ความสำเร็จที่น่าทึ่ง” ... กวาดล้างดันเจี้ยนซ้อน 3 แห่งรวมระดับ A]

อย่างที่รู้กันดีว่าโลกในช่วงดันเจี้ยนช็อกนั้นไม่ต่างอะไรกับขุมนรก

มอนสเตอร์ที่อาวุธของมนุษย์ทำอะไรไม่ได้พากันทะลักออกมาไม่หยุดยั้ง ผู้คนล้มตายเป็นเบือ

ในขณะเดียวกัน ผู้มีพลังตื่นรู้ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นตามที่ต่างๆ ทั่วประเทศ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทวงคืนความสงบสุขกลับมาได้

“ถ้าไม่มีฮันเตอร์จองฮาซอง ป่านนี้แผนที่เกาหลีคงเปลี่ยนไปแล้วล่ะมั้ง?”

ทว่าวันหนึ่ง

กระแสธารอันยิ่งใหญ่ที่พลิกผันสถานการณ์ทั้งหมดก็ได้พัดพาสู่คาบสมุทรแห่งนี้

เมื่อสัตว์อสูรขนาดยักษ์ ‘คราเคน’ ปรากฏตัวขึ้นที่น่านน้ำหน้าเมืองปูซาน

ดันเจี้ยนเบรกในครั้งนั้นกลายเป็นชนวนเหตุให้ระดับ S คนแรกของเกาหลีลืมตาตื่นขึ้น

“กรี๊ดดดด! ฮันเตอร์จองฮาซอง!”

“ทางนี้หน่อยค่ะ!”

“โอ๊ะ สบตาแล้ว สบตาด้วยล่ะ”

ในบรรดาคนรุ่นนี้ น้อยนักที่จะไม่เคยเห็นคลิปวิดีโอการล่าคราเคนเมื่อ 6 ปีก่อน

ในช่วงเวลาที่เมืองใหญ่อย่างปูซานตกอยู่ในวิกฤตใกล้ล่มสลาย

ระดับ S ที่ปรากฏตัวดั่งดาวหางท่ามกลางพลเมืองที่กำลังกลั้นหายใจ ได้แผดเผาคราเคนอันดุร้ายด้วยเปลวเพลิงอันวิจิตรตระการตา

“พอเห็นตัวจริงแล้วขนลุกซู่เลยแฮะ!”

“ค่าการตื่นรู้สุดยอดมาก”

“หล่อจังเลยค่ะ!”

นับจากนั้นเป็นต้นมา สังคมเกาหลีก็สามารถกลับเข้าสู่สภาวะปกติได้อย่างรวดเร็วด้วยผลงานอันเหนือชั้นดั่งปีศาจของจองฮาซอง

เขาคือวีรบุรุษของชาติอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

“........”

และเมื่อวีรบุรุษผู้นั้นเดินทางกลับมายังเมืองหลวงในวันนี้ จึงไม่แปลกที่ความสนใจจะพุ่งเป้าไปที่เขา

“ผมพยายามจะต้อนรับให้เงียบที่สุดแล้ว แต่ดูเหมือนข้อมูลจะรั่วไหลออกไปอีกจนได้ ต้องขออภัยด้วยนะครับคุณจองฮาซอง”

“ไม่เป็นไรครับ”

จองฮาซองกวาดสายตามองฝูงชนที่มารวมตัวกัน

แม้เขาจะเพิ่งเดินทางกลับมาจากการตะลอนไปตามหัวเมืองต่างๆ เพื่อจัดการกับเกตที่วิกฤตโดยไม่ได้หยุดพักเลยก็ตาม...

“ว้าววววววว!”

“เขาทักทายตอบด้วยล่ะ!”

“สวัสดีค่ะ!”

เขายังคงทักทายประชาชนด้วยท่าทีสุภาพโดยไม่แสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น

เป็นการรักษาภาพลักษณ์เหมือนเช่นเคย

“ช่วงที่ผมไม่อยู่ ที่นี่มีอะไรผิดปกติบ้างไหมครับ?”

“ครับ เอ่อ ก็มีอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่คุณเอสเธอร์ก็ช่วยจัดการไปได้ด้วยดีครับ”

หลังจากเดินเข้ามาในอาคารสมาคม จองฮาซองก็จัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าพัดลมหน้าลิฟต์

“อา”

และหลังจากนั้นไม่นาน

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้จึงเอ่ยถามพนักงาน

“จะว่าไป เรื่องของระดับ F คนนั้น...?”

“คะ?”

“ก่อนที่ผมจะลงไปต่างจังหวัด ผมเคยแจ้งความฮันเตอร์คนหนึ่งในข้อหาพรางระดับพลังไว้ ไม่ทราบว่าผลออกมาหรือยังครับ?”

ครืด... ติ๊ง!

“อ้อ เรื่องการตรวจซ้ำนั่น จริงๆ แล้ว...”

ลิฟต์มาถึงแล้ว ทว่าจองฮาซองกลับหยุดฝีเท้าและหันหลังกลับมาเมื่อได้ยินคำตอบของพนักงาน

“ว่าไงนะ? ผลตัดสินออกมาว่าไม่มีความผิดงั้นเหรอ?”

นั่นคือข่าวคราวของฮันเตอร์คิมกิรยอที่เขาไม่ได้ยินมานาน