ฉันติดอยู่ในดันเจี้ยนเข้าแล้ว

‘ทางเชื่อมมิติถูกทำลาย’

แถมพวกสัตว์อสูรที่เคยอัดแน่นอยู่ในเกตที่ไม่ค่อยมีคนสนใจพวกนี้ ต่างก็กลายพันธุ์เป็นระดับบอสกันไปหมด

จะมีสถานการณ์ไหนแย่ไปกว่านี้อีกไหม?

‘ไอ้มิโนทาว... อะไรนั่นน่ะ ดูจากมานาแล้วน่าจะเป็นพวกระดับ B ขั้นต่ำสินะ’

แต่ก็ยังพอมีหวัง ฉันเหลือบมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

‘ไม่รู้หรอกนะว่าเกิดอุบัติเหตุแบบนี้ได้ยังไง แต่ยังไงฉันก็รอดแล้วล่ะ ฮ่าๆๆ! มีระดับ S มาติดอยู่ด้วยกันแบบนี้!’

สำหรับฮันเตอร์ระดับ S วิกฤตแค่นี้คงไม่นับเป็นอะไร คิมกิรยอจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดูวางใจขึ้นมาก

“ฉันควรไปหลบอยู่ที่ไหนดีครับ?”

ก็ในเมื่อตอนนี้ฉันเป็นแค่ระดับ F ผู้อ่อนแอ

กิรยอคาดหวังว่าจองฮาซองจะปกป้องเขาเหมือนอย่างที่เคยเจอกันครั้งก่อน

“ถ้าคุณระบุสถานที่มา ฉันจะไปยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น...”

ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับมานั้นช่างเย็นชา

“พูดเรื่องอะไรมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้วครับ?”

สีหน้าของจองฮาซองค่อยๆ เปลี่ยนไป ความรู้สึกไม่พอใจหรืออาจถึงขั้นรังเกียจพาดผ่านใบหน้าของฮันเตอร์ระดับ S

“ผมไม่มีความคิดที่จะปกป้องคุณ”

“หา?”

“ไม่ว่าจะเป็นมิโนทาวรัส หรือเปลวไฟจากทักษะของผม คุณก็จัดการหาทางรอดเอาเองเถอะ เป็นถึงฮันเตอร์ เรื่องแค่นี้ยังทำด้วยตัวเองไม่ได้เหรอครับ?”

เป็นคำพูดที่น่าตกตะลึง

‘เดี๋ยวนะ นี่จะให้ระดับ F หาทางเอาชีวิตรอดในนรกนี่เองงั้นเหรอ?’

ทำไมไอ้หมอนี่ถึงเปลี่ยนท่าทีไปขนาดนี้? กิรยอตกอยู่ในภวังค์ความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกข้อสรุปได้อย่างหนึ่ง

ถ้าลองคิดดูดีๆ ระหว่างเขากับหมอนี่มันยังมีเรื่องขุ่นเคืองที่ยังไม่ได้สะสางกันอยู่นี่นา

เรื่องการเบิกความเท็จตอนที่หมอนี่สลบไป!

‘ช่วงนี้มันสงบสุขจนฉันลืมไปเลย แถมนึกขึ้นได้ว่าตอนคุยโทรศัพท์คราวนั้นก็ยังไม่ได้ปรับความเข้าใจกันให้ดีด้วย’

จองฮาซองคงยังเข้าใจผิดว่าฉันเป็นคนร้ายอยู่สินะ

กิรยอกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างวุ่นวาย แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็เห็นแต่เงาร่างของมอนสเตอร์ขนาดมหึมา

ในเมื่อมีสัตว์ประหลาดอยู่เต็มไปหมดจนแทบไม่มีที่ว่างให้เหยียบแบบนี้ แล้วถ้าจองฮาซองยังมาทำท่าทีเย็นชาใส่อีก...

‘เวรเอ๊ย ไม่มีพื้นที่ปลอดภัยเลยนี่หว่า!’

ไม่มีทางที่ฉันจะทนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิที่มีเปลวเพลิงของระดับ S ปลิวว่อนได้หรอก แต่ถ้าจะหนีเปลวไฟออกไปห่างๆ ก็ต้องไปเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์โดยตรง

นี่มันสถานการณ์จนแต้มชัดๆ

‘ไม่ได้การล่ะ ถ้าไม่มีไอ้หมอนี่ช่วย ฉันได้ตายแหงแก๋แน่!’

ด้วยความลนลาน กิรยอจึงตัดสินใจเปิดเผยความจริงออกมาในภายหลัง

“ที่คุณทำแบบนี้ เป็นเพราะเรื่องคราวก่อนหรือเปล่าครับ?”

ช่างหัวคำขู่ของคังชางโฮมันสิ ตอนนี้ต้องเอาชีวิตรอดก่อนไม่ใช่หรือไง

“เรื่องที่คุณสลบไปในเกตระดับ EX น่ะครับ ผมขอโทษที่ไม่ได้บอกความจริงก่อนหน้านี้ แต่นั่นมันที่จริงแล้ว...!”

ทว่า ในจังหวะที่กิรยอจะเปิดเผยความจริงเรื่องการสลบนั้นเอง

“จะบอกว่าคังชางโฮเป็นคนร้ายงั้นเหรอ? ผมรู้อยู่แล้ว คาดเอาไว้แล้วล่ะ”

“อะ... รู้เหรอครับ?”

“แล้วมันยังไงล่ะ?”

จองฮาซองพูดต่อด้วยใบหน้าเรียบเฉย

“เรื่องพรรค์นั้นที่มันผ่านไปแล้วผมไม่ใส่ใจหรอก”

“งั้นแล้วทำไมตอนนี้คุณถึงทำกับฉัน...”

“เพราะท่าทางของคุณมันน่าสมเพชไง”

เคร้ง!

คมดาบที่ถูกลับมาอย่างดีปรากฏสู่สายตา จองฮาซองกำดาบที่ชักออกมาแน่นพลางเอ่ยเตือนกิรยอ

“รายงานตัวกับสมาคมว่าเป็นระดับ F แต่กลับเข้าออกเกตระดับ B ได้ตามใจชอบ คนอย่างพวกคุณนี่ทำไมถึงใช้ชีวิตกันแบบนี้? ไม่อยากจะแบกรับหน้าที่แม้แต่นิดเดียวเลยงั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่ครับ คือฉัน...”

“ข้อจำกัดตามระดับพลัง อย่างมากที่สุดก็แค่ถูกเกณฑ์ไปช่วยตอนเกิดดันเจี้ยนเบรกเป็นครั้งคราวเท่านั้นเอง”

“คุณฮาซองครับ คือว่านะ...”

“ฉันเห็นฮันเตอร์ที่หน้าหนาเอาแต่ได้แบบคุณแล้วมันน่าสะอิดสะเอียน ในขณะที่คุณเอาแต่กอบโกยผลประโยชน์เข้าตัวเองแบบนี้ รู้บ้างไหมว่าในแต่ละวินาทีมีคนต้องตายไปเท่าไหร่...”

“โธ่โว้ย ไอ้บ้าเอ๊ย! อย่าขัดจังหวะคนอื่นพูดได้ไหม!”

กิรยอเหลืออดจนตะโกนออกมาสุดเสียง

“ไม่รู้ว่าเข้าใจผิดอะไรกันนะ แต่ฉันเป็นระดับ F จริงๆ! ไม่เห็นค่าการตื่นรู้ของฉันหรือไง!”

แต่ถึงจะตะโกนออกไปอย่างสุดชีวิต ท่าทางของฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

“เข้าใจแล้วครับ ฮันเตอร์คิมกิรยอระดับ F ถ้าอย่างนั้นก็เชิญใช้ทักษะการประเมินที่คุณตื่นรู้ขึ้นมานั่น หาทางเอาตัวรอดไปให้ได้ก็แล้วกัน”

จองฮาซองไม่เชื่อเขาสักนิด แถมสิ่งที่หมอนี่เกลียดที่สุดในโลกก็คือพวกนักล่าที่ไม่กระตือรือร้นในการพิชิตเกตเสียด้วย

‘อะไรวะ อุตส่าห์ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะผิดคำพูดกับคังชางโฮแล้วเชียว! ทำไมยังมองฉันแบบนั้นอีก...’

จองฮาซองไม่ยอมคุยด้วยอีกต่อไป เขาเดินหายเข้าไปในป่าเพียงลำพัง

ระดับ F ที่ถูกทิ้งไว้กะทันหันได้แต่เหงื่อแตกพล่านพลางด่าทอหมอนั่นในใจ

‘ไอ้คนใจดำ! ต่อไปนี้ฉันจะกดดิสไลก์ข่าวนายทุกอันเลยคอยดู!’

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าที่คุกคามดังแว่วมาจากทุกทิศทาง

เมื่อครู่นี้ตัวตนของฮันเตอร์ระดับ S ยังพอเป็นเหมือนเขตอาคมคุ้มกันได้บ้าง แต่พอจองฮาซองหายไป พวกมอนสเตอร์ก็ไม่ลังเลที่จะก้าวเดินต่ออีกต่อไป

“ให้ตายเถอะ รู้งี้ฉันน่าจะเกาะขากางเกงอันยุนซึงไว้ดีกว่า”

กิรยอปากแห้งผากด้วยความตึงเครียด ดูท่าคราวนี้เขาคงต้องเล่นวิ่งไล่จับที่แสนเหนื่อยยากเสียแล้ว

— ก๊าซซซซซซ!

— ตึง!

— เปรี้ยง!

“เฮือก!”

สุดท้ายคิมกิรยอก็ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพียงลำพัง

แน่นอนว่าตอนนี้ฮันเตอร์ระดับ S คงกำลังเดินหน้าลดจำนวนพวกมันอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่เนื่องจากที่นี่เป็นเกตที่ไม่ค่อยมีคนมา จำนวนมอนสเตอร์ที่สะสมอยู่จึงมหาศาล

‘ถ้าโดนสะกิดนิดเดียวคือตายแน่ ถ้าโดนคือตาย ถ้าโดนคือตาย...’

ต้องขอบคุณสถานการณ์นี้ที่ทำให้ระดับ F ผู้น่าสงสารตกอยู่ในสภาพเหมือนปลาที่โดนวางอยู่บนเขียง

“แฮก แฮก แฮก”

ด้วยความสามารถในการตรวจจับมานาที่ติดตัวมาแต่เกิด ทำให้เขายังพอหลบหลีกการโจมตีของศัตรูมาได้ แต่ผลจากการที่เขาวิ่งหนีไปทางที่ความหนาแน่นของมอนสเตอร์น้อยกว่าโดยสัญชาตญาณ...

เขาก็มาถึงจุดศูนย์กลางที่จองฮาซองกำลังต่อสู้อยู่จนได้

“โอ้ ไหนๆ ก็เป็นแบบนี้แล้ว หลบไฟยังจะง่ายกว่าหลบพวกมอนสเตอร์ไหมนะ?”

เขาแอบคิดในแง่บวกแวบหนึ่ง แต่ยิ่งเข้าใกล้สถานที่ที่ฮันเตอร์ระดับ S อยู่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ไม่ธรรมดา

“ขอถอนคำพูดเมื่อกี้”

เขาหยุดชะงักเมื่อเห็นสิ่งที่จองฮาซองทำลงไป

บริเวณนี้เคยเป็นป่ารกทึบชัดๆ แต่เพียงแค่ละสายตาไปครู่เดียว ต้นไม้จำนวนมากเหล่านั้นกลับกลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนไปหมด...

“แค่กๆ!”

พลังทำลายล้างมันช่างเหลือเชื่อ แค่เปลวไฟที่หลงเหลืออยู่รอบๆ ก็ร้อนจนทำให้เขาสำลักควันได้แล้ว

‘ถ้าขืนอยู่ผิดที่ผิดทาง มีหวังได้โดนลูกหลงไปด้วยแน่’

กิรยอรีบใช้สมองประมวลผล ยังไงซะถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาก็ต้องตายเพราะหมดแรงและถูกสัตว์ประหลาดขยี้อยู่ดี ถ้าอย่างนั้นการไปอยู่ใกล้ๆ จองฮาซองย่อมมีอัตราการรอดชีวิตสูงกว่าแน่นอน

‘พอลองย้อนนึกดู ไอ้จอมเวทบรรพกาลนั่น... มันจะปล่อยไฟไปในจุดที่สายตามันมองเห็นเท่านั้นนี่นา’

คิมกิรยอจำจุดบกพร่องของเวทมนตร์ระดับ S ได้ ถึงจะเป็นเพียงมุมอับสายตาเล็กๆ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีช่องว่างให้มุดเข้าไปเลย

‘เอาละ ติดสอยห้อยตามหลังจองฮาซองไปเลยดีกว่า! หมอนั่นบอกให้หาทางหลบสกิลเอาเอง แต่ไม่ได้บอกนี่นาว่าถ้าเข้าไปใกล้จะฆ่าทิ้ง?’

ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจเข้าหาฮันเตอร์ระดับ S ยังไงซะเปลือกนอกของเขาก็ยังเป็นชาวโลก หมอนั่นคงไม่ใจร้ายถึงขั้นเผาเพื่อนร่วมชาติโดยไม่ลังเลหรอกมั้ง

‘ถ้าฉันเข้าไปขอร้องทั้งน้ำตา หมอนั่นอาจจะใจอ่อนก็ได้!’

ตึง! ตึง!

พวกสัตว์ประหลาดเริ่มวิ่งตามมานาอันน้อยนิดของระดับ F มาแล้ว กิรยอรีบหันหลังก้าวเดินเพื่อไม่ให้กลายเป็นเหยื่อของพวกมัน

จุดหมายคือแผ่นหลังของจองฮาซอง

‘ชิ น่าจะหัดซ้อมฉากบีบน้ำตาเอาไว้บ้าง...!’

เขาคอยคาดเดาทิศทางการโจมตีของมอนสเตอร์พลางหลบหลีกไปมาเพื่อร่นระยะห่าง จนในที่สุดเงาร่างของจองฮาซองก็ปรากฏอยู่ในสายตา

‘เจอแล้ว!’

พรึ่บ!

เบื้องหน้าเห็นเสาเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จองฮาซองยังคงกำจัดมิโนทาวรัสอย่างไม่หยุดหย่อน ถึงเขาจะฆ่าระดับบอสไปตั้งมากมายแล้วแต่ทางออกก็ยังไม่ปรากฏ ดูท่าถ้าจะหนีไปจากเกตนี้ได้ คงต้องฆ่ามอนสเตอร์ให้หมดทุกตัวจริงๆ

‘เวลาแบบนี้ดันมาทำตามเงื่อนไขพื้นฐานของเกตรูปแบบ II ซะงั้น’

กิรยอกลั้นหายใจพลางหาจังหวะที่จะแทรกตัวเข้าไป

‘ไหนดูซิ รอให้ไฟนั่นสงบลงหน่อย แล้วค่อยเข้าไปคุย...’

แต่ในวินาทีนั้นเอง คิมกิรยอก็รีบหันขวับไปข้างหลังเมื่อสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันน่าขนลุก

“หืม?”

ตรงนั้นมีมิโนทาวรัสที่มีรูปดาวห้าแฉกอยู่บนหน้าอกกำลังชูแขนขึ้น

มีตัวแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ? ในขณะที่คิดแบบนั้น กิรยอก็เบิกตากว้างเมื่อตระหนักถึงตัวจริงของเวทมนตร์ที่มอนสเตอร์ตัวนั้นกำลังร่ายอยู่

‘สกิลโจมตีวงกว้าง?’

ทักษะระดับต่ำธาตุดิน [หนามศิลา]

ในไม่ช้า เวทมนตร์ของสัตว์ประหลาดจะพลิกแผ่นดินบริเวณนี้ทั้งหมด และแน่นอนว่าเขาไม่มีความสามารถพอที่จะหลบการโจมตีนี้พ้น

‘เอ๊ะ แบบนี้ฉันตายแน่ๆ’

กิรยอที่สัมผัสได้ถึงขอบเขตอันมหาศาลของเวทมนตร์จึงรีบเคลื่อนไหวทันที ในสถานการณ์แบบนี้ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

“คุณฮันเตอร์จองฮาซอง!”

เขาหลับตาแน่นแล้วพุ่งตัวเข้าหาฮันเตอร์ระดับ S

เป็นไงเป็นกัน! ถ้าทำให้หมอนี่ต้องติดร่างแหไปด้วย ยังไงหมอนี่ก็ต้องหาทางจัดการเองนั่นแหละ!

“มีตัวที่ใช้สกิลโจมตีวงกว้างอยู่ครับ! กันไว้เร็ว!”

“อึก! คุณ...?”

ในเวลาเดียวกัน เวทมนตร์ของมอนสเตอร์ก็สำแดงฤทธิ์

ครืนๆๆๆ!

หนามที่ทำจากดินพุ่งทะยานขึ้นมาหาพวกเขา จองฮาซองดูจะตกใจกับการโจมตีที่ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน เขาจึงรีบปล่อยทักษะออกไปอย่างรวดเร็ว

พรึ่บ... ตูม!

หลังจากนั้น มอนสเตอร์สายอาคมตัวนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยทักษะของฮาซอง

“อึ้ก!”

ทว่าในกระบวนการนี้ กลับเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยขึ้น

“...!”

เพราะความคิดที่ว่าจะต้องขัดขวางการโจมตีของศัตรูให้ได้ จองฮาซองจึงใช้ทักษะออกไปอย่างรีบร้อน ซึ่งทักษะการตื่นรู้ของเขาแต่ละอย่างนั้นมีอานุภาพรุนแรงมหาศาล โดยเฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ เขาไม่มีเวลามานั่งควบคุมความแรงของพลังได้เลย

“คุณ จู่ๆ ทำอะไรน่ะ...”

พลังทำลายล้างอันระเบิดเถิดเทิงของฮันเตอร์ระดับ S ไม่ได้หยุดอยู่แค่การฆ่ามอนสเตอร์ แต่มันยังสร้างความเสียหายลูกหลงตามมาด้วย

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

คิมกิรยอถูกเปลวไฟของเขาแผดเผาเข้าให้ ทั้งที่เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้วและพยายามวิ่งให้เร็วที่สุดเพื่อรักษาระยะห่างจากมิโนทาวรัสแล้วแท้ๆ

‘ถ้ามันเจ็บเกินไป... เสียงกรีดร้องก็ไม่ออกมาเลยแฮะ’

แขนและขาขวาของคิมกิรยอถูกไฟลวกอย่างรุนแรง เสื้อผ้าตัวโปรดถูกเผาจนดำเกรียมและติดหนึบไปกับบาดแผลมานานแล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวดรุนแรงแบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

‘เจ็บโว้ย!’

แต่ในขณะนี้ คนที่ใบหน้าขาวซีดไม่ได้มีเพียงคนเดียว

“แขนของคุณ...”

จองฮาซองยืนตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นรอยแผลไหม้ของอีกฝ่าย เขาดูเหมือนจะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่สามารถปะติดปะต่อประโยคได้เลย

***

กลิ่นเนื้อไหม้ลอยคลุ้ง

“ฮันเตอร์คิมกิรยอ!”

มีใครบางคนถูกลูกหลงจากทักษะของฉันอีกแล้ว

“แขนของคุณ...”

จองฮาซองพูดไม่ออกสักคำ

ทำไมจู่ๆ ถึงโผล่ออกมาล่ะ?

ไม่ใช่ว่าเตือนแล้วเหรอว่าให้หาทางหลบเอาเอง?

เขาควรจะต่อว่าแบบนั้นได้แท้ๆ แต่ในหัวของเขากลับขาวโพลนไปหมดจนนึกอะไรไม่ออก

“ขะ... ขอโทษ ขอโทษครับ”

เขารู้สึกได้เพียงความวิตกกังวลอย่างรุนแรง

“รีบเอายาฟื้นฟูมา...”

นี่คือบาดแผลในใจที่จองฮาซองเก็บงำมานานแสนนาน เพราะเขามักจะกังวลอยู่เสมอว่าพลังที่มากเกินไปของเขาจะทำร้ายใครเข้าหรือเปล่า

“คุณคิมกิรยอ ยังมีสติอยู่ไหมครับ?”

ฮาซองรีบเข้าไปหาชายที่ล้มลงทันที แต่เขากลับต้องชะงักกับปฏิกิริยาที่ตามมา

‘เอ๊ะ?’

ผู้ตื่นรู้ที่เงยหน้าขึ้นมานั้นมีสีหน้าเรียบเฉยอย่างน่าประหลาด

เป็นไปได้ยังไง?

‘โดนไฟลวกขนาดนี้แต่กลับไม่สะทกสะท้านเลยเหรอ...?’

ในขณะที่จองฮาซองกำลังตกตะลึงกับท่าทีเยือกเย็นของอีกฝ่าย ผู้ตื่นรู้ที่มีดวงตาเย็นชาคนนั้นก็ค่อยๆ อ้าปากพูด

“เรื่องเล็กน้อยครับ ไม่เป็นไร”

จองฮาซองดูจะยิ่งสับสนกับคำพูดนั้น แต่ท่าทีของกิรยอก็ไม่ได้เปลี่ยนไป

นี่คือลักษณะเด่นของชาวอัลฟาวูรี

ในเมื่อชาติก่อนเคยเป็นถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ชาวต่างดาวคนนี้จึงมีความคิดที่ฝังรากลึกว่าเวทมนตร์คือทุกสิ่ง

‘เปลือกนอกไหม้ไปหน่อยแฮะ แต่ถ้าได้สารขยายมานาสักหน่อย วันเดียวก็ซ่อมได้แล้ว’

เหล่านักเวทแห่งอัลฟาวูรีไม่ได้ยึดติดกับอาการบาดเจ็บมากนัก

ร่างกายก็เป็นแค่ภาชนะสำหรับบรรจุวิญญาณรูปแบบหนึ่ง ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ จะซ่อมแซมให้สมบูรณ์ด้วยเวทมนตร์เมื่อไหร่ก็ได้ แล้วอีแค่ผิวหนังฉีกขาดหรือโดนไฟลวกนิดหน่อยมันจะไปเป็นปัญหาอะไรล่ะ?

‘แถมคราวนี้ก็ถือเป็นความผิดของฉันเองด้วย เพราะฉันตั้งใจพุ่งตัวเข้าไปเพื่อให้ฮาซองต้องติดร่างแหไปด้วยนี่นา’

กิรยอเหลือบมองแผลไฟไหม้อันน่าสยดสยองของตัวเองครู่หนึ่ง

“ฉันเองก็ต้องขอโทษด้วยครับที่จู่ๆ ก็พุ่งเข้าไปแบบนั้น”

แล้วเขาก็ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย